Une nouvelle étude de l’UNLV, publiée la semaine dernière dans le Journal of Family Issues, offre une vision approfondie des expériences des nouveaux pères en matière de dépression post-partum (DPP). L’étude explore les problèmes qu’ils rencontrent et la façon dont ils peuvent dépasser les obstacles auxquels ils sont confrontés pour recevoir des diagnostics et des traitements de ce phénomène peu connu.
Entre 5 et 10 % des nouveaux pères aux États-Unis souffrent de DPP, selon les données des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies. Une étude montre que le risque passe à 24 à 50 % pour les hommes dont la partenaire souffre de DPP.
Une équipe de chercheurs, dirigée par Brandon Eddy, professeur de thérapie de couple et de famille à l’UNLV, a parcouru les blogs, les sites Web, les forums et les salons de discussion pour trouver des témoignages de première main de nouveaux papas. Six thèmes ont émergé :
- Un besoin d’éducation. Les pères ne savaient pas que les hommes pouvaient souffrir de DPP et étaient surpris d’apprendre que d’autres en faisaient l’expérience. Les femmes qui ont vu la DPP chez les hommes ne savaient pas comment l’appeler. Les hommes se sont plaints d’avoir été repoussés ou de ne pas avoir reçu d’informations de la part des médecins ou des thérapeutes, ou d’avoir été frustrés par le fait que les ressources sur la DPP qu’ils ont réussi à trouver portaient uniquement sur la façon d’aider leurs femmes.
- Adhérer aux attentes liées au genre. De nombreux papas se sont sentis poussés à épouser les stéréotypes traditionnels du » dur à cuire « . En fait, un homme qui a dit à un autre père de » faire de la lèche » a dit qu’il savait que c’était un mauvais conseil mais a expliqué que c’était ce qu’on attendait des hommes.
- Refouler ses sentiments. Les hommes étaient réticents à partager leurs sentiments de peur de paraître ridicules ou d’avoir l’air faibles aux yeux de leurs femmes, qui sont les principaux pourvoyeurs de soins.
- Dépassés. Beaucoup de nouveaux papas ont eu du mal à exprimer leurs émotions de confusion, d’épuisement, d’impuissance, de solitude et de sentiment d’être piégés. Les parents souffrent souvent d’un manque de sommeil après la naissance, ce qui peut exacerber le stress et les symptômes dépressifs — les rendant plus irritables aux pleurs de leurs enfants.
- Respect du bébé. Alors que de nombreux pères ont exprimé leur joie et leur excitation pour l’arrivée de leurs enfants, d’autres ont ressenti les besoins et l’attention constants de leur bébé. Quelques-uns ont parlé de réprimer des envies de faire du mal au bébé ou à eux-mêmes.
- Expérience de la négligence. Les pères se sont sentis perdus, oubliés et négligés – par leurs épouses, le système de soins de santé et la société. Un père a décrit avoir » ri de façon inconfortable » en lisant les questions de dépistage de la DPP généralement posées aux femmes lors des examens de routine : « J’ai commencé à avoir l’impression que quelqu’un devrait me poser les mêmes questions. » Un autre a déclaré que les hommes, qui doivent simplement attendre pendant que les femmes font le dur travail de la grossesse et de l’accouchement et n’ont pas de lien par cordon ombilical avec leurs enfants, avaient souvent partagé avec lui des histoires similaires de lutte contre la DPP : « Il n’y a pas de lieu ou de contexte vraiment acceptable pour que les hommes révèlent publiquement qu’ils sont mis au défi – et encore moins ébranlés – par ce que j’appelle la « parentalité soudaine ». »
Dans l’ensemble, les résultats complètent des études antérieures sur les obstacles pour les pères souffrant de DPP. Les chercheurs de l’UNLV ont déclaré que le fait de se heurter à un manque d’information et à la stigmatisation amène souvent les pères à s’éloigner de leur enfant et a été associé à des difficultés conjugales.
Des recherches antérieures menées ailleurs ont montré que l’engagement paternel avait de nombreux résultats positifs pour les enfants, comme des garçons affichant un comportement moins hostile que les enfants dont le père est absent, une réduction de la délinquance pour les deux sexes, des scores de QI considérablement plus élevés pour les enfants dans leurs premières années de développement et des niveaux plus faibles de détresse émotionnelle. Cela s’ajoute aux études montrant que les pères qui souffrent de DPP rapportent des niveaux de communication plus faibles avec leurs partenaires, ainsi que des taux accrus de toxicomanie et de violence domestique.
« Les attentes que la société donne aux hommes sur ce qu’ils sont censés être, ce qu’ils sont censés faire et comment ils le font a été un facteur important sur la façon dont beaucoup de ces hommes ont choisi de faire face aux facteurs de stress de la vie », ont écrit les chercheurs de l’UNLV.
« Parce que les hommes sont déjà moins susceptibles que les femmes de chercher une aide professionnelle pour la dépression, il est vital que la stigmatisation de la DPP diminue », ont-ils ajouté. « L’implication paternelle étant un facteur important dans le développement sain des enfants, il semblerait judicieux de rendre les informations sur la DPP paternelle plus disponibles afin de combattre son impact négatif sur les familles. »
La U.S. Preventative Services Task Force — une coalition indépendante d’experts nationaux — a récemment recommandé que toutes les femmes soient dépistées pour la dépression avant et après l’accouchement. Il n’existe actuellement aucune évaluation conçue pour dépister spécifiquement la DPP chez les hommes.
« Avec la vaste quantité de recherches menées sur l’importance de l’implication paternelle et l’augmentation des taux de DPP chez les pères, » écrivent les chercheurs, « il semble logique que les pères soient également inclus dans cette recommandation. »