Enserrée entre deux magnifiques ports naturels sur un isthme étroit, Auckland, sur l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande, se trouve dans l’un des endroits les plus étonnants que l’on puisse imaginer. Bordée par la mer de Tasman d’un côté et l’océan Pacifique de l’autre, la ville dispose de nombreuses plages fantastiques, d’une campagne pittoresque et d’imposants pics volcaniques situés à proximité.
Vraiment considérée comme l’un des meilleurs endroits où vivre dans le monde, Auckland a une belle ambiance décontractée et est connue comme la « ville des voiles » en raison de la multitude de yachts qui parsèment ses eaux.
Avec une composition très multiculturelle, elle est la ville la plus peuplée du pays et abrite près d’un tiers de la population néo-zélandaise. Avec beaucoup de grands musées, d’activités de plein air et d’attractions touristiques historiques à Auckland, c’est un endroit fabuleux pour passer du temps. Cependant, l’attrait principal d’Auckland sera toujours la nature magnifique qui l’entoure. À quelques minutes en voiture ou en bateau, vous trouverez de tout, des forêts tropicales et des sources chaudes aux vignobles et aux îles accidentées.
La galerie d’art d’Auckland
© dreamstime Située dans un magnifique bâtiment ancien de style Renaissance française datant de 1887 qui présente de fantastiques extensions modernes, la galerie d’art d’Auckland abrite la plus vaste collection d’art de la nation. Mettant en vedette des artistes locaux et internationaux, elle compte environ 15 000 œuvres d’art, avec des bijoux, des meubles et des céramiques exposés aux côtés de peintures, de sculptures et d’estampes.
Pourvu d’œuvres d’artistes de renommée mondiale tels que Dali, Gauguin, Picasso et Matisse, la collection est un plaisir à explorer, certaines pièces d’artistes locaux maoris et insulaires du Pacifique étant particulièrement frappantes.
En plus d’attirer les aficionados de l’art, la galerie d’art d’Auckland vaut également la peine d’être visitée si vous aimez l’histoire ; un certain nombre de ses peintures les plus impressionnantes illustrent la première rencontre entre les Maoris et les explorateurs européens dans les années 1600.
Kelly Tarlton’s Sea Life Aquarium
© dreamstime Ouvré en 1985, ce fabuleux aquarium doit son nom à Kelly Tarlton, archéologue marin et plongeur, qui a été le premier à proposer d’ouvrir un établissement pour éduquer les Aucklanders sur les nombreuses merveilles sous-marines qui se trouvent au large. Situé sur la pittoresque Tamaki Drive qui se faufile le long du front de mer de la ville, le centre compte des milliers de poissons et d’espèces marines différents que vous pourrez observer.
Son long tunnel sous-marin n’est qu’un de ses principaux points forts. Abritant tout, des requins, des raies et des pingouins aux bancs de poissons aux couleurs vives et aux systèmes entiers de récifs coralliens, une visite à l’aquarium est aussi éducative que divertissante, et constitue une excellente journée pour toute la famille.
Musée maritime de Nouvelle-Zélande
© dreamstime L’histoire et la culture de la nation étant inextricablement liées aux mers et aux océans qui l’entourent, il vaut la peine de se rendre au musée maritime d’Auckland si vous souhaitez en apprendre davantage sur le passé du pays. En commençant par les premiers explorateurs polynésiens, sa vaste collection vous emmène dans un voyage tourbillonnant à travers les âges.
Il y a également un certain nombre de navires reconstitués des 19e et 20e siècles que vous pouvez explorer. Avec des expositions intéressantes sur les navires et la navigation maoris, ainsi que sur l’art maritime, le commerce et les activités récréatives, ce musée complet vous donnera un aperçu plus approfondi du passé fascinant de la Nouvelle-Zélande.
One Tree Hill
© dreamstime Bien que cela puisse être difficile à croire aujourd’hui, le pic volcanique de One Tree Hill était autrefois la plus grande et la plus importante forteresse maorie dans les années 1700.
Abandonné après la mort d’un chef influent, son sommet de 182 mètres de haut arbore aujourd’hui un obélisque devant lequel se trouve la statue d’un guerrier maori, et constitue un mémorial pour tous les Néo-Zélandais.
Du sommet du petit mont, vous pouvez profiter d’une vue fantastique sur Auckland ; les deux ports naturels peuvent être vus scintillant devant vous. Connu sous le nom de Maungakiekie en maori, One Tree Hill est un bel endroit où se rendre si vous cherchez à échapper aux rues animées de la ville, et il est situé dans le joli parc Cornwall.
Nommé d’après une personnalité publique néo-zélandaise de premier plan, le parc dispose également d’une aire de jeux, de l’observatoire Stardome et d’un centre d’information où vous pourrez en apprendre davantage sur ce à quoi le site aurait ressemblé à l’époque des Maoris.
Piha
© dreamstime L’une des plages les plus populaires et les plus connues de la région, Piha se trouve directement à l’ouest d’Auckland, juste au-delà des Waitakere Ranges. Soutenu par des collines verdoyantes qui dégringolent vers ses deux belles plages, le littoral accidenté de la petite colonie offre certainement un spectacle spectaculaire, avec l’imposant Lion Rock l’une de ses caractéristiques les plus impressionnantes.
En raison des forts courants et des vagues qui martèlent le rivage, c’est un endroit brillant pour faire du surf, mais les grandes houles peuvent parfois être assez dangereuses. Avec les pittoresques chutes de Kitekite situées à proximité et un certain nombre de randonnées délicieuses à faire dans les chaînes de montagnes environnantes, il n’est pas du tout surprenant que Piha soit si populaire auprès des Aucklanders et des touristes.
Zoo d’Auckland
© dreamstime Situé à une courte distance du centre de la ville, le zoo d’Auckland constitue une journée amusante pour toute la famille. Ouvert en 1922, ses terrains spacieux abritent plus de 1 400 animaux, oiseaux et reptiles, petits et grands. Certains de ses résidents les plus populaires sont ses lions, ses éléphants et ses rhinocéros.
Si ces derniers ne semblent pas typiques de la Nouvelle-Zélande, il existe également six zones écologiques locales que vous pouvez explorer. Dans les parties côtières, insulaires et nocturnes du zoo, vous pouvez tout voir, des phoques et des pingouins aux kiwis et aux lézards.
Institut éducatif et de recherche important, le zoo d’Auckland propose également de nombreux entretiens, présentations et séances d’alimentation intéressants auxquels vous pourrez assister tout au long de la journée.
L’île de Tiritiri Matangi
© dreamstime Située dans le golfe de Hauraki, à une courte distance en ferry d’Auckland, la petite île de Tiritiri Matangi est aujourd’hui une réserve naturelle qui protège et préserve les habitats naturels de plein de types d’oiseaux menacés.
Auparavant complètement déboisée, elle est désormais presque entièrement recouverte d’une forêt luxuriante après un projet de conservation réussi. Pour protéger les oiseaux et les écosystèmes, seul un certain nombre de visiteurs est autorisé chaque jour.
En plus des paysages époustouflants, il y a beaucoup de chemins et de sentiers idylliques que vous pouvez explorer. En chemin, vous êtes sûr d’apercevoir de nombreux oiseaux aux couleurs vives en train de voler. Une excursion populaire d’une journée à partir du continent, Tiritiri Matangi a également un vieux phare historique et un centre de visiteurs pour vous de vérifier, ainsi que la belle plage Hobbs.
L’île de Rangitoto
© dreamstime À la fois le plus jeune et le plus grand de la cinquantaine de volcans que l’on trouve à Auckland et dans ses environs, l’île volcanique de Rangitoto ne s’est formée qu’il y a environ 600 ans, lorsqu’une éruption l’a fait remonter du fond de la mer. Signifiant » ciel sanglant » en maori, l’île entière est aujourd’hui une réserve scénique.
De nombreux sentiers se faufilent au milieu de ses champs de lave, de ses forêts de pohutukawa et de ses grottes à tubes de lave. À seulement 25 minutes en ferry d’Auckland, l’île de Rangitoto est idéale si vous cherchez à vous immerger dans la nature. Elle est reliée par une étroite chaussée à l’île Motutapu si vous souhaitez également explorer sa voisine.
L’île de Waiheke
© dreamstime Malgré une population d’un peu moins de 10 000 habitants, Waiheke est en fait la troisième île la plus peuplée du pays après les îles du Nord et du Sud. Destination populaire auprès des habitants et des touristes, l’île dispose d’une multitude de plages de sable blanc à couper le souffle parmi lesquelles vous pourrez choisir, ainsi que de nombreux paysages spectaculaires et d’activités de plein air exaltantes. Celles-ci comprennent le kayak dans ses eaux émeraude, la tyrolienne dans les airs et l’exploration des nombreux chemins et sentiers pittoresques de l’île.
Grâce à ses terres fertiles et à son microclimat chaud, Waiheke est parfaite pour la culture du raisin, elle est donc réputée pour ses nombreux excellents établissements vinicoles. En plus de tout cela, l’île possède également de fantastiques boutiques, restaurants et galeries d’art à découvrir si vous en avez assez de vous prélasser sur ses plages spectaculaires.
Mount Eden
© dreamstime Tourant à 196 mètres, le mont Eden offre l’une des meilleures vues sur Auckland. Depuis son sommet, vous pouvez voir à la fois le golfe d’Hauraki et le port de Manukau de chaque côté de vous. Juste l’un des nombreux pics volcaniques de la ville, le mont était autrefois utilisé par les Maoris comme une forteresse, et son cratère symétrique est encore considéré comme sacré à ce jour.
Si les visiteurs ne sont pas autorisés à pénétrer dans le cratère, le reste du Mont Eden dispose de nombreux chemins et sentiers délicieux sur lesquels vous pouvez vous promener, avec des panoramas fabuleux partout où vous allez.
Musée du Mémorial de la Guerre d’Auckland
© dreamstime Hébergé dans l’un des bâtiments les plus emblématiques d’Auckland – un beau temple néoclassique – l’immense collection du musée et ses vastes galeries offrent un regard captivant sur le passé de la Nouvelle-Zélande.
Ouvré en 1929, il se concentre principalement sur l’histoire naturelle et les campagnes militaires de la nation. Si ses nombreux spécimens, artefacts historiques et œuvres d’art sont merveilleux à parcourir, ce sont les expositions du musée sur la culture et les coutumes des Maoris et des îles du Pacifique qui constituent les principales attractions.
En plus de l’énorme canoë de guerre qui s’étend sur toute la longueur de la galerie, vous pouvez entrer dans une maison de réunion sculptée, ainsi que dans de nombreuses œuvres d’art, artefacts et photos étonnants exposés. L’un des musées les plus importants du pays, c’est ici, devant le cénotaphe du musée du souvenir de la guerre d’Auckland, que de nombreux Aucklandais viennent chaque année commémorer l’Anzac Day.
Sky Tower
© dreamstime Dominant l’horizon d’Auckland, la Sky Tower s’étire vers les cieux et atteint une hauteur de 328 mètres. Construite entre 1994 et 1997, cette tour de télécommunications fait partie du complexe de casinos de la ville. Son design unique en fait l’un des points de repère les plus emblématiques de tout Auckland.
Ses niveaux supérieurs sont accessibles au public. Là-haut, parmi les nuages, vous trouverez deux restaurants et un café, ainsi que trois niveaux d’observation, où vous pourrez profiter de certaines des vues les plus spectaculaires que l’on puisse imaginer.
Remarquablement, l’un des restaurants tourne, de sorte que tout en déjeunant, vous pourrez profiter de vues à 360 degrés sur Auckland, les ports naturels et les îles en contrebas. Si tout cela ne suffisait pas, les casse-cou peuvent s’inscrire à un « SkyJump » qui les fait plonger de 192 mètres vers le sol depuis le pont d’observation. Pendant qu’ils s’élancent dans les airs, ils peuvent atteindre des vitesses allant jusqu’à 85km/h.