Économiser de l’argent avec des mangeoires à foin bricolées

Partager la conception de mangeoires à foin pour balles rondes et la logistique de l’alimentation en foin des moutons en hiver.

Diverses entreprises proposent des mangeoires à foin en balles rondes pour les moutons. Elles ont toutes une caractéristique en commun : elles coûtent très cher. J’utilise depuis deux décennies des mangeoires à foin fabriquées par moi-même à partir de panneaux pour bétail. L’idée originale m’est venue il y a plus de 20 ans, lorsque je me suis rendu chez un éleveur de moutons Polypay dans le Vermont, au bord de la rivière Connecticut. J’aimerais lui donner du crédit, mais son nom m’a échappé et je ne trouve pas de liste de sa ferme. J’ai affiné sa conception au fil des ans. J’ai également abandonné quelques conceptions, et elles aussi feront partie de cet article.

Beaucoup d’entre vous sont probablement familiers avec un panneau de parc d’engraissement, ceux-ci sont la base de ma conception. Il pourrait être appelé panneau de bétail ou de bovins dans votre magasin agricole. Un tel panneau est 16 pieds de long par 48 ou 50 pouces de haut, et coûte environ 20 dollars. La maille mesure généralement quatre pouces horizontalement et huit pouces verticalement. Le fond peut comporter des rangées de mailles plus étroites. Je découpe des trous en quinconce dans le panneau. Cela donne trois rangées de trous de huit pouces sur huit. J’utilise une meuleuse à disque pour découper les trous, puis je lisse les bords rugueux avec la même meuleuse. Je plie ensuite le panneau de manière à ce que les deux extrémités se touchent. J’utilise trois mousquetons de trois pouces pour relier les extrémités et la mangeoire est terminée. (J’avais l’habitude d’utiliser des crochets plus petits mais j’ai découvert qu’ils se plient trop facilement lorsqu’ils sont sous pression et qu’ils sont également difficiles à ouvrir lorsque vous voulez ouvrir la mangeoire avec du foin encore dedans). J’ai maintenant une mangeoire qui coûte environ 30 dollars, ce qui est bien moins que les plusieurs centaines de dollars que coûtent la plupart des mangeoires à balles rondes.

Vous pouvez ensuite ouvrir la mangeoire et la placer autour d’une balle ronde posée sur son côté plat, ou vous pouvez la laisser fermée et soulever la mangeoire au-dessus de la balle ronde. Si vos balles sont enveloppées d’un filet, je vous recommande d’enlever le filet avant de mettre le nourrisseur autour. Si elles sont maintenues ensemble par des ficelles, vous pouvez faire l’un ou l’autre. Au départ, lorsque la balle vient d’être mise en place, les moutons peuvent manger à peu près partout dans la maille. Au fur et à mesure qu’ils s’enfoncent dans la balle, les meilleures portions de foin ne deviennent disponibles que lorsqu’un mouton met sa tête dans l’un des huit trous. Les moutons Texel à grosse tête que j’élevais il y a vingt ans se coinçaient parfois la tête, surtout lorsque deux moutons essayaient de se nourrir par le même trou. Cela ne s’est jamais produit depuis que j’ai des moutons White Dorper. Lorsque la moitié ou les deux tiers de la balle sont mangés, les meilleures parties du foin deviennent moins accessibles. Comme mes moutons sont nourris à l’herbe et que je souhaite encourager la consommation, je retourne la balle en retournant la mangeoire entière avec la balle à l’intérieur. Maintenant, le reste de la balle est susceptible de se trouver incliné dans la mangeoire, ce qui rend les meilleures parties de la balle restante à nouveau accessibles. Il y a aussi des déchets – j’estime jusqu’à dix pour cent. Les déchets sont principalement les parties taillées du foin. Si je nourris le foin dans l’étable, j’utilise ces déchets comme litière. La paille, la litière que je préférerais, est trop chère dans ma région et plus chère que le foin de première coupe.

Lorsque le temps et le sol le permettent, je préfère nourrir mon foin à l’extérieur, dans les pâturages. Le fumier et surtout l’urine, lorsqu’ils sont directement déposés dans le pâturage par opposition à l’épandage du fumier provenant de l’étable, ont plus de valeur de cette façon, car moins de nutriments sont perdus. Chaque fois que je donne du foin à l’extérieur dans le pâturage, il y a du foin gaspillé qui s’empile autour de la mangeoire. Je distribue toujours ce foin à l’aide d’une fourche afin qu’il n’étouffe pas le pâturage lorsqu’il commencera à pousser au printemps. J’utilise également un nouvel endroit pour chaque nouvelle balle de foin, de cette façon les nutriments sont distribués aussi uniformément que possible. Je préfère donner du foin dans les parties du pâturage où je ferai du foin au cours de la saison à venir ou qui sont bien protégées des éléments lorsqu’il fait froid et qu’il y a du vent. Le foin que les moutons retirent de la mangeoire sans le manger n’est pas vraiment gaspillé. Il ajoute des nutriments au sol et augmente la matière organique. Alors que le foin gaspillé aurait eu une valeur optimale s’il était d’abord passé par l’animal, il a encore beaucoup de valeur en étant un engrais.

On pourrait arguer que les mangeoires construites par des professionnels gaspillent moins de foin. Voici ce que j’en sais : Lorsque je suis allé au collège agricole en Allemagne au début des années 1990, j’ai lu un essai sur le terrain avec des mangeoires à balles rondes pour les moutons. Quel que soit le prix ou la conception, aucune d’entre elles ne réduisait les déchets de manière significative au point de justifier le prix élevé. Si je me souviens bien, la plupart d’entre elles gaspillaient environ 8 à 10 % du foin. Beaucoup d’entre eux ont la même conception ou une conception similaire encore aujourd’hui, à savoir des barres verticales uniquement, sans barres transversales horizontales et sans filet. Il est très facile pour les moutons de tirer le foin à travers et d’en gaspiller une partie importante. Je pense qu’il est peu probable qu’il y ait moins de déchets qu’avec ceux que j’ai fabriqués moi-même.

Lorsque vous donnez du foin à l’extérieur et que vous avez des sols lourds, faites attention lorsqu’il est humide au printemps et que le sol perd sa structure et sa cohésion. Cela peut conduire à un pugging autour de la mangeoire. Dans ce cas, je vais soit nourrir dans la grange, soit placer les balles dans les bois ou dans un endroit où la formation de bosses n’est pas un problème. Cependant, je ne peux pas toujours éviter complètement le phénomène. Cela ne devrait pas être un problème lorsque vous avez des sols sablonneux.

La légèreté des mangeoires est un avantage. Il permet une grande flexibilité lorsque je veux me déplacer

ils les déplacent. Parfois, je renverse simplement une mangeoire avec une balle dedans, je la ramasse avec la lance avant de mon tracteur, et je déplace la mangeoire à un nouvel endroit lorsqu’il y a un risque de carambolage ou lorsqu’il est censé pleuvoir, et que je souhaite déplacer la mangeoire dans l’étable. Les mangeoires vides peuvent être posées sur le côté et déplacées avec l’attelage d’un camion vers un autre endroit.

Je n’ai pas autant de mangeoires qu’il faut pour que tous les animaux puissent manger simultanément aux mangeoires. Cela peut être un problème s’ils ont faim. Ils poussent alors sur les mangeoires et cela peut entraîner des pertes, notamment des avortements lorsque vous avez des brebis qui doivent bientôt agneler ou si vous avez de jeunes agneaux et qu’ils se font piétiner par des brebis plus grandes. Par conséquent, j’essaie de ne pas laisser les moutons avoir faim et j’ai toujours suffisamment de foin disponible pour que tous mes moutons ne se sentent pas obligés de tout manger en même temps. Parfois, ils mangent presque tout le foin qui se trouve dans les mangeoires avant de le réapprovisionner. Dans ce cas, je conduis le tracteur avec une balle sur la lance arrière et j’étale une balle dans les endroits secs, gelés ou enneigés du pâturage. Cela réduit le risque de souiller le foin, puis j’installe les mangeoires avec du foin. Lorsque je nourris les moutons de cette manière, je les tiens toujours éloignés du foin jusqu’à ce que j’aie terminé. Lorsque je laisse ensuite les moutons accéder au foin après l’avoir étalé, ils se répandent eux aussi et mangent le foin qui se trouve sur le sol et un peu de nourriture dans les mangeoires. Au moment où ils ont fini avec le foin sur le sol, ils ne sont plus susceptibles de pousser sur les mangeoires et beaucoup seront pleins.

Il y a eu des changements importants dans la production des panneaux d’élevage au cours des deux dernières décennies. Il y a vingt ans, ils étaient robustes et duraient longtemps. Puis ils sont devenus plus fragiles. Lorsque je plie maintenant les extrémités ensemble et que j’attache mes crochets, des morceaux de fil se détachent après quelques mois seulement. J’ai cherché d’autres modèles. La plupart des magasins agricoles proposent des panneaux pour chèvres. Ils ont la même longueur et la même hauteur, mais les mailles sont de quatre pouces sur quatre. Bien qu’ils soient fabriqués avec le même calibre de fil, ils sont beaucoup plus robustes. Je suppose que c’est parce que les points de soudure sont plus nombreux et plus rapprochés. J’ai fabriqué des mangeoires en utilisant le même modèle de trois rangées de trous décalés de huit pouces sur huit, mais j’ai dû couper plus de fil pour obtenir des trous de la même taille. J’ai quelques mangeoires de ce type qui ont plusieurs années et qui tiennent bien la route. Il y a trois inconvénients par rapport à ma conception précédente :

1. Les moutons ne peuvent maintenant manger que dans ces trous. Ils ne peuvent pas atteindre n’importe quelle partie de la balle à travers les trous de quatre pouces sur quatre pouces de large.
2. Ils sont plus coûteux, totalisant environ 70 $ lorsque j’inclus les clips.
3. Ils sont un peu plus lourds. Si vous n’êtes pas assez fort pour les soulever au-dessus des balles de foin, vous devrez les ouvrir chaque fois que vous les mettrez autour de la balle. Cependant, je continue à être satisfait de la conception.

J’utilise également un troisième type de mangeoire à foin. Les anciennes mangeoires à foin fabriquées à partir des panneaux de bétail cassés comportaient souvent de grandes sections qui étaient encore bonnes, surtout dans les zones qui n’étaient pas trop pliées. J’ai découpé les bonnes sections qui mesuraient entre 1,5 et 2 mètres de long. Je les ai posées sur le sol et j’ai roulé avec précaution sur elles avec mon tracteur jusqu’à ce qu’elles soient à nouveau plates. Puis j’ai utilisé les mêmes crochets et j’ai relié deux panneaux avec trois clips – bas, centre et haut – et j’ai relié quatre panneaux de cette façon. J’ai acheté des charnières à connecteur métallique mais je n’y ai trouvé aucun avantage par rapport aux clips.

Quel est l’inconvénient de mes mangeoires faites maison ? L’espérance de vie est limitée. Elles ne dureront pas toute une vie. En regardant la conception des mangeoires qui sont soudées et en acier lourd, je soupçonne que de telles mangeoires dureront pas mal d’années de plus. Bien sûr, cela a un coût.