Zwei Grizzlies Goodbyes zum Abschied

Die Memphis Grizzlies sind nur noch wenige Tage davon entfernt, das Trainingslager zu eröffnen. Das ist schwer zu glauben, wenn man bedenkt, was in diesem Jahr bisher alles passiert ist. Es scheint, als wäre es erst letzten Monat gewesen, dass die Los Angeles Lakers die Miami Heat in den NBA-Finals besiegt haben…denn das war es. Jetzt, etwa zwei Monate nach dem Ende dieser Serie und der großen NBA-Blase, beginnt die nächste Saison, in der sich alle 30 Teams mit der Ungewissheit auseinandersetzen müssen, die das Unvermeidliche mit sich bringt – COVID-19 und seine Auswirkungen. Wie wird die Liga auf die ersten positiven Fälle/einen möglichen Ausbruch reagieren? Die Zeit wird es bald zeigen. Doch trotz aller Schwierigkeiten, die diese Saison sicherlich mit sich bringen wird, haben sich die Liga und ihre Spieler entschieden, die finanzielle Sicherheit für alle zu priorisieren und früher als erwartet zu starten, um von den traditionellen Weihnachtsspielen und den damit verbundenen Werbeeinnahmen zu profitieren.

Die NBA ist ein großes Geschäft…und wegen des eskalierten Neustarts wurde ein Großteil der Offseason der Liga auf ein etwa zweiwöchiges Fenster zwischen dem NBA Draft und der Free Agency verdichtet. Während einige Teams viel Geld ausgaben (die Atlanta Hawks haben sich ziemlich gut verkauft, die Charlotte Hornets nicht), hielten sich die Grizzlies relativ bedeckt. Weg sind Yuta Watanabe, Josh Jackson und Anthony Tolliver aus der Mannschaft, die mit Ja Morant und Co. nach Orlando ging – aber diese Abgänge waren nicht unerwartet. Mit den freien Plätzen, die zur Verfügung standen, haben Zach Kleiman und das Front Office der Grizzlies die Priorität darauf gelegt, Spieler zurückzuholen, die sie für investitionswürdig halten und die bereits im Team waren.

De’Anthony Melton. Jontay Porter. John Konchar. Alle mit mehrjährigen Verträgen zurück. Alle mit relativ soliden Verträgen. Alle anscheinend bereit, Rollen in dem sich etablierenden Kern-„Standard“ zu übernehmen.

Zwischen dem Verbleib dieser drei und der Ankunft von Desmond Bane und Xavier Tillman im NBA Draft 2020 (und der Unterzeichnung von Killian Tillie und Sean McDermott für Zwei-Wege-Verträge, plus Memphis, das Jahlil Tripp von Pacific für einen Exhibit 10-Vertrag unter Vertrag genommen hat – was bedeutet, dass er wahrscheinlich vor dem Ende des Camps freigestellt wird, um dann zu den Memphis Hustle zu gehen), gibt es jetzt einen Roster Crunch. Zusammen mit den garantierten Verträgen, die bereits auf dem Roster stehen – Ja Morant, Tyus Jones, Dillon Brooks, Grayson Allen, Marko Guduric, Kyle Anderson, Justise Winslow, Jaren Jackson Jr, Brandon Clarke, Jonas Valanciunas, Gorgui Dieng – plus Mario Hezonja, früher bei den Portland Trail Blazers, der als Teil des Deals, der Bane nach Memphis brachte, zu den Grizzlies kam, kommen die Grizzlies auf 20 Spieler, die ins Trainingslager gehen.

Nur 15 können in der Eröffnungsnacht im NBA-Kader stehen. Die Two-Ways zählen nicht dazu, und Tripp wird mit ziemlicher Sicherheit auch nicht dabei sein. Das bedeutet, dass wir 17 Spieler für 15 Plätze haben, mit begrenztem Raum, um unter der Luxussteuer zu arbeiten, was bedeutet, dass es unwahrscheinlich ist, dass das Team noch jemanden verpflichtet. Irgendetwas muss passieren… und Memphis ist noch nicht fertig mit der Zusammenstellung seines Kaders.

Wer wird also gehen? Wird es so einfach sein, zu verzichten und sich zu verabschieden? Oder könnte Kleimans Mannschaft noch einen Zug machen?

Die Anwärter

Zunächst sollten wir ein paar Namen aus dem Weg räumen.

Ja Morant geht nirgendwo hin. Dasselbe gilt für Jaren Jackson Jr., Justise Winslow und Brandon Clarke. Jenseits dieser vier Namen? Theoretisch ist jeder ein faires Spiel, abgesehen von den zwei Draft Picks und den drei neu verpflichteten Grizzlies, die ein Datum nach der Opening Night haben, an dem sie für Trades in Frage kommen können. Also sieht der Pool an beweglichen Spielern derzeit wie folgt aus –

GUARDS – Tyus Jones, Dillon Brooks, Grayson Allen, Marko Guduric

FORWARDS – Kyle Anderson, Mario Hezonja

CENTERS – Gorgui Dieng, Jonas Valanciunas

Jeder dieser acht Namen, der in Handelsgerüchten auftaucht, wäre bis zur Trade-Deadline nicht überraschend. Aber wenn man bedenkt, dass die Saison vor der Tür steht und Memphis erst noch sehen muss, wie es um den Schlüsselerwerb der letzten Saison, Justise Winslow, unter den Schlüsselspielern der Rotation steht, ist es wahrscheinlich fair zu sagen, dass Spieler wie Jones, Brooks und Valanciunas (vorerst) vom Tisch sind. Sogar Grayson Allen, dessen Einfluss in der letzten Saison kurz, aber definitiv war (vor allem in der Bubble), hat sich wahrscheinlich das Recht verdient, um Minuten in einem überfüllten Roster zu kämpfen.

So bleiben uns vier Namen. Dieses Ranking wird von „am wenigsten wahrscheinlich weg“ bis „am wahrscheinlichsten weg“ erstellt.

Kyle Anderson

Kyle ist ein Überbleibsel aus einem früheren Regime, wie Jaren und Dillon. Aber sowohl Jackson Jr. als auch Brooks bringen Fähigkeiten mit, die dieser Brain Trust eindeutig schätzt – Vielseitigkeit in beiden Richtungen, Schieß- und Kreationsfähigkeiten, defensives Geschick. Kyle erfüllt all diese Kriterien nicht, vor allem nicht als Schütze und Scorer des Basketball. Das ist der Grund, warum Head Coach Taylor Jenkins sich dafür entschied, Jae Crowder und Solomon Hill – zwei Spieler, die Anderson in Bezug auf ihre Basketballfähigkeiten entweder unterlegen (Hill) oder vergleichbar (Crowder) sind – zeitweise anstelle von Kyle auflaufen zu lassen. Besonders im Fall von Crowder, dessen Einfluss auf Memphis ein lustiger Test für die Debatte zwischen immaterieller und statistischer Produktion ist (Zweiter im Team bei den Dreipunktversuchen pro Spiel, während er 29,3% von drei schießt – wenn Dillon Brooks so schlecht schießen würde, würden die Fans nach seinem Kopf rufen. Aber Veteranenführung!), Crowder begann wegen seiner „Schwerkraft“ – seine Bereitschaft, Dreier zu schießen, vorausgesetzt. Eine Bereitschaft, die Kyle zwar verbessert hat, aber bei weitem nicht das ist, was Jenkins und Co. wollen.

So macht Kyle langfristig keinen Sinn für Memphis. Aber aufgrund seines Vertrags (zwei Jahre und über 19 Millionen Dollar Restlaufzeit) und der Tatsache, dass ein Großteil der Liga nicht an den Talenten von Anderson zu diesem Preispunkt interessiert ist, ist er wahrscheinlich für die absehbare Zukunft hier. Könnten die Grizzlies ein oder zwei Draft-Picks (natürlich Zweitrundenpicks) eintauschen, um zu versuchen, jemanden per Trade zu bekommen? Vielleicht. Aber Kyle komplett zu entlassen macht keinen Sinn. Abgesehen von einem Trade hat er einen Platz und ist für Memphis als Combo-Forward wertvoll (mehr „4“ als „3“ mit einer Erleichterung in erster Linie), wenn man bedenkt, dass Jaren und Justise beide nicht bereit für den Saisonstart sein werden.

Vierzehn Plätze runter. One to go. Drei Namen bleiben übrig.

Gorgui Dieng

Wenn man sich den Kader der Grizzlies anschaut, wird man feststellen, dass es eine Menge Bigs gibt. Einschließlich Killian Tillie, der mit dem Beginn der einzigartigen NBA-Saison 50 Spiele für das Team spielen darf, und dem bereits erwähnten Kyle Anderson, der angesichts dessen, was Memphis schematisch machen will, eher ein „Big“ als ein „Wing“ sein dürfte, sind sieben im Jahr 2020 eine große Zahl. Dieng würde als „odd man out“ in dieser Gruppe Sinn machen. Er ist der älteste Spieler auf dem Roster und angesichts seiner Einschränkungen als Verteidiger im Raum, kombiniert mit einem Mangel an offensiver Vielseitigkeit und Konsistenz, ist es unlogisch, Gorgui eine Menge Minuten zu geben, im Gegensatz zu Xavier Tillman, der gerade einen Vierjahresvertrag bei den Grizzlies unterschrieben hat. Diengs auslaufender Vertrag in Höhe von 17 Millionen Dollar ist viel verzichtbarer als der von Anderson und daher viel besser handelbar.

Wenn Memphis bereit ist, ein oder zwei zusätzliche Jahre für einen Flügel zu übernehmen und/oder Diengs auslaufenden Vertrag mit Anderson oder einem der anderen Namen auf dieser Liste und diesen Zweitrunden-Picks zu kombinieren, liegt es im Bereich des Möglichen, dass die Grizzlies einen relativ großen Deal abschließen könnten. Anderson, Dieng und zwei zukünftige Zweitrunden-Picks für Otto Porter Jr. und seinen ebenfalls auslaufenden Vertrag funktioniert (in der Theorie – Chicago müsste bereit sein, Anderson zu übernehmen und selbst einige Roster Moves zu machen). Oder, wie GBB Associate Editor Parker Fleming kürzlich vorschlug, Dieng, Anderson und was auch immer Sacramento zwischen Grayson Allen oder Draft-Pick-Kapital (zwei Zweitrunden-Picks) bevorzugt, könnte man vielleicht Harrison Barnes und seinen nicht großartigen Vertrag (drei Jahre und fast 61 Millionen Dollar Restlaufzeit) bekommen. Man würde in diesem Fall 2021 Cap Space (und darüber hinaus) opfern, aber Barnes würde gut als Starter oder Schlüsselreserve für Memphis passen, der in die Form dessen passt, was die Grizzlies aufbauen, während er den Roster ausgleicht. Außerdem würde er genau zu dem Zeitpunkt von den Büchern verschwinden, an dem der angenommene Max-Deal von Ja Morant in Kraft treten würde, und er verfügt über die Erfahrung eines Veteranen aus den frühen großen Teams von Golden State. Von einem solchen Spieler kann ein junges Team eine Menge lernen.

Barnes macht dich jetzt besser, löst ein Teambuilding-Problem und bringt dich außerdem dieses Jahr etwa 6 Millionen Dollar von der Steuer für zukünftige Deals weg. Sacrament würde es (theoretisch) tun, weil es ihnen langfristig eine Menge Geld spart, etwa 23 Millionen Dollar. Es würde ihnen auch ermöglichen, „voll auf Buddy Hield“ zu setzen, indem sie Kyle nicht schießen lassen.

Außerdem haben die Kings gerade Bogdan Bogdanovic für praktisch nichts gehen lassen. Sagen wir wirklich, dass in Sacramento alles möglich ist?

Ungeachtet der hypothetischen Namen und Spekulationen sind diese Art von Deals mit Diengs Vertrag auf dem Roster eher möglich. Während er also ein möglicher Kandidat für einen Buy-Out ist, ist es unwahrscheinlich, dass er derjenige ist, der komplett rausgeschmissen wird.

1A und 1B: Marko Guduric und Mario Hezonja

Wenn wir Occams Rasiermesser auf diese Situation anwenden, ist die Antwort auf die Frage nach dem Schnitt klar. Es gibt zwei Spieler im aktuellen Kader, die wahrscheinlich nicht für die Langstrecke da sind, unabhängig davon, wann sie sich aus Memphis verabschieden. Guduric spielte in der vergangenen Saison weniger als 500 Minuten in 44 Spielen für die Grizzlies, schoss etwas mehr als 30 % aus der Distanz (nachdem er unter anderem wegen seiner Schießkünste aus Europa geholt wurde) und sah in seiner Zeit bei Memphis selten wie ein NBA-Spieler aus. Hezonja, der tatsächlich einen gewissen Wert als Flügel hat, der aus dem Dribbling heraus kreieren und als Combo-Forward punkten kann (theoretisch gesprochen – er schoss in den Bubble-Playoffs für Portland lächerliche 28,6 % aus der Dreierlinie und 40,6 % insgesamt), könnte als Small- und Power-Forward-Swingman helfen, einige Probleme im Roster der Grizzlies zu lösen.

Aber die größere Realität ist, dass Anderson und Dieng im Vergleich zu Guduric und vor allem Hezonja zwar nicht großartig in den Roster passen, aber beide die besseren Basketballspieler sind. Kyle wird, wie bereits erwähnt, aufgrund seines Vertrages nicht freigestellt werden. Gorgui, wie bereits erwähnt, macht Sinn auf dem Roster als Gehaltsfüller für einen Trade (er ist der höchstbezahlte Spieler auf dem Roster in dieser Saison und kann sehr wahrscheinlich nicht für Spiele aktiv sein…lass das mal sacken). Hezonja und Guduric sind beide eindeutig Tweener-NBA-Spieler in diesem Stadium ihrer Karriere – vor allem Guduric – und sind kostengünstige auslaufende Verträge (Memphis würde beiden zusammen 4,6 Millionen Dollar zahlen, wenn sie diese Saison keinen Basketball spielen würden).

Oft ist die einfachste Antwort die richtige, vor allem wenn es um NBA-Transaktionen geht. Es ist möglich, dass ein Team Guduric oder Hezonja mag und Memphis einen stark geschützten Zweitrunden-Pick zahlt, um sie im Camp zu testen. Aber es ist viel wahrscheinlicher, dass es Gorgui und sein auslaufender massiver Vertrag sein wird, der schwerer (aber nicht unmöglich) herauszukaufen ist, der hier bleibt, und Mario und Marko werden nach ihren nächsten Basketball-Jobs suchen.

Die Grizzlies haben einen Typ. Und Memphis ist näher dran als je zuvor, einen kompletten Kader zu haben, der diese Vision widerspiegelt. Es bedeutet, dass Xavier Tillman wahrscheinlich mehr Spielzeit sehen wird als Gorgui Dieng, trotz des großen Geldes, das Dieng bekommen wird. Es bedeutet, dass Kyle Anderson, der einst als einzigartiger Spieler mit einer großen Zukunft bei den Grizzlies angesehen wurde, nun ein eckiger Pflock ist, der versucht, in das runde Brett von Memphis zu passen. Es bedeutet, dass ein seltener Schwung und ein Fehlschlag für dieses Front Office in Guduric oder ein Trade-Wurf in Mario Hezonja fast sicher nicht für dieses Grizzlies-Leben ersehnt werden.

Während die Entscheidung nicht sofort benötigt wird, muss das Memphis-Front Office ihren Roster für die Saison 2020-2021 in den kommenden Tagen und Wochen finalisieren. Das Team hat Optionen und kann mit allen Mitteln, die sie für vertretbar halten, ans Ziel kommen. Sie könnten theoretisch beides tun – Dieng, Anderson und zwei Zweitrunden-Spieler für Otto Porter oder den Sacramento-Deal für Barnes tauschen und gleichzeitig Guduric und Hezonja streichen – und den Kader auf 14 Spieler festlegen. Ein solcher Trade könnte noch vor der Camp-Pause oder im Februar um die Trade-Deadline herum abgeschlossen werden. Aber in einer Saison, die unsicherer ist als je zuvor, ist das wahrscheinlichste Ergebnis die Art und Weise, wie sich die Dinge entwickeln werden.

Anderson ist keine saubere Lösung. Dieng ist eine teure, aber wertvolle, Versicherungspolice. Verletzungen und die allgegenwärtige Bedrohung durch COVID-19 könnten all diese Ideen beeinflussen und entgleisen lassen, wenn das Trainingslager beginnt. Aber die Grizzlies können Anderson und Dieng auf die eine oder andere Weise gebrauchen… das gilt nicht so sehr für Guduric und Hezonja. Der Einfachheit halber werden sie diejenigen sein, die Memphis verlassen, bevor die Saison losgeht.

Für mehr Grizzlies-Talk, abonnieren Sie das Grizzly Bear Blues Podcast-Netzwerk auf Google Podcasts, Apple Podcasts, Stitcher, Spotify und IHeart. Folgen Sie Grizzly Bear Blues auf Twitter und Instagram.