Le câblage de votre maison est l’autoroute de l’énergie qui alimente tout ce qui est électrique dans le foyer. Avec le temps, certaines de ses parties peuvent être endommagées ou détériorées et présenter un grave risque d’incendie ou de choc. Mais l’âge seul ne signifie pas que le câblage est intrinsèquement dangereux, et un vieux câblage ne doit pas automatiquement être remplacé. Il faut un professionnel expérimenté pour évaluer correctement l’état du vieux câblage et sa capacité à gérer les charges électriques de votre maison, mais il y a quelques éléments que vous pouvez vérifier et qui peuvent vous donner une indication précoce de sa situation.
Identification du vieux câblage
Le plus ancien type de système de câblage que l’on trouve dans les maisons est appelé knob-and-tube, nommé pour les boutons et les tubes isolants sont utilisés pour faire passer le câblage le long et à travers la charpente de la maison. Le câblage à boutons et à tubes était installé sous forme de fils individuels – un fil noir chaud et un fil blanc neutre – dans toute la maison. Les isolants en céramique empêchent les fils de se toucher entre eux et de toucher le bois et les autres matériaux combustibles. Pour effectuer les connexions et les épissures, les électriciens soudaient les fils, puis les enveloppaient d’un ruban électrique en caoutchouc appelé ruban de friction. Les épissures n’étaient généralement pas réalisées dans des boîtes de jonction, comme c’est le cas aujourd’hui. Étant donné l’âge de ces systèmes de câblage (la plupart datent d’avant 1940), il est généralement difficile d’identifier les fils chauds et neutres car ils sont tous deux essentiellement noirs de saleté et de poussière. L’isolant des fils neutres peut également être de couleur foncée avec une ligne ou un traceur blanc, plutôt que tout blanc.
Pas de mise à la terre
Etant un système à deux fils, le câblage à boutons et à tubes n’a pas de système de mise à la terre pour la sécurité. Cela ne rend pas nécessairement le câblage dangereux à utiliser, mais cela exclut une caractéristique de sécurité importante trouvée sur les systèmes de câblage modernes. Cela signifie également qu’il n’y a pas de mise à la terre pour protéger les appareils électroménagers et les appareils électroniques sensibles, ce qui les rend vulnérables aux dommages causés par les surtensions.
Il n’est pas possible d’ajouter une mise à la terre au câblage à boutons et à tubes, donc si vous avez besoin d’une véritable mise à la terre pour l’un des circuits de votre maison, vous devrez remplacer le câblage. Les systèmes à boutons et à tubes peuvent être équipés de prises GFCI pour améliorer leur sécurité, à condition que les fils soient connectés avec la bonne polarité (fil chaud à la borne chaude, fil neutre à la borne neutre). Les réceptacles GFCI ne créent pas un véritable chemin de mise à la terre, mais ils détectent les défauts de mise à la terre et coupent le courant.
Pouvez-vous conserver les anciens câblages ?
Selon le Code national de l’électricité (NEC) et la plupart des codes locaux qui suivent le NEC, le câblage existant à boutons et à tubes peut rester en service dans une maison. Il peut également être légal d’ajouter des extensions aux systèmes à boutons et à tubes, à condition d’utiliser les matériaux et les techniques appropriés. Les maisons historiques peuvent bénéficier d’une autorisation spéciale pour divers travaux de restauration des systèmes de câblage à boutons et à tubes. Dans les cas où le câblage à boutons et à tubes doit être réparé, il est possible de raccorder l’ancien câblage avec un nouveau câble non métallique (NM), en utilisant des boîtes de jonction pour protéger toutes les connexions. Toutefois, ces travaux et tous les autres travaux effectués sur le câblage à boutons et à tubes doivent respecter les exigences des codes locaux.
Problèmes courants à rechercher
Le câblage à boutons et à tubes devient dangereux lorsque l’isolation du fil est usée, lorsque les pratiques d’installation ou de modification étaient inadéquates ou lorsqu’il est recouvert d’isolant de bâtiment, ce qui peut entraîner une surchauffe du câblage et potentiellement un incendie. Voici quelques problèmes typiques des vieux câblages qui constituent des dangers possibles et peuvent indiquer que le câblage doit être remplacé :
- Isolation des fils fissurée, manquante ou endommagée, exposant la partie métallique du fil : C’est un problème très courant, et les fils dont l’isolation est endommagée doivent être traités par un pro.
- Câblage entouré d’une isolation de bâtiment de tout type : Soyez très prudent lorsque vous isolez un grenier pour vous assurer que vous n’entourez pas le câblage actif à boutons et tubes courant dans les cavités des solives avec de l’isolant de remplissage ou de la natte en vrac.
- Des épissures exposées (pas dans une boîte électrique) enveloppées de ruban électrique en plastique moderne, indiquant généralement que les fils ne sont pas soudés : Les épissures exposées doivent être soudées.
- Les fusibles dans la boîte à fusibles qui sont plus grands que 15 ou 20 ampères : Les anciens câblages n’étaient pas dimensionnés pour les gros appareils d’aujourd’hui, qui peuvent nécessiter un service de 30, 40 ou 50 ampères. Un fusible de 30 ampères ou plus utilisé dans un système à boutons et tubes indique un circuit « surchargé », ce qui est très dangereux. En règle générale, les circuits de vieux câblages ne devraient pas être protégés par un fusible de plus de 15 ampères.
Remplacement des prises à deux fils (deux fentes)
Puisque les câblages à boutons et à tubes n’ont pas de chemin de mise à la terre, ils sont généralement câblés avec des prises à deux fentes, qui n’ont pas la fente ronde de mise à la terre. Lorsque vous remplacez une prise endommagée, vous commettez souvent l’erreur de remplacer une prise à deux fentes par une prise à trois fentes avec mise à la terre, qui est la norme dans la plupart des installations. Or, il s’agit d’une erreur grave, car la présence du réceptacle à trois fentes implique un système de mise à la terre qui n’est pas présent avec le câblage à boutons.
Le NEC autorise deux solutions : remplacer l’ancien réceptacle à deux fentes par un nouveau réceptacle à deux fentes ; ou, remplacer le réceptacle par un réceptacle GFCI, qui porte la mention » No Equipment Ground » pour identifier le fait qu’il n’a pas de chemin de mise à la terre. Cette solution permettra d’utiliser des fiches modernes à trois broches.
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