.
Les tensions raciales de longue date entre Blancs et Noirs ont explosé en cinq jours de violence qui ont commencé le 27 juillet 1919. En cette chaude journée d’été, sur une plage de Chicago officieusement ségréguée, un homme blanc a jeté des pierres sur Eugene Williams, lorsqu’il a franchi la » ligne de couleur » non marquée et non officielle entre les sections blanches et noires de la plage de la 29e rue. Williams se noie. La tension monte lorsqu’un policier blanc empêche un policier noir d’arrêter l’homme blanc responsable de la mort de Williams, mais arrête un homme noir à la place. Les objections des observateurs noirs sont accueillies avec violence par les Blancs. Des attaques entre les foules blanches et noires ont rapidement éclaté. À un moment donné, une foule blanche a menacé l’hôpital Provident, dont de nombreux patients étaient afro-américains. La police les a repoussés avec succès.
Il y a également eu des tentatives des gangs d’origine irlandaise d’inciter les communautés d’immigrants d’Europe du Sud et de l’Est à commettre des actes de violence contre les Noirs, car ils n’avaient pas d’antécédents d’hostilité à leur égard. Dans un cas, des membres des Ragen’s Colts se sont déguisés en noirs et ont mis le feu à des maisons lituaniennes et polonaises dans le quartier de Back of the Yards, dans une tentative délibérée d’inciter la communauté immigrée à se joindre à eux pour commettre des actes contre les Afro-Américains. Bien que de multiples actes de violence aient cherché à éloigner les Noirs et les Blancs, une certaine coopération a également eu lieu, certains Blancs cherchant à aider à sauver Eugene Williams, dénonçant d’autres Blancs à la police, dénonçant la violence et apportant de la nourriture aux communautés noires.
L’émeute de Chicago a duré près d’une semaine, ne prenant fin qu’après que le gouvernement de l’Illinois ait déployé près de 6 000 soldats de la Garde nationale de l’armée de l’Illinois. Les troupes ont été stationnées autour de la ceinture noire pour empêcher toute nouvelle attaque des Blancs. Dans la soirée du 30 juillet, la plupart des violences avaient cessé. La majorité des émeutes, des meurtres et des incendies criminels sont le fait de groupes ethniques blancs qui attaquent la population afro-américaine de la ceinture noire de la ville, dans le South Side. La plupart des victimes et des dommages matériels ont été subis par des Noirs de Chicago. Les comptes rendus des journaux font état de nombreuses tentatives d’incendie criminel ; par exemple, le 31 juillet, plus de 30 incendies ont été allumés dans la Black Belt avant midi et tous ont été considérés comme des incendies criminels. Les émeutiers ont tendu des câbles en travers des rues pour empêcher les camions de pompiers de pénétrer dans ces zones. Le bureau du maire a été informé d’un plan visant à brûler le quartier noir de Chicago et à chasser ses habitants de la ville. Il y a également eu des attaques violentes sporadiques dans d’autres parties de la ville, notamment dans le Chicago Loop. Les émeutes ont fait 38 morts (23 Afro-Américains et 15 Blancs) et 537 blessés, dont deux tiers d’Afro-Américains. Le patrouilleur afro-américain John W. Simpson est le seul policier tué au cours de l’émeute. Environ 1 000 résidents, principalement des Afro-Américains, se sont retrouvés sans abri à cause des incendies. De nombreuses familles afro-américaines avaient quitté les lieux en train avant la fin des émeutes, retournant dans leurs familles dans le Sud.
Le chef de la police, John J. Garrity, a fermé « tous les lieux où les hommes se rassemblent à des fins autres que religieuses » pour aider à rétablir l’ordre. Le gouverneur de l’Illinois, Frank Lowden, autorise le déploiement du 11e régiment d’infanterie de l’Illinois et de sa compagnie de mitrailleuses, ainsi que des 1re, 2e et 3e milices de réserve. Ces quatre unités totalisent 3 500 hommes. Le shérif du comté de Cook députe entre 1 000 et 2 000 anciens soldats pour aider à maintenir la paix. Avec les réserves et la milice qui gardaient la Black Belt, la ville a organisé des provisions d’urgence pour fournir à ses habitants de la nourriture fraîche. Des groupes blancs ont livré de la nourriture et des fournitures à la ligne établie par les militaires ; les livraisons ont ensuite été distribuées dans la Black Belt par des Afro-Américains. Alors que l’industrie était fermée, les usines de conditionnement s’organisèrent pour livrer la paie à certains endroits de la ville afin que les hommes afro-américains puissent récupérer leur salaire.
Une fois l’ordre rétabli, Lowden fut exhorté à créer un comité d’État pour étudier la cause des émeutes. Il proposa de former un comité chargé de rédiger un code d’éthique raciale et d’établir des frontières raciales pour les activités dans la ville.
-
Un gang blanc à la recherche d’Afro-Américains pendant l’émeute raciale de Chicago de 1919. Cette photo, ainsi qu’une autre qui suit, dans le magazine The Crisis 1919 Vol 18 n° 6, fait partie d’une série sur les émeutes raciales de Chicago de 1919.
Les premières images de la bande blanche poursuivant une victime sont à et -
Une cinquième image de la série;
un homme afro-américain agressé à coups de pierres pendant l’émeute raciale de Chicago.
Une 6e et une 7e image suivantes montrent l’arrivée des policiers et de la victime. -
Des hommes et des garçons blancs se tenant
devant une maison vandalisée.
Enquête du coronerEdit
Le bureau du coroner du comté de Cook a pris 70 séances de jour, 20 séances de nuit et 450 examens de témoins pour recueillir des preuves sur les émeutes. Son rapport indique que le 27 juillet 1919, Eugene Williams, un jeune afro-américain, a dérivé vers une plage de ségrégation informelle du South Side en se tenant à une traverse de chemin de fer. Il a ensuite été frappé par une pierre alors qu’un homme blanc lui jetait des pierres, ainsi qu’à d’autres Afro-Américains, pour les éloigner de leur partie de la plage de la 29e rue, dans le quartier de Douglas, dans le South Side. Un témoin se souvient avoir vu un homme blanc seul, debout sur une digue à 22,9 m du radeau des Afro-Américains, leur jeter des pierres. Williams a été frappé au front. Il a alors paniqué, a perdu sa prise sur la traverse de chemin de fer et s’est noyé. L’agresseur a couru vers la 29e rue, où une autre bagarre avait déjà commencé lorsque des Afro-Américains ont essayé d’utiliser une section de la plage à cet endroit, au mépris de sa ségrégation tacite.
L’émeute a dégénéré lorsqu’un policier blanc a refusé d’arrêter l’homme qui avait jeté la pierre à Williams. Au lieu de cela, il a arrêté un Afro-Américain sur la plainte d’un homme blanc pour un délit mineur. La colère suscitée par cette arrestation, associée à la mort de Williams et aux rumeurs qui courent dans les deux communautés, se transforme en cinq jours d’émeutes. La plupart des victimes étaient afro-américaines et la plupart des dommages matériels ont été infligés dans les quartiers afro-américains. Ayant tiré les leçons de la récente émeute d’East St. Louis, Chicago a rapidement arrêté les tramways pour tenter de contenir la violence. La couverture journalistique incendiaire a eu l’effet inverse. Les historiens ont noté que « les gangs de jeunes du South Side, y compris le Hamburg Athletic Club, se sont révélés par la suite être les principaux instigateurs de la violence raciale. Pendant des semaines, au printemps et à l’été 1919, ils avaient anticipé, voire attendu avec impatience, une émeute raciale » et, « à plusieurs reprises, ils s’étaient eux-mêmes efforcés d’en précipiter une, et maintenant que la violence raciale menaçait de se généraliser et de se déchaîner dans tout Chicago, ils étaient prêts à exploiter le chaos. »
Les premiers rapports détaillent les blessures subies par les policiers et un pompier de Chicago. Un policier afro-américain, John Simpson, a été tué pendant l’émeute par des personnes ou des inconnus. La conduite des forces de police blanches a été critiquée pendant et après les émeutes. Le procureur Maclay Hoyne a accusé la police d’arrêter les émeutiers afro-américains, tout en refusant d’arrêter les émeutiers blancs. Hoyne a commencé à présenter les affaires impliquant uniquement des Afro-Américains au grand jury en place pour qu’ils soient inculpés, ce qui a provoqué le départ des jurés. « Qu’est-ce que le —— problème avec le procureur de l’État ? Il n’a pas de cas de blancs à présenter ? » s’est plaint un juré. Le jury a alors reporté l’audition de toutes les affaires contre des Afro-Américains jusqu’à ce que des Blancs soient également inculpés. De même, un juge a sermonné la police : « Je veux vous expliquer, messieurs les officiers, que ces gens de couleur ne pouvaient pas avoir fait des émeutes entre eux. Amenez-moi des prisonniers blancs. » Les gangs itinérants de Blancs de Bridgeport, qui étaient pour la plupart d’origine irlandaise, ont perpétré la plupart des violences. Bien que les journaux locaux aient rapporté que des Afro-Américains avaient allumé des incendies, « plus tard, le bureau du State Fire Marshal Gamber a prouvé de manière concluante que les incendies n’avaient pas été causés par des Noirs, mais par des Blancs ». La couverture du New York Times au cours de l’émeute, cependant, indiquait clairement que les Blancs étaient responsables des incendies criminels planifiés à grande échelle contre les zones noires et des nombreuses attaques de la foule. En raison de l’incapacité de la police à arrêter les Blancs, aucun habitant blanc de Chicago n’a été condamné pour aucun des meurtres, et la plupart des morts n’ont même pas été poursuivis. Un homme a été poursuivi pour la mort de Williams, mais il a été acquitté.
Résultats
Les émeutes ont eu un impact sur l’économie de Chicago. Les zones à faibles revenus, comme les tenements, ont été particulièrement touchées en tant que zones d’émeutes possibles. Une partie de l’industrie du South Side a été fermée pendant l’émeute. Les commerces du Loop ont également été affectés par la fermeture des tramways. De nombreux travailleurs restent à l’écart des zones touchées. À l’Union Stock Yard, l’un des plus grands employeurs de Chicago, les 15 000 travailleurs afro-américains devaient initialement reprendre le travail le lundi 4 août 1919. Mais après l’incendie criminel survenu le 3 août près des maisons d’employés blancs à proximité du Stock Yard, la direction a interdit aux employés afro-américains de s’y rendre par crainte de nouvelles émeutes. Le gouverneur Lowden indique qu’à son avis, les troubles sont liés à des problèmes de travail plutôt qu’à des problèmes raciaux. Près d’un tiers des employés afro-américains n’étaient pas syndiqués et les employés syndiqués leur en voulaient pour cette raison. Les travailleurs afro-américains ont été tenus à l’écart des parcs à bestiaux pendant dix jours après la fin de l’émeute en raison de la persistance de l’agitation. Le 8 août 1919, environ 3 000 Afro-Américains non syndiqués se sont présentés au travail sous la protection de la police spéciale, des shérifs adjoints et de la milice. Les employés blancs syndiqués ont menacé de faire grève si ces forces de sécurité n’étaient pas supprimées. Leur principal grief à l’encontre des Afro-Américains était qu’ils n’étaient pas syndiqués et qu’ils avaient été utilisés par la direction comme briseurs de grève au cours des années précédentes. De nombreux Afro-Américains ont fui la ville à la suite des émeutes et des dégâts.
Le procureur général de l’Illinois, Edward Brundage, et le procureur de l’État, Hoyne, ont rassemblé des preuves pour préparer une enquête du grand jury. L’intention déclarée était de poursuivre tous les auteurs et de demander la peine de mort si nécessaire. Le 4 août 1919, dix-sept actes d’accusation contre des Afro-Américains ont été prononcés.
Richard J. Daley était président du Hamburg Athletic Club de Bridgeport. Daley a occupé le poste de maire de Chicago de 1955 à 1976. Au cours de sa longue carrière politique, il n’a jamais confirmé ni nié son implication dans les émeutes.
En 1922, six Blancs et six Afro-Américains ont été chargés de découvrir les véritables racines des émeutes. Il a affirmé que les soldats de retour de la Première Guerre mondiale ne recevant pas leurs emplois et leurs maisons d’origine avaient été à l’origine des émeutes.
En 1930, le maire William Hale Thompson, un républicain flamboyant, a invoqué l’émeute dans un pamphlet trompeur incitant les Afro-Américains à voter contre la candidate républicaine, la représentante Ruth Hanna McCormick, dans la course au Sénat des États-Unis pour le siège de son défunt mari. Elle était la veuve du sénateur Joseph Medill McCormick ainsi que la belle-sœur de l’éditeur du Chicago Tribune, Robert Rutherford McCormick. Les McCormick étaient une puissante famille de Chicago à laquelle Thompson s’opposait.
Le président Woodrow Wilson déclara que les participants blancs étaient les instigateurs des émeutes prolongées de Chicago et de Washington. En conséquence, il tenta de promouvoir une plus grande harmonie raciale par la promotion d’organisations volontaires et par la promulgation d’améliorations législatives par le Congrès. Il ne modifie cependant pas la ségrégation des ministères fédéraux qu’il avait imposée au début de sa première administration. L’émeute raciale de Chicago de 1919 a choqué la nation et a fait prendre conscience des problèmes auxquels les Afro-Américains étaient confrontés quotidiennement au début du XXe siècle aux États-Unis.