Élever des lapins pour les nuls

Les lapins font, sans aucun doute, partie des animaux de compagnie les plus appréciés avec les chats et les chiens. Faciles à garder et affectueux, ils offrent beaucoup de joie et de plaisir à leurs gardiens et les enfants les adorent. Si vous n’avez aucune idée de ce qu’est l’élevage des lapins, cet article est un guide complet pour vous aider à démarrer. Alors ne cherchez plus, tout ce que vous devez savoir pour élever des lapins est ici.

Histoire

Les origines des lapins appartiennent à des temps anciens. Les scientifiques pensent que leurs ancêtres ont vécu il y a des millions d’années. Le lapin de garenne a toujours fait partie des choix culinaires des êtres humains. Son cousin, le lapin domestique, est plus récent. Il est apparu en Europe au Moyen Âge.

D’abord élevés pour leur viande, les lapins sont progressivement devenus des animaux de compagnie au fur et à mesure que de nouvelles races étaient créées. Par conséquent, si vous vous rendez dans une animalerie, vous rencontrerez sûrement des races de toutes les couleurs et de toutes les tailles. Récemment, les lapins nains ont gagné en popularité parmi les amateurs de lapins car ils sont plus adaptés à la vie en intérieur.

Comme pour les poulets, il existe une grande variété de races de lapins. Découvrez ici les plus populaires d’entre elles.

Le lapin domestique a 2 membres de sa famille : un ancêtre et un cousin plus grand.

Lapin sauvage : l’ancêtre

Le lapin sauvage est relativement plus petit, n’atteignant que 3 livres à l’âge adulte. Il est facilement reconnaissable à sa fourrure grise/brune et à son ventre blanc.

Bien que très sensible à la Myxomatose, une maladie qui a causé la mort d’un grand nombre d’entre eux dans les années 50, les lapins sauvages sont encore largement disponibles aux États-Unis et à travers l’Europe grâce à leur grande capacité de reproduction. L’expression « se reproduire comme des lapins » est donc très justement utilisée : Une biche peut avoir 3 à 5 portées de 3 à 6 lapins par an. Outre sa rusticité, le petit rongeur est également très prolifique ce qui explique sa disponibilité.

Le lapin de garenne vit dans des terriers qu’il fabrique. On le trouve aussi bien dans les prairies que dans les bois.

Lièvre : le plus grand cousin du lapin domestique

Pesant environ 5 kg, le lièvre est plus corpulent que le lapin de garenne. Contrairement à ce dernier, il préfère courir librement dans les champs de céréales. Le lièvre a de longues oreilles dressées et un corps athlétique et robuste.

J’aborde ici les aspects liés au lapin domestique. Que vous ayez l’intention de garder votre lapin à l’intérieur ou dans un jardin, j’espère que ce guide vous sera utile. Dans les deux cas, gardez à l’esprit que malgré sa facilité d’élevage, le lapin domestique est fragile et nécessite une quantité non négligeable de soins.

Vie

La durée de vie du lapin est généralement de 6 à 8 ans. Votre lapin peut bien sûr vivre plus longtemps à condition que vous preniez bien soin de lui.

Un lapin grandit rapidement. Les lapins naissent sans fourrure et les yeux fermés. Ils passent leur première semaine blottis dans un nid d’herbe et de poils fabriqué par leur mère. Lorsqu’ils atteignent l’âge de 2 semaines, ils commencent à avoir des poils fins et à ouvrir les yeux.

Après trois semaines, les lapins commencent à se déplacer. Leur alimentation se diversifie : ils commencent à manger du foin et des granulés tout en continuant à être nourris au sein. Pendant cette phase longue de 2 mois, essayez d’habituer votre lapin à votre présence. Pour cela, prenez-le délicatement de temps en temps et jouez avec lui.

À partir de 2 mois, le lapin peut être totalement indépendant. Il peut vivre loin de sa mère et de ses frères. Toutefois, si vous avez l’intention de le mettre dans un nouvel environnement, veillez à ne pas précipiter les choses car votre lapin aurait besoin d’un certain temps pour s’adapter à la nouvelle situation.

Juste avant qu’ils n’atteignent l’âge de 3 mois, séparez les mâles et les femelles car les plus prématurés d’entre eux peuvent se révéler sexuellement vigoureux. Les femelles peuvent vivre en groupe sans problème, mais les mâles commencent à se battre après l’âge de 4 mois. Veillez donc à les séparer.

La croissance des lapereaux se poursuit jusqu’à l’âge de 6 mois. Ils deviennent capables de se reproduire généralement depuis le 8e mois avec des variations selon la taille de la race : plus la race est petite, plus le lapin peut s’accoupler rapidement.

Le clapier

Le clapier est l’appartement de votre lapin. Pour qu’il s’y sente bien, il doit être suffisamment grand et résister aux intempéries. Il doit également offrir une bonne protection contre les prédateurs. Un clapier confortable fait 20 pouces de profondeur et 30 pouces de large par lapin adulte.

S’il est positionné à l’extérieur, l’abri doit assurer une excellente protection contre les intempéries. La pluie ne doit en aucun cas pénétrer à l’intérieur du clapier. Installez-le sous un toit et orientez les ouvertures vers le soleil levant. De préférence, surélevez légèrement l’abri pour empêcher les nuisibles d’y accéder.

Pour ce qui est des matériaux, les bacs en plastique sont devenus une tendance principalement pour des raisons de commodité, notamment en appartement. Dans certaines anciennes cours de ferme, on peut encore rencontrer de vieux clapiers en bois et en béton.

Si vous avez l’intention de construire votre propre clapier, le meilleur compromis esthétique et sanitaire serait une association de bois, d’acier et de plastique. Ainsi, vous auriez à la fois un beau meuble et une maison confortable pour vos lapins.

Equipement

Concentrons-nous sur les éléments essentiels : la mangeoire et l’abreuvoir.

Mangeoire

Pour chaque clapier, vous devrez prévoir une mangeoire. Cette mangeoire doit être suffisamment grande pour que plusieurs lapins puissent l’utiliser en même temps (si vous les élevez dans le même clapier). La mangeoire doit également être placée en hauteur pour éviter la collecte de litière et de déjections potentielles.

Abreuvoir

Votre lapin doit pouvoir boire quand il en a envie. L’eau doit être propre et disponible en permanence. N’optez pas pour les gamelles car elles se salissent rapidement. Le système de compte-gouttes (pipette) fixé à la grille est le plus adapté.

La nourriture

Une bonne alimentation est primordiale. Elle doit être équilibrée, riche et surtout stable, ce qui signifie qu’aucun changement brusque de régime ne doit avoir lieu car cela peut nuire au système digestif de votre lapin, ce qui peut entraîner l’anorexie entre autres maladies.

Eclaircissons d’abord quelques idées fausses :

• Quelques fanes de carottes et un peu de foin suffisent.
• Trois repas par jour pour mon lapin.
• Un lapin ne devrait pas manger ses propres crottes.

Ces trois affirmations ne pourraient pas être plus éloignées de la vérité.

Comme pour les autres animaux, un lapin a des besoins nutritifs diversifiés. Son alimentation doit comprendre tous les ingrédients nutritifs : vitamines, minéraux, glucides, lipides et protéines. Une combinaison de nourriture en granulés (riche en protéines) et de différents types de foin (riche en fibres et excellent pour la digestion) serait idéale. Vous pouvez compléter cela avec quelques légumes.

Contrairement à nous, les lapins n’ont pas d’heures spécifiques pour manger. Ils sont les rois du grignotage. Pouvez-vous imaginer qu’un lapin adulte fait entre 25 et 30 mini-repas par jour ? Pour les lapins nouveau-nés, cette fréquence peut aller jusqu’à 60 fois par jour ! C’est pourquoi il est essentiel que la nourriture soit disponible en permanence.

Un lapin mange ses propres excréments, c’est tout à fait normal. On dit qu’il est coprophage. En réingérant sa nourriture, il peut assurer une meilleure assimilation.

Litter

Les gardiens utilisent généralement des copeaux de bois ou de la paille comme litière. Vous pouvez également combiner les deux. Si vous optez pour la paille, essayez la paille hachée : elle absorbe mieux et est plus confortable. Vous pouvez également ajouter un peu de foin. Contrairement à la paille, votre lapin peut en manger une partie, le reste constituant la litière. Le foin est plus fin que la paille et est plus confortable mais aussi plus cher.

Pour une bonne absorption de l’urine, la litière doit mesurer 4 pouces minimum.

Soins de santé

Comme pour toute autre activité de garde, la prévention est la clé. N’oublions pas que la saleté est la principale cause de nombreux parasites et maladies que vos animaux de compagnie attrapent. Veillez donc à changer la litière de votre lapin de temps en temps (je suggère une fois par semaine) et assurez-vous que la nouvelle litière est parfaitement propre. En plus d’une alimentation équilibrée et riche, c’est le meilleur moyen d’éviter les maladies.

Ne pas mélanger lapins et poules

C’est une règle sanitaire. Pour éviter la transmission de parasites entre les deux espèces, il est important qu’ils ne partagent pas le même habitat et la même litière.

Examinez vos animaux de compagnie

N’hésitez pas à toujours caresser vos animaux. Bien sûr, c’est un excellent moyen de partager des moments de tendresse et d’habituer vos animaux à votre présence. Mais aussi, vous pourrez détecter précocement d’éventuelles maladies et ainsi mieux les traiter. La perte de poils sur certaines parties du corps, les écoulements nasaux et la perte de poids sont autant de signes indiquant que vous devez emmener votre lapin chez le vétérinaire le plus rapidement possible.

Je recommande personnellement des visites annuelles chez le vétérinaire par précaution.

La reproduction

Alors que le lapin sauvage ne se reproduit qu’au printemps, la reproduction de son cousin domestique se poursuit toute l’année, certaines races étant plus prolifiques que d’autres.

Maturité sexuelle du lapin

Afin d’obtenir quelques portées en bonne santé, évitez de faire reproduire vos lapins lorsqu’ils sont encore jeunes. Laissez-les profiter de leur jeunesse insouciante pendant au moins 7 ou 8 mois. Après la puberté, les biches sont assez réceptives. Elles peuvent même tomber enceintes dès le lendemain de la parturition. Il y a des périodes pendant lesquelles une biche montre des signes évidents de réceptivité : elle est très agitée, déplace sa litière et se couche sur le côté. En dehors de ces périodes, elle refuse tout simplement de s’accoupler et il est inutile de lui imposer une quelconque présence masculine. Elle se mettrait en boule pour exprimer son refus catégorique.

Accouplement

L’accouplement se fait chez le mâle. Nos messieurs acceptent plus facilement la présence d’un étranger. Les dames ne le font pas.

Une fois que la biche est prête, elle lève la queue et s’offre au mâle.

L’accouplement est très bref. Une fois qu’il a terminé, le mâle tombe sur le côté et émet un petit son. Il n’est pas nécessaire de laisser le mâle et la femelle trop longtemps l’un avec l’autre, 2 rapports sexuels suffisent amplement.

Grossesse et parturition

La grossesse dure environ 30 jours. Pour accueillir les nouveau-nés, n’oubliez pas de changer la litière et de nettoyer le clapier. La biche fabrique son propre nid en combinant une partie de ses poils et du foin. Assurez-vous qu’elle a suffisamment de nourriture et d’eau.

24 heures après la naissance, sortez la biche du clapier et examinez le nid. Vérifiez que tous les bébés sont en bonne santé et retirez ceux qui sont morts-nés. Remettez ensuite la biche en place et laissez-la s’occuper de sa troupe.

C’est tout ! !! Pour ce qui est de l’élevage des lapins, vous n’êtes plus une andouille.

L’élevage des lapins, c’est une affaire d’hommes.