Lorsque j’ai dit aux gens, que j’allais passer trois semaines à voyager en Finlande, ils semblaient choqués.
« Ne voulez-vous pas voir le reste de l’Europe ? » demandaient-ils ? Oui, mais pas pendant ce voyage.
Trop de gens pensent à la Finlande comme à deux destinations principales ; Helsinki, et la Laponie. Une ville chère, et des aurores boréales. Maintenant, comment pourriez-vous y passer trois semaines ?
Eh bien, cela montre à quel point la Finlande est encore inexploitée en tant que destination touristique.
Je suis donc allé en Finlande pour découvrir un peu plus ce pays scandinave tranquille. Pendant trois semaines, nous avons exploré à fond, en mangeant des myrtilles sauvages, en cherchant des ours, en transpirant dans les saunas et en tentant de pêcher dans certains de ces milliers de lacs.
Enfin, nous avons dressé cette impressionnante liste de 12 endroits à visiter en Finlande. Lesquels visiterez-vous ?
Lac Keitele (Äänekoski)
Avec une superficie de plus de 493 kilomètres carrés, le lac Keitele est l’un des plus grands lacs de Finlande. Il y a plusieurs petites villes parsemées autour des rives du lac, comme Äänekoski, Sumiainen, Suolahti et Viitasaari, pour n’en citer que quelques-unes. Entre les deux, il y a des centaines, voire des milliers, de petits chalets d’été dans lesquels les Finlandais aiment s’échapper.
Nous avons séjourné à Äänekoski pendant trois nuits dans un magnifique chalet d’été en bois avec un sauna chauffé au bois au bord du lac. Nous avons passé les journées à explorer les forêts en ramassant des myrtilles sauvages et à pêcher sur le lac, et les nuits dans le sauna à regarder le coucher de soleil tardif et à siroter des bières Karhu bien fraîches.
Séjourner une nuit dans un chalet d’été au bord du lac Keitele est une expérience que je recommande vivement à tous ceux qui visitent la Finlande.
Parc national d’Oulanaka
Le parc national d’Oulanka est considéré comme l’un des meilleurs parcs nationaux de Finlande, et pour cause. Il y a une série de magnifiques rapides qui s’engouffrent dans le canyon connu sous le nom de chutes de Kiutaköngäs. Il s’agit d’une promenade facile de 1 km depuis le parking, de sorte que les voyageurs de tous âges et de toutes conditions physiques peuvent en profiter. Juste après les chutes, vous trouverez quelques ponts balançoires à corde pittoresques traversant le canyon.
La promenade vers les chutes de Kiutaköngäs fait partie du sentier Big Bear (Karhunkierros Trail), long de 82 km, qu’il faut 3 à 4 jours pour parcourir. Les gens viennent du monde entier pour trouver des ours bruns sauvages sur ce sentier. Si les ours sont assez difficiles à repérer, vous êtes presque assuré de voir un ou deux rennes.
Observation des ours (Suomussalmi)
Le meilleur endroit pour voir les ours bruns sauvages en Finlande est à l’est, près de la frontière russe. Il y a environ 1 500 ours sauvages en Finlande, mais il est très peu probable que vous en croisiez un lors d’une promenade tranquille dans la forêt. Les ours bruns ont un grand sens de l’odorat et s’enfuiront normalement bien avant que vous ne vous croisiez tous les deux.
Pour avoir les meilleures chances de voir des ours bruns sauvages, je suggère de partir avec un guide touristique local. Nous sommes allés observer les ours en Finlande avec le Martinselkonen Wilds Centre, à environ 65 km au nord-est de Suomussalmi. Pendant notre excursion guidée de 5 heures, nous avons vu plus de 10 ours bruns sauvages ! Certains sont même venus à moins de 3 mètres de nous !
Helsinki
Helsinki est considérablement plus cher que le reste du pays. Par exemple, en été, un hôtel bon marché vous coûtera encore environ 100 euros par nuit. Si vous avez un budget limité, je vous recommande de vérifier l’une de ces options AirBnb, car vous pouvez faire de grandes économies.
Notre moyen préféré de se déplacer à Helsinki était un scooter électrique loué à l’heure via l’application appelée Voi. Nous avons pris nos scooters via la célèbre église du Rocher jusqu’au magnifique Regatta Café en bord de mer pour un café finlandais et des korvapuusti. Sur le chemin du retour, nous avons fait un saut au Old Market Hall près du port, où vous pouvez obtenir un saumon fumé incroyablement délicieux.
L’architecture autour du port d’Helsinki, comme la grande cathédrale d’Helsinki à dôme blanc, est magnifique. Pendant les mois d’été, rejoignez les habitants sur les marches de la cathédrale d’Helsinki avec quelques bières froides achetées au supermarché pour le coucher du soleil. C’est une excellente façon de terminer la journée d’exploration d’Helsinki.
Neristan (Kokkola)
Neristan est la vieille ville de Kokkola, une ville de la côte ouest de la Finlande, à mi-chemin entre Vaasa et Oulu. De vieux bâtiments en bois colorés bordent les petites rues pavées, certains transformés en cafés, restaurants et magasins du coin, tandis que de nombreux autres restent des habitations résidentielles normales. Contrairement à Porvoo près d’Helsinki, Neristan n’a pas vu les hordes de touristes quotidiens traverser la ville, et a donc conservé un charme très authentique.
Si vous êtes sur la côte nord-ouest de la Finlande pour quelques jours, alors vous pourriez aussi faire l’excursion jusqu’à l’île voisine de Tankar, où se trouve un petit village historique avec un vieux phare. Vous pouvez également continuer à remonter la côte jusqu’à Raahe où vous trouverez une ville historique en bois similaire à celle de Neristan.
Svedjehamn (Archipel de Kvarken)
Svedjehamn est un beau village de pêcheurs dans l’archipel de Kvarken. L’archipel de Kvarken est l’un des 7 sites finlandais classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, présentant un phénomène naturel unique où les îles sortent de la mer. Oui, c’est vrai, les îles sortent de la mer d’environ un centimètre par an depuis la précédente période glaciaire.
Il y a de superbes sentiers de randonnée à proximité de Svedjehamn qui vous emmène à travers la forêt et le long de trottoirs de bois dans les marais. Pendant l’été, la forêt ici est remplie de myrtilles sauvages si épaisses que vous pouvez cueillir un bol entier en quelques minutes. La quantité infinie de myrtilles en fait l’un de mes meilleurs endroits à visiter en Finlande.
Etant assez loin à l’ouest, Svedjehamn a également l’un des derniers couchers de soleil d’été du pays. Au début du mois d’août, le ciel ne devient jamais beaucoup plus sombre qu’un bleu pâle, ce qui signifie que vous pouvez sortir en kayak à travers l’archipel même à minuit !
Rovaniemi (cercle arctique)
Rovaniemi, située sur la ligne du cercle de l’article, est la porte d’entrée de la Laponie finlandaise. Autrefois, Rovaniemi était l’une des principales régions de Finlande pour l’industrie forestière, cependant, de nos jours, elle est devenue plus une destination touristique avec beaucoup de ces igloos en verre emblématiques. (Consultez notre comparaison des meilleurs igloos en verre de Finlande).
De nombreux voyageurs internationaux affluent à Rovaniemi pour visiter le village du Père Noël, faire du traîneau à huskies et caresser un renne ou deux. Cependant, il suffit de pousser un peu au-delà des limites de la ville pour découvrir des sentiers de randonnée dans les forêts et les magnifiques lieux de baignade le long de la rivière Kemijoki.
Pendant les mois d’été, vous pouvez assister à l’étonnant soleil de minuit, une période qui dure deux mois où le soleil ne se couche tout simplement pas sous l’horizon. Des jours sans fin pour l’exploration !
Savonlinna (lacs Saimaa)
Savonlinna est une assez grande ville du sud de la Finlande située dans la région des lacs Saimaa, à un peu moins de 4 heures de route au nord-est d’Helsinki. Compte tenu de l’accessibilité de Savonlinna, je suis surpris qu’il n’y ait pas beaucoup plus de voyageurs qui visitent et parlent de cette ville.
Le château d’Olavinlinna, qui date du 13e siècle, est la destination la plus iconique et la plus photogénique de Savonlinna. Compte tenu du nombre de batailles qui ont ravagé ses murs au fil des ans, le château est très bien conservé. Vous adorerez vous perdre dans le labyrinthe de passages et de cages d’escaliers du château et découvrir des pièces cachées sur plusieurs niveaux. Si vous visitez pendant l’été, vous devriez également sauter dans un tour du lac en bateau à vapeur, partant du port de Savonlinna et passant devant le château.
Le large éventail d’attractions et l’accessibilité depuis Helsinki font de Savonlinna l’un des meilleurs endroits à visiter en Finlande pour quiconque a un itinéraire serré.
Leivonmaki National Park
Les sentiers de randonnée à travers le Leivonmaki National Park vous emmèneront au plus profond de la forêt où, à la bonne saison, vous pourrez trouver des myrtilles sauvages et des champignons. Vous aurez une vue imprenable sur le lac, où la forêt se reflète dans les eaux calmes comme dans un miroir. C’est l’une de mes parties préférées de la région de la Finlande centrale.
La promenade Esker Ridge vous emmène le long d’une étroite étendue de terre loin dans le lac où vous êtes entouré de vastes étendues d’eau de chaque côté, c’est une expérience inoubliable surtout si vous y allez autour du coucher du soleil. Il y a aussi de beaux emplacements de camping le long de l’Esker Ridge où vous pouvez planter une tente ou accrocher un hamac pendant les mois les plus chauds. Vous aurez vraiment l’impression de séjourner au bout du monde dans un isolement total.
Lorsque vous explorerez le parc national de Leivonmaki, suivez mon conseil, n’oubliez pas le spray anti-moustique.
Mikkeli
Située à 1.5 heures de route de Savonlinna, et à seulement 2,5 heures d’Helsinki, Mikkeli est une ville super accessible avec une région étonnante à visiter. À environ 20 kilomètres au sud-est de Mikkeli, vous trouverez la ferme viticole d’Ollinmäki qui produit des vins à partir de myrtilles, d’airelles et de groseilles, un produit finlandais très unique.
Poursuivez un peu plus loin sur la route où vous pourrez profiter de la forêt tranquille à l’Anttolanhovi Art & Design Villas, un affichage parfait de l’architecture scandinave intégrée dans un hébergement de luxe. Vous adorerez être complètement entouré de forêt et d’eau au bout de cette voie d’eau isolée. Si vous ne partez pas d’ici détendu, alors vous ne le serez jamais.
Lac Yövesi
Remplie de forêt dense, de plages cachées et de lieux de pêche exceptionnels, le lac Yövesi est l’un de mes lacs préférés dans toute la Finlande. L’attraction la plus emblématique ici est l’ancienne peinture rupestre d’Astunvamsalmi qui date d’il y a 7 500 ans. Les peintures représentent une série de scènes incluant des humains, des mains, des chamans et des élans. Par rapport aux autres peintures rupestres autour de l’Europe du Nord, c’est l’une des plus grandes et des mieux conservées.
La meilleure façon d’explorer le lac Yövesi est le bateau. Nous sommes allés sur un petit bateau avec Otto, le propriétaire, et l’opérateur d’une petite société de tourisme locale appelée Sun Saimaa. Il prétend être un artiste, et non un homme d’affaires, car il imagine de nombreuses façons créatives pour les voyageurs de faire l’expérience du plein air finlandais, comme un dîner raffiné sur une corniche surplombant le lac, le camping sur la plage avec un sauna sous tente, ou même simplement le kayak à travers la région pittoresque de Lakeland.
Pulkkilanharju (Asikkala)
Pulkkilanharju est un nom incroyablement difficile à prononcer, avec une crête incroyablement étroite qui traverse le lac Päijänne. Par sections, le terrain est à peine assez large pour deux voies de circulation, mais parvient tout de même à trouver de la place pour certains des emplacements de pique-nique les plus pittoresques de tout le pays.
Faites comme les Finlandais, préparez un joli panier-repas avec du pain de seigle foncé (ruisleipä), du fromage, de la pâte de saumon, du hareng mariné et de la charcuterie. Roulez le long de la crête jusqu’à ce que vous voyiez un panneau avec un petit foyer ou une personne en train de se baigner, cela indique un bon endroit pour s’arrêter. Après avoir passé quelques heures ici en été, vous comprendrez pourquoi Pulkkilanharju est sur la liste comme l’un de mes meilleurs endroits à visiter en Finlande.
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Si vous prévoyiez de visiter la Finlande pour quelques jours mais que vous étendez cela à deux semaines après avoir lu cet article, alors mon objectif a été atteint. La Finlande est un pays incroyable, avec des tas de belles destinations, qui restent à découvrir.
Quel est votre endroit préféré à visiter en Finlande ? Faites-le moi savoir dans la section des commentaires ci-dessous et je l’ajouterai à mon itinéraire de voyage pour mon prochain voyage en Finlande !
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