« Plus nous étudions les pastèques, plus nous réalisons à quel point ce fruit est étonnant pour fournir des exhausteurs naturels au corps humain », a déclaré le Dr. Bhimu Patil, directeur du Centre d’amélioration des fruits et légumes de l’A&M du Texas à College Station.
« Nous avons toujours su que la pastèque était bonne pour la santé, mais la liste de ses très importants bienfaits pour la santé s’allonge avec chaque étude. »
Les ingrédients bénéfiques de la pastèque et d’autres fruits et légumes sont connus sous le nom de phyto-nutriments, des composés naturels bioactifs, ou capables de réagir avec le corps humain pour déclencher des réactions saines, a déclaré Patil.
Dans la pastèque, il s’agit notamment du lycopène, du bêta-carotène et de l’étoile montante parmi ses phyto-nutriments – la citrulline – dont les fonctions bénéfiques sont en train d’être démêlées. Parmi elles, la capacité à détendre les vaisseaux sanguins, un peu comme le fait le Viagra.
Les scientifiques savent que lorsque la pastèque est consommée, la citrulline est convertie en arginine par certaines enzymes. L’arginine est un acide aminé qui fait des merveilles sur le cœur et le système de circulation et maintient un bon système immunitaire, a déclaré Patil.
« La relation citrulline-arginine aide la santé cardiaque, le système immunitaire et peut s’avérer très utile pour ceux qui souffrent d’obésité et de diabète de type 2 », a déclaré Patil. « L’arginine booste l’oxyde nitrique, qui détend les vaisseaux sanguins, le même effet de base que le Viagra, pour traiter les troubles de l’érection et peut-être même les prévenir. »
Bien que de nombreux problèmes psychologiques et physiologiques puissent être à l’origine de l’impuissance, l’oxyde nitrique supplémentaire pourrait aider ceux qui ont besoin d’un flux sanguin accru, ce qui permettrait également de traiter l’angine, l’hypertension et d’autres problèmes cardiovasculaires.
« La pastèque n’est peut-être pas aussi spécifique à un organe que le Viagra », a déclaré Patil, « mais c’est un excellent moyen de détendre les vaisseaux sanguins sans les effets secondaires des médicaments. »
Les avantages de la pastèque ne s’arrêtent pas là, a-t-il ajouté. L’arginine aide également le cycle de l’urée en éliminant l’ammoniac et d’autres composés toxiques de notre corps.
La citrulline, le précurseur de l’arginine, se trouve en plus grande concentration dans l’écorce des pastèques que dans la chair. Comme l’écorce n’est pas communément consommée, deux des collègues scientifiques de Patil, les docteurs Steve King et Hae Jeen Bang, travaillent à la sélection de nouvelles variétés ayant des concentrations plus élevées dans la chair.
En plus des recherches menées par l’A&M du Texas, les phyto-nutriments de la pastèque sont étudiés par l’U.
En prime, ces études ont également montré que les variétés de pastèque rouge foncé ont supplanté la tomate comme roi du lycopène, a déclaré Patil. Près de 92 % de la pastèque est constituée d’eau, mais les 8 % restants sont chargés de lycopène, un antioxydant qui protège le cœur humain, la prostate et la santé de la peau.
« Le lycopène, que l’on trouve également dans le pamplemousse rouge, était historiquement considéré comme existant uniquement dans les tomates », a-t-il déclaré. « Mais nous savons maintenant qu’il se trouve en plus grande concentration dans les variétés de pastèques rouges. »
Le lycopène, cependant, est liposoluble, ce qui signifie qu’il a besoin de certaines graisses dans le sang pour être mieux absorbé par le corps, a déclaré Patil.
« Des tests antérieurs ont montré que le lycopène est beaucoup mieux absorbé à partir des tomates lorsqu’il est mélangé dans une salade avec des légumes gras comme l’avocat ou les épinards », a déclaré Patil. « Cela s’appliquerait également au lycopène de la pastèque, mais je réalise que mélanger la pastèque avec des épinards ou des avocats est une vente très difficile. »
Aucune étude n’a été menée pour déterminer le moment de la consommation de légumes gras pour améliorer l’absorption du lycopène, a-t-il dit.
« Un dernier conseil pour ces pastèques du 4 juillet que vous achetez », a déclaré Patil. « Elles se conservent beaucoup mieux non coupées si vous les laissez à température ambiante. Les niveaux de lycopène peuvent être maintenus même si elle repose sur le sol de votre cuisine. Mais une fois que vous l’avez coupée, réfrigérez-la. Et profitez-en. »