« Au début, c’était comme arracher des dents parce que les gens ne voulaient pas me croire », a-t-elle dit. « J’étais le premier patient qu’il avait qui avait un problème de douleur après un AVC. C’était frustrant. »
Après avoir été renvoyée plusieurs fois du cabinet de son médecin aux urgences, elle a trouvé un médecin qui l’a prise au sérieux.
« Finalement, j’ai rencontré l’un des médecins des urgences, qui a enfin compris ce qui se passait », a déclaré Turner. « Au lieu d’appeler quelqu’un de l’équipe chargée des accidents vasculaires cérébraux, il s’en est occupé lui-même » en lui donnant des médicaments contre la douleur et une thérapie physique conçue pour soulager la douleur post-AVC.
En examinant 30 mois de données sur plus de 15 000 personnes ayant subi des accidents vasculaires cérébraux légers ou modérés, les auteurs de l’étude Stroke ont constaté que 1 665 survivants d’accidents vasculaires cérébraux avaient signalé des douleurs chroniques qui avaient commencé juste après leur accident vasculaire cérébral. Plus de 400 des patients ont déclaré souffrir de douleurs dites centrales, qui résultent d’une lésion cérébrale et font que des sensations telles que le toucher et la température sont perçues comme des douleurs et peuvent ne commencer que plusieurs mois après l’AVC. Les participants à l’étude ont également signalé des picotements, des brûlures et des douleurs fulgurantes, ainsi que des muscles raides ou affaiblis.
« Les syndromes de douleur chronique sont courants, même après des accidents vasculaires cérébraux de gravité légère à modérée », a déclaré dans un communiqué Martin J. O’Donnell, M.D., auteur principal et professeur de médecine translationnelle à l’Université nationale d’Irlande à Galway. « Elle est associée à un plus grand déclin des fonctions physiques et cognitives, ce qui en fait une complication médicale importante après un AVC. »
Les conséquences de la douleur post-AVC
Alors que les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi certains patients souffrent de douleurs chroniques après leur AVC, cela avait plus tendance à se produire chez les femmes, les gros buveurs ou les fumeurs. En outre, les patients victimes d’un AVC qui présentent du diabète, des symptômes de dépression ou une maladie vasculaire ont plus de risques de ressentir des douleurs post-AVC.
Les patients qui ressentent des douleurs chroniques après un AVC sont également plus susceptibles de devenir dépendants d’une autre personne, ont constaté les chercheurs.
Grâce à la thérapie physique, Mme Turner est encore capable de vivre seule.
« Je m’en occupe moi-même », a-t-elle déclaré. « J’ai suivi une thérapie physique, et cela m’a plus aidée que les médicaments antidouleur. »
Bien que la thérapie physique ait fonctionné pour elle, a déclaré Keith Siller MD, directeur médical du Comprehensive Stroke Center au NYU Langone Medical Center, elle ne fonctionne pas toujours pour les patients souffrant de douleurs post-AVC.
« Les patients victimes d’un AVC souffrant de douleurs chroniques ont plus de difficultés à participer aux services de réadaptation, car leur inconfort limite ce que les thérapeutes peuvent faire pendant leurs traitements », a déclaré le Dr Siller. « C’est également une source d’anxiété et de dépression, qui peut avoir un impact sur leurs perspectives globales à long terme et peut affecter leur enthousiasme et leur motivation à aller mieux. »
Les chercheurs ont également constaté que les survivants d’un AVC souffrant de douleurs chroniques étaient plus susceptibles de connaître un déclin cognitif. Heureusement, selon Mme Turner, toutes ses facultés mentales sont encore présentes, ce qu’elle attribue au fait qu’elle ne prend aucun médicament contre la douleur.
« L’utilisation de narcotiques, de sédatifs, de relaxants musculaires et de médicaments contre la douleur neuropathique, bien qu’utile pour gérer la douleur post-AVC, peut également aggraver les problèmes cognitifs et devenir une source de dépendance, tant physique que mentale », a déclaré Mme SIller.
Bien que ses médecins soient maintenant conscients de sa douleur, Turner est reconnaissante pour des études comme celle-ci, qui aideront d’autres patients victimes d’un AVC.
« Si plus de médecins savaient qu’un AVC pouvait causer le type de douleur que j’éprouve, j’aurais pu obtenir de l’aide plus tôt », a-t-elle déclaré. « Je pense absolument que cette étude contribuera à changer cela. »