Rolex n’est vraiment pas une marque de montres comme les autres. En fait, cette entité privée, gérée de manière indépendante, n’est pas comme la plupart des autres entreprises. Je peux le dire maintenant avec beaucoup plus de clarté que la plupart des gens, car j’étais là. Rolex autorise rarement quelqu’un à pénétrer dans ses salles sacrées, mais j’ai été invité à visiter leurs quatre sites de fabrication en Suisse et à découvrir directement comment Rolex fabrique ses célèbres montres.
Rolex est un univers à part entière : respecté ; admiré ; apprécié ; et connu dans le monde entier. Parfois, je m’assois et je pense à tout ce que Rolex est et fait et j’ai du mal à croire qu’au bout du compte, ils ne font que des montres. Rolex ne fait que fabriquer des montres et ses garde-temps ont pris un rôle qui dépasse celui de simple garde-temps. Cela dit, si une « Rolex est une Rolex », c’est parce que ce sont de bonnes montres qui donnent l’heure. Il m’a fallu plus de dix ans pour apprécier pleinement la marque, et il me faudra probablement plus longtemps avant d’apprendre tout ce que j’aimerais savoir à leur sujet.
Le but de cet article n’est pas de vous donner un aperçu totalement interne de Rolex. Ce n’est pas possible car, à l’heure actuelle, il existe une politique stricte de » non photographie » chez Rolex. Il existe une véritable mystique derrière la manufacture car elle est relativement fermée et ses opérations ne sont pas publiques. La marque porte le concept de discrétion suisse à un niveau supérieur et, à bien des égards, c’est une bonne chose pour elle. Donc, puisque nous ne pouvons pas vous montrer ce que nous avons vu, j’aimerais partager avec vous quelques faits intéressants que tout amateur de Rolex et de montres devrait connaître.
Rolex utilise un acier coûteux et difficile à usiner parce qu’il est plus beau
De nombreux amateurs de montres connaissent le fait que Rolex utilise un type d’acier que personne d’autre n’utilise. L’acier inoxydable n’est pas tout à fait le même. L’acier existe en différents types et qualités… et la plupart des montres en acier sont fabriquées à partir d’un type d’acier inoxydable appelé 316L. Aujourd’hui, tout l’acier des montres Rolex est fabriqué à partir d’acier 904L, et pour autant que nous le sachions, à peu près personne d’autre ne le fait. Pourquoi ?
Rolex utilisait le même acier que tout le monde, mais vers 2003, ils ont transféré toute leur production d’acier à l’acier 904L. En 1988, ils ont sorti leur première montre en acier 904L avec quelques versions de la Sea-Dweller. L’acier 904L est plus résistant à la rouille et à la corrosion, et est un peu plus dur que les autres aciers. Le plus important pour Rolex est que l’acier 904L, lorsqu’il est travaillé correctement, est capable de prendre (et de tenir) des polis incroyablement bien. Si vous avez déjà remarqué que l’acier d’une montre Rolex a un aspect différent de celui des autres montres, c’est à cause de l’acier 904L et de la façon dont Rolex a appris à travailler avec lui.
Une question naturelle est de savoir pourquoi tout le monde dans l’industrie horlogère n’utilise pas l’acier 904L ? Une bonne supposition est qu’il est plus cher et beaucoup plus compliqué à usiner. Rolex a dû remplacer la plupart de ses machines et outils de travail de l’acier pour pouvoir utiliser l’acier 904L. C’était logique pour eux en raison de la quantité de montres qu’ils produisent et parce qu’ils fabriquent toutes leurs pièces en interne. La plupart des autres marques font fabriquer leurs boîtiers par des fournisseurs extérieurs. Ainsi, même si l’acier 904L est meilleur que l’acier 316L pour les montres, il est plus cher, nécessite des outils et des compétences spécifiques et est globalement plus difficile à travailler. Cette particularité a empêché (jusqu’à présent) d’autres marques d’en tirer parti, et Rolex en est le seul détenteur. L’avantage est évident une fois que vous manipulez n’importe quelle montre Rolex en acier.
Rolex a son propre laboratoire scientifique
Au vu de tout ce que Rolex a fait au fil des ans, il ne devrait pas être surprenant qu’ils aient un département interne de recherche & développement. Cependant, Rolex va bien au-delà de cela. Rolex ne dispose pas d’un, mais de plusieurs types différents de laboratoires scientifiques professionnels bien équipés dans ses différentes installations. L’objectif de ces laboratoires n’est pas seulement de faire des recherches sur de nouvelles montres et sur les éléments susceptibles d’entrer dans la composition des montres, mais aussi de rechercher des techniques de fabrication plus efficaces et efficientes. Une façon de voir Rolex est qu’il s’agit d’une entreprise de fabrication extrêmement compétente et organisée de façon presque obsessionnelle – qui se trouve juste à fabriquer des montres.
Les laboratoires de Rolex sont aussi divers qu’étonnants. Le plus intéressant visuellement est peut-être le laboratoire de chimie. Plein de béchers et de tubes qui transportent des liquides et des gaz, le laboratoire de chimie Rolex est rempli de scientifiques hautement qualifiés. A quoi sert-il principalement ? Eh bien une chose que Rolex a déclaré, c’est que le laboratoire est utilisé pour le développement et la recherche d’huiles et de lubrifiants qu’ils utilisent dans les machines pendant le processus de fabrication.
Rolex dispose d’une salle avec plusieurs microscopes électroniques et quelques spectromètres à gaz. Ils sont capables d’examiner de très près les métaux et autres matériaux pour étudier les effets des techniques d’usinage et de fabrication. Ces grands espaces sont extrêmement impressionnants et sont utilisés sérieusement de manière régulière pour remédier ou prévenir d’éventuels problèmes.
Bien sûr, Rolex utilise également ses laboratoires scientifiques sur les montres elles-mêmes. Une salle intéressante est la salle de test de stress. Ici, les mouvements de montres, les bracelets et les boîtiers subissent une usure et des abus simulés sur des machines et des robots fabriqués sur mesure. Disons qu’il ne serait pas déraisonnable de supposer que votre Rolex typique est conçue pour durer toute une vie (ou deux).
Les mouvements Rolex sont tous assemblés et testés à la main
L’une des plus grandes idées fausses sur Rolex est que des machines construisent leurs montres. Cette rumeur est si répandue que même les gens de aBlogtoWatch ont cru qu’elle était en grande partie vraie. Cela s’explique par le fait que, traditionnellement, Rolex ne communiquait pas beaucoup sur ce sujet. Eh bien la vérité est que les montres Rolex reçoivent toute l’attention humaine pratique que vous aimeriez attendre d’une belle montre de fabrication suisse.
Rolex utilise des machines dans le processus pour sûr. En fait, Rolex possède facilement les machines de fabrication de montres les plus sophistiquées au monde. Les robots et autres tâches automatisées sont vraiment utilisés pour les tâches pour lesquelles les humains ne sont pas aussi bons. Il s’agit notamment du tri, du classement, du catalogage et de procédures très délicates qui impliquent le type de soins que l’on souhaite confier à une machine. La plupart de ces machines sont cependant toujours actionnées par l’homme. Et tout, des mouvements Rolex aux bracelets, est assemblé à la main. Une machine aide cependant à faire des choses telles que l’application de la bonne pression lors de la fixation des goupilles, l’alignement des pièces et la pression des mains. Cela dit, toutes les aiguilles des montres Rolex sont toujours réglées à la main via un technicien qualifié.
Ce serait un euphémisme de dire que Rolex est obsessionnel en matière de contrôle de la qualité. Un thème prédominant dans la manufacture est que les choses sont vérifiées, revérifiées, puis vérifiées à nouveau. On a l’impression que leur objectif est de s’assurer que si une montre Rolex tombe en panne, c’est avant qu’elle ne quitte l’usine. De grandes équipes d’horlogers et d’assembleurs travaillent sur chaque mouvement produit par Rolex. Et ce, avant et après l’envoi des mouvements au COSC pour la certification des chronomètres. Et pour couronner le tout, Rolex teste à nouveau la précision de leurs mouvements après les avoir mis en boîtier pendant plusieurs jours tout en simulant l’usure avant de les envoyer aux détaillants.
Une fonderie interne fabrique tout l’or des montres Rolex
Rolex fabrique son propre or. Bien qu’ils aient une petite poignée de fournisseurs qui leur envoient de l’acier (Rolex travaille toujours l’acier en interne pour fabriquer toutes les pièces), tout l’or et le platine sont fabriqués en interne. L’or 24k arrive chez Rolex et il est transformé en or 18k jaune, blanc ou Everose de Rolex (leur version non décolorée de l’or rose 18k).
De grands fours sous des flammes chaudes sont utilisés pour fondre et mélanger les métaux qui sont ensuite transformés en boîtiers et bracelets. Parce que Rolex contrôle la production et l’usinage de leur or, ils sont en mesure de garantir strictement non seulement la qualité, mais aussi les pièces les plus belles. A notre connaissance, Rolex est la seule manufacture horlogère qui fabrique son propre or ou même qui possède une véritable fonderie en interne.
La technologie est la meilleure amie de l’horloger
La philosophie chez Rolex semble être très pragmatique, si un humain le fait mieux, alors laissez un humain le faire, si une machine le fait mieux, alors laissez une machine le faire. En fait, la raison pour laquelle davantage d’horlogers n’utilisent pas de machines est double. Tout d’abord, les machines représentent d’énormes investissements et, dans de nombreux cas, il est moins coûteux de garder des personnes pour le faire. Deuxièmement, ils n’ont pas les mêmes exigences de production que Rolex. En fait, Rolex a la chance de pouvoir équiper ses installations d’une aide robotique lorsque cela est nécessaire.
L’épicentre des prouesses d’automatisation de Rolex est la salle d’approvisionnement principale. Des colonnes massives de pièces sont prises en charge par des serviteurs robotisés qui stockent et récupèrent des plateaux contenant des pièces ou des montres complètes. Un horloger ayant besoin de pièces doit simplement passer une commande auprès du système, et celles-ci lui sont livrées sur une série de systèmes de convoyeurs en 6 à 8 minutes environ.
Les bras robotisés peuplent les sites de fabrication Rolex lorsqu’il s’agit surtout de tâches répétitives ou très détaillées qui exigent de la constance. De nombreuses pièces Rolex reçoivent un premier polissage machine par un robot, mais étonnamment, elles sont également finies et polies à la main. Le fait est que, bien que la technologie moderne soit une partie énorme de la « machine de fabrication Rolex », l’équipement robotique est là pour aider ce qui est une opération de fabrication de montres très réelle et humaine… plus «