Une quinzaine de jours après que le légendaire guitariste Jimi Hendrix ait été retrouvé mort, le monde du rock a subi un autre choc avec la disparition de Janis Joplin. Elle était considérée comme l’une des meilleures chanteuses de rock de son époque, avec Grace Slick de Jefferson Airplane.
Le 4 octobre marque les 50 ans de la mort de Joplin, attribuée à une overdose d’héroïne. Bien qu’elle n’ait eu que 27 ans, comme Hendrix et Jim Morrison des Doors, décédés l’année suivante, elle avait à son actif de nombreuses chansons mémorables. Elle a sorti quatre albums studio, dont deux avec le groupe Big Brother And The Holding Company.
Le dernier album de Joplin, Pearl, sorti à titre posthume, a été un succès commercial. Elle était largement catégorisée comme rock, mais son style infusait des éléments de blues et de soul. Nous choisissons ici 10 de ses chansons définitives.
1. « Me and Bobby McGee »
Cette chanson, écrite par la star du country Kris Kristofferson et Fred Foster, a été enregistrée par Joplin quelques jours avant sa mort. Elle parlait de deux auto-stoppeurs, le narrateur et Bobby, qui auraient pu être de n’importe quel sexe. Joplin a entendu l’original et l’a tellement aimé qu’elle a voulu enregistrer sa propre version. Malheureusement, Kristofferson ne l’a entendue que le lendemain de la mort de Joplin.
2. « Mercedes Benz »
Ceci a été enregistré trois jours avant la mort de Joplin et a été sa dernière chanson. Elle a été écrite par la chanteuse avec l’aide du poète Michael McLure et du chanteur folk Bob Neuwirth. La chanson est considérée comme un rejet du consumérisme, Joplin demandant à Dieu de lui acheter une Mercedes Benz, une télévision couleur et une « nuit en ville ». Elle fut produite par Paul A. Rothchild, qui travaillait avec les Doors.
3. « Summertime »
L’une des chansons les plus reprises de tous les temps, « Summertime » était un standard composé par George Gershwin avec des paroles co-créditées à DuBose Hayward et Ira Gershwin. Joplin lui a donné une tournure totalement différente avec son cri caractéristique, son style de répétition de mots et des arrangements exceptionnels. C’était un élément régulier de ses concerts, bien qu’il ait également fait l’objet de critiques de la part des amateurs de jazz de la vieille école.
4. « Down On Me »
Une de ces chansons de liberté des années 1920, celle-ci a reçu un nouveau souffle lorsque Joplin a écrit des paroles fraîches et ajouté des arrangements de rock psychédélique. Elle figure dans son album Big Brother And The Holding Company. La dernière strophe « Believe in your brother, have faith in man, help each other, honey, if you can ; because it looks like everybody in this whole round world, is down on me » (Croyez en votre frère, ayez foi en l’homme, aidez-vous les uns les autres, chérie, si vous le pouvez ; parce qu’il semble que tout le monde dans ce monde rond, est en bas de moi) est devenu un favori des chanteurs.
5. « Piece of My Heart »
Ce fut le plus grand succès de Joplin de son vivant, éclipsé plus tard par « Me And Bobby McGee » et « Mercedes Benz ». Il a été enregistré à l’origine par Emma Franklin, mais Joplin et Big Brother lui ont donné un côté rock psychédélique avec des solos de guitare vifs. Lors des spectacles, les fans chantaient les lignes « Take a little piece of my heart, baby. »
6. « Kozmic Blues »
La première chanson que Joplin a enregistrée après s’être séparée de Big Brother, elle a été coécrite par le producteur Gerald Mekler. Figurant dans son album I Got Them Ole Kozmic Blues Again Mama !, la chanson faisait partie de sa setlist au festival de Woodstock en 1969. Les gémissements aigus de Joplin ont constitué une référence pour les chanteuses de rock.
7. « Ball And Chain »
C’est un autre de ces exemples où Joplin a pris une chanson connue et lui a donné sa propre tournure. « Ball And Chain » a été enregistré par le grand bluesiste Big Mama Thornton, et la version de Joplin avait tous les cris caractéristiques qui lui sont associés. Elle a été jouée dans de nombreux enregistrements en direct.
8. « To Love Somebody »
La chanson a été interprétée à l’origine par les Bee Gees et a été reconnue comme une ballade. La version de Joplin comportait beaucoup d’arrangements de cuivres, et bien qu’elle ne soit pas devenue aussi populaire que l’original, elle était admirée pour son innovation et ses voix stylisées.
9. « Cry Baby »
Quand il s’agit de voix blues-rock puissantes, Joplin était dans son élément sur cette chanson. Ce numéro a été interprété à l’origine par Garnet Mimms et les Enchanteresses, et repris par Aretha Franklin et Otis Redding également. Les voix brutes de Joplin lui donnaient une sensation tout à fait différente, et de nombreux chanteurs ultérieurs ont utilisé son style.
10. « Tell Mama »
Joplin a interprété cette chanson au Festival Express de Toronto en 1970 en hommage à son idole Etta James, qui avait adapté la chanson de Clarence Carter « Tell Daddy ». Elle a été utilisée dans des rééditions bonus par la suite et est restée l’une de ses interprétations live les plus brillantes, avec des voix grésillantes tout au long de la chanson.
La chanson « Tell Mama » est une chanson de l’artiste.