« Notre étude suggère que le public en général, fumeurs et non-fumeurs, pourrait bénéficier d’une exposition réduite au cadmium », a déclaré l’auteur principal Sung Kyun Park, professeur associé d’épidémiologie et de sciences de la santé environnementale à l’école de santé publique de l’Université du Michigan.
L’exposition à long terme au cadmium, même à de faibles niveaux, peut miner notre système de défense dans les poumons, et les personnes ayant des niveaux élevés de ce produit chimique pourraient ne pas être en mesure de faire face aux attaques du virus de la grippe, a déclaré Park.
L’étude des chercheurs de l’U-M, de l’Université de Californie du Sud et de l’Université de Washington est publiée dans le numéro de décembre de Environmental Health Perspectives.
« Les associations que nous avons trouvées doivent être vérifiées dans d’autres populations et également étudiées en ce qui concerne l’impact potentiel du cadmium sur la morbidité et la mortalité liées au COVID-19 », a déclaré l’auteur principal Howard Hu, professeur et président du département de médecine préventive de l’USC et médecin du travail/environnement.
« Malheureusement, le corps humain a beaucoup plus de mal à excréter le cadmium que d’autres métaux toxiques, et sa présence dans de nombreux aliments nutritifs signifie qu’il est essentiel de continuer à réduire les sources de pollution environnementale qui contribuent à sa présence dans l’air, le sol et l’eau. »
Au début de la pandémie, alors que les données commençaient à sortir de Wuhan, en Chine, un grand pourcentage de personnes décédées du coronavirus partageaient quelques caractéristiques — elles étaient de sexe masculin, fumeuses et plus âgées.
Ce qui a incité le chercheur finlandais Matti Sirén, coauteur de l’étude, à se rapprocher de Park et Hu, qui avaient mené il y a dix ans une étude complète sur l’impact du cadmium sur les maladies chroniques, notamment les maladies pulmonaires et cardiovasculaires.
Intéressés par l’étude de l’association entre le cadmium et COVID-19, mais comprenant que peu de données seraient disponibles pour examiner ce lien, les chercheurs se sont plutôt concentrés sur l’étude de l’association potentielle du cadmium à d’autres infections virales : la grippe et la pneumonie.
Les chercheurs ont utilisé les données de l’enquête nationale américaine sur la santé et la nutrition (NHANES) de 1988 à 1994 et de 1999 à 2006. La NHANES est menée par le National Center for Health Statistics et fournit des données d’enquête représentatives au niveau national sur la santé et l’état nutritionnel de la population américaine non institutionnalisée.
Près de 16 000 participants des deux cohortes distinctes ont été utilisés pour l’analyse. Le cadmium a été mesuré dans l’urine dans la première enquête et dans le sang dans la seconde. Et comme le tabac compte plus de 3 000 composants chimiques, les chercheurs ont également examiné les niveaux de cadmium chez les non-fumeurs.
Après ajustement en fonction de l’âge, du sexe, de la race/ethnie, de l’éducation, de l’indice de masse corporelle, du cholestérol sérique et de l’hypertension, les chercheurs ont constaté que les patients dont les niveaux de cadmium se situaient dans le 80e percentile étaient 15 % plus susceptibles de mourir d’une grippe ou d’une pneumonie que ceux du 20e percentile.
Parmi ceux qui n’ont jamais fumé, la différence était encore plus grande avec un risque de mortalité 27% plus élevé chez ceux qui se trouvaient dans le 80e percentile par rapport au 20e percentile.
« Nous ne pouvions pas examiner directement la charge corporelle en cadmium chez les patients COVID-19 au début de la pandémie », a déclaré Park. « Notre motivation était de trouver un facteur de risque modifiable qui peut prédisposer les personnes infectées par le COVID-19 à développer une complication grave et à mourir du COVID-19.
« Le COVID-19 pourrait ne pas être un événement unique. Nos résultats suggèrent que le public peut bénéficier d’une exposition réduite au cadmium lorsque la prochaine pandémie se produira. Cela ne peut pas se faire soudainement et prend du temps grâce à des changements de politique. »
En attendant, Park a déclaré que les fumeurs devraient arrêter de fumer. Et tout le monde devrait être conscient des principales sources de cadmium dans son alimentation : les céréales, le riz, les organes animaux tels que le foie et les reins, le soja et certains types de légumes à feuilles.
Il existe de nombreuses autres sources de vitamines, a-t-il dit. Les légumes crucifères, tels que le chou et le brocoli, contiennent des niveaux élevés d’antioxydants mais des niveaux relativement faibles de cadmium.
« Il ne s’agit pas d’une recommandation pour un changement draconien du mode de vie, car beaucoup de ces aliments sont des aliments de base typiques d’un régime équilibré et nutritif, et leur contribution globale à la charge de cadmium est probablement modeste », a déclaré Hu. « La suggestion est plutôt d’envisager certains changements dans les choix.
« En attendant, les épidémiologistes doivent se concentrer sur la question que nous avons soulevée. Il faut un examen plus approfondi des sources d’exposition au cadmium et de la surveillance des niveaux de cadmium dans la population générale, et les décideurs politiques doivent s’efforcer de continuer à réduire la pollution environnementale par le cadmium. »
L’étude a été soutenue par le Lifestage Environmental Exposures and Disease Center de l’U-M, un centre central de l’Institut national des sciences de la santé environnementale.