Peut-on contracter la varicelle à l’âge adulte ? Et peut-on attraper le zona si on n’a jamais eu la varicelle ? Toutes vos questions, avec des réponses.
La varicelle et le zona sont tous deux des affections cutanées qui provoquent des éruptions rouges, bosselées ou vésiculeuses. Elles sont également toutes deux causées par le même virus. Et bien qu’elles soient intimement liées, ce sont deux maladies totalement différentes – et si vous ne faites pas attention, vous pourriez vous retrouver avec les deux.
C’est pourquoi nous répondons à toutes vos questions sur le zona et la varicelle une fois pour toutes. Voici ce que vous devez savoir.
Le zona et la varicelle sont causés par le même virus
Il s’agit du virus varicelle-zona, et vous entrez généralement en contact avec lui pendant l’enfance. C’est à ce moment-là que la varicelle – ou varicellose – est la plus fréquente. Elle se caractérise par une éruption prurigineuse de bosses roses ressemblant à des cloques et dispersées sur tout le corps, et elle provoque souvent de la fatigue, de la fièvre et d’autres symptômes courants d’une infection virale.
Une fois que vous avez eu la varicelle, le virus varicelle-zona reste dans votre corps. « Le virus va s’y cacher pendant de très nombreuses années – puis nous le voyons se manifester sous forme de zona chez certaines personnes », explique Margaret E. Parsons, MD, membre de l’Académie américaine de dermatologie. Réactivé, le virus affecte les nerfs, créant une éruption rouge et douloureuse.
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Toutes les personnes qui ont la varicelle ne finissent pas par développer un zona – mais vous ne pouvez pas avoir le zona si vous n’avez pas eu la varicelle en premier
On ne comprend pas tout à fait pourquoi certaines personnes finissent par avoir le zona alors que le virus reste dormant dans le corps d’innombrables autres personnes. Environ un adulte américain sur trois développe un zona. Il est plus fréquent chez les personnes de plus de 70 ans, chez celles dont le système immunitaire est affaibli par d’autres problèmes de santé ou des médicaments, et chez les personnes soumises à un stress important.
Vous pouvez contracter la varicelle à l’âge adulte
La majorité des cas surviennent chez les enfants – mais si vous n’avez jamais eu la varicelle et que vous êtes exposé au virus de la varicelle et du zona à l’âge adulte, vous pouvez certainement encore contracter la maladie. Et malheureusement, vous risquez d’en souffrir : « La maladie est généralement moins grave chez les enfants », explique le Dr Parsons, également dermatologue en cabinet privé au Dermatology Consultants of Sacramento. Chez les adultes, le virus peut être grave, pouvant même entraîner une pneumonie ou une méningite, dit-elle.
Il est rare de contracter la varicelle une deuxième fois
« C’est possible, mais ce serait inhabituel », dit le Dr Parsons. En fait, maintenant que l’utilisation d’un vaccin contre la varicelle est répandue, de nombreux enfants n’ont pas du tout la varicelle, dit-elle. Le vaccin – qui implique deux doses – est efficace à environ 90 % pour prévenir entièrement la maladie, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Attendez, vous avez dit qu’il existe un vaccin contre la varicelle ?
Oui ! Il a été ajouté au mélange de vaccins courants pour les enfants au milieu des années 1990. Les directives du CDC recommandent une première dose entre 12 et 15 mois et une seconde dose entre 4 et 6 ans. Si vous avez raté le coche et que vous n’avez toujours pas eu la varicelle, toute personne de 13 ans et plus peut recevoir ses deux doses à tout moment, à condition qu’elles soient espacées d’au moins 28 jours. Autrefois un sinistre rite de passage, la varicelle est aujourd’hui » extrêmement rare « , selon le Dr Parsons, grâce à la vaccination.
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Il existe également un vaccin contre le zona-deux, en fait
Depuis 2006, les adultes plus âgés sont vaccinés avec le Zostavax, qui visait à empêcher ceux qui avaient la varicelle de tomber malades du zona également. En 2017, la FDA a approuvé un nouveau vaccin à deux doses, appelé Shingrix, que l’on pense être plus efficace. « J’espère que nous verrons encore moins de zona à mesure que les gens recevront le nouveau vaccin plus puissant », dit le Dr Parsons.
On peut toujours contracter le zona après avoir été vacciné – tout comme pour la grippe – mais si c’est le cas, le vaccin diminue généralement la gravité de la maladie, ajoute le Dr Parsons. Avec une génération d’enfants qui grandissent sans avoir la varicelle et qui ont des anticorps contre le virus parce qu’ils ont été vaccinés, il est possible que le zona devienne encore plus rare. « En théorie, nous ne devrions pas en voir beaucoup », dit-elle. Le CDC recommande à tous les adultes en bonne santé de se faire vacciner contre le zona après leur 50e anniversaire. Assurez-vous simplement de recevoir vos deux doses à deux ou six mois d’intervalle.
Contrairement au vaccin contre la grippe, les vaccins contre la varicelle et le zona sont des vaccins vivants
Nous l’avons déjà dit et nous le répétons : Le vaccin contre la grippe ne peut pas vous rendre malade.
Vous pourriez cependant tomber malade à cause du vaccin contre la varicelle ou le zona si votre système immunitaire est déjà compromis. Les personnes prenant certains médicaments qui suppriment le système immunitaire ne peuvent pas recevoir ces vaccins pour cette raison, dit le Dr Parsons. En théorie, vous pourriez aussi être contagieux après avoir reçu un vaccin contre la varicelle ou le zona, dit-elle. « Il faudrait que je reçoive le vaccin un vendredi après-midi alors que je ne vois pas de patients pendant les 48 heures qui suivent. »
Vous pouvez avoir le zona plusieurs fois, malheureusement
Le virus peut se cacher à nouveau, seulement pour refaire sa tête hideuse plus tard. « Il va simplement se cacher à nouveau dans la racine nerveuse », explique le Dr Parsons. « Pour mes jeunes patients adultes qui en sont atteints, je recommande de se faire vacciner contre le zona au cours des prochaines années. » Il se peut que l’assurance ne couvre pas la vaccination avant 50 ans, vous devrez donc discuter des risques et des avantages avec votre médecin.
La varicelle démange, mais le zona est douloureux
Malgré le fait qu’elles partagent une cause virale, les deux affections ont des symptômes résolument différents.
L’éruption de la varicelle commence par des bosses roses qui deviennent plus semblables à des cloques. Ces bosses sont généralement réparties sur tout le corps et démangent comme des fous. « Vous vous sentez également comme lorsque vous avez un rhume ou une grippe – vous ne vous sentez vraiment pas bien », explique le Dr Parsons. Vos yeux peuvent devenir larmoyants, votre corps peut avoir des courbatures et vous pouvez faire une poussée de fièvre.
L’éruption cutanée du zona, en revanche, ressemble plus à un bouton de fièvre, dit le Dr Parsons, et les bosses sont généralement regroupées en groupes de trois à neuf lésions roses. Une fois les vésicules formées, elles suintent, puis finissent par sécher et se recouvrir d’une croûte. L’éruption du zona se présente généralement sous la forme d’une bande qui s’enroule autour d’une partie du corps, par exemple sur une épaule et le long du bras, ou sur les fesses et le long de la jambe, explique le Dr Parsons. Les lésions apparaissent à des endroits liés à l’endroit où se trouvent les nerfs qui sont enflammés par le virus. Et comme le zona affecte les nerfs, la douleur peut ressembler à une brûlure ou même commencer avant l’apparition de l’éruption cutanée, ajoute-t-elle.
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Dans de rares cas, il faut des années pour que la douleur du zona se calme
Les gens se remettent généralement du zona en quelques semaines à quelques mois, mais la douleur d’un nerf enflammé et en colère peut persister, parfois jusqu’à six mois à deux ans, dit le Dr. Parsons.
Un traitement précoce avec un médicament antiviral peut raccourcir la durée de vos symptômes et peut aider à prévenir une douleur durable, selon l’American Academy of Dermatology.
Vous êtes contagieux jusqu’à ce que vous constatiez des améliorations notables
Bien que ce ne soit pas la chose la plus agréable à faire, vous devrez surveiller de près les éruptions de varicelle et de zona pour détecter les signes de guérison. Vous pouvez transmettre ces deux affections cutanées à d’autres personnes jusqu’à ce que les bosses se cicatrisent.
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