Le terme « numéro 900 » évoque probablement des images d’opérateurs de téléphone sexuel ou, pire encore, de jeunes coeurs d’adolescents qui trompent les jeunes filles pour faire grimper la facture de téléphone de leurs parents. Mais dans les années 1980 et 1990, l’âge d’or des numéros 900, les appelants pouvaient faire toutes sortes de choses en composant simplement le 1-900 et en faisant ajouter un montant à leur facture de téléphone. Jetons un coup d’œil à certains des exemples les plus intéressants.
1. POSER UNE QUESTION AU PRESIDENT CARTER
Les tout premiers numéros 900 n’étaient pas construits autour de frais exorbitants à la minute ; ils ne faisaient payer aux appelants que leur tarif interurbain normal. En mars 1977, les appelants pouvaient composer un numéro 900 spécial et poser une question au président Jimmy Carter pour une émission de radio nationale animée par Walter Cronkite.
2. DIAL-A-SHUTTLE
Vous vous êtes déjà demandé ce qui se passait pendant une mission de la navette spatiale ? Dans les années 1980, la NASA a mis en service un numéro 900 qui vous renseignait. Pour 2 $ la première minute et 0,45 $ la minute supplémentaire, les appelants pouvaient écouter les rapports sur l’état de la mission et les conférences de presse que la NASA tenait en plein vol. Le numéro a été créé à l’origine pour que les journalistes puissent écouter les conversations entre la navette et le contrôle de mission. La hotline est ensuite devenue publique, ce qui a donné lieu à une situation horrifiante lorsque des milliers d’appelants ont entendu l’explosion de Challenger en temps réel.
3. TUER ROBIN
DC Comics s’est retrouvé dans une situation délicate en 1988, lorsque les fans de Batman en avaient vraiment assez de Jason Todd, le deuxième personnage à remplir le rôle de Robin. DC ne savait pas quoi faire du personnage, cependant, alors les auteurs ont laissé les fans décider. À la fin de Batman #427, le Joker bat brutalement Robin et le laisse mourir dans une explosion. DC a imprimé un numéro 900 dans ce numéro et a donné aux électeurs une fenêtre de 36 heures pour appeler et voter sur la question de savoir si l’Enfant Prodige devait vivre ou mourir. Les fans ont tué Robin par une marge de 5343 contre 5271, ce qui a provoqué un tollé parmi les fans et les auteurs de BD de la vieille garde. (Jason Todd revint plus tard miraculeusement à la vie.)
4. SAUVER LARRY LE LOBSTER
En 1983, Saturday Night Live a diffusé un sketch dans lequel Eddie Murphy brandissait « Larry le Homard » et laissait les téléspectateurs appeler un numéro 900 pour décider s’il allait faire bouillir ou non le savoureux crustacé. Les électeurs avaient apparemment un faible pour Larry et ont voté de justesse pour le sauver de la marmite. (Murphy a quand même fait bouillir le homard.)
5. SUIVRE D.J. JAZZY JEFF AND THE FRESH PRINCE
D.J. Jazzy Jeff et The Fresh Prince, alias Will Smith, ont passé une grande partie de la fin des années 1980 à tourner et à enregistrer des albums, mais ils s’occupaient aussi d’un numéro 900. En 1989, le duo recevait plus de 100 000 appels par semaine pour écouter une série de messages quotidiens de deux minutes sur leurs aventures loufoques. Selon un rapport de 1989 du New York Times, les revenus annuels du duo pour leur seule ligne d’assistance téléphonique atteignaient « largement les six chiffres ».
6. PICK YOUR PRESIDENT
Lors du débat présidentiel de 1980, NBC a permis aux téléspectateurs d’appeler un numéro 900 pour consigner leur préférence pour Jimmy Carter ou Ronald Reagan. Les résultats ont été les mêmes que lors de l’élection réelle : Le public a préféré Reagan. Les sondeurs ont été choqués par ces résultats largement diffusés, car l’échantillon du sondage n’avait pas été choisi au hasard. En 1983, l’émission Nightline de NBC a cessé d’utiliser les sondages non scientifiques basés sur le chiffre 900.
7. APPRENDRE LE FUTUR
Si vous regardiez la télévision dans les années 1990, il était difficile d’éviter le Psychic Friends Network de Dionne Warwick et ses publicités ringardes omniprésentes. Bien que le Psychic Friends Network ait été la cible de toutes sortes de parodies et de moqueries, il a également rapporté beaucoup d’argent ; à son apogée, le chiffre d’affaires annuel du numéro 900 dépassait les 140 millions de dollars . Cependant, la malchance, les maladresses de gestion et la concurrence des Miss Cléo du monde ont fini par conduire l’entreprise à la faillite.
8. SCRIPT THE A-TEAM
Comment NBC pourrait-elle améliorer la perfection de The A-Team ? En laissant les téléspectateurs voter pour la fin d’un épisode. En novembre 1986, la série présentait un épisode dans lequel Hannibal et l’équipe ramenaient aux États-Unis un conseiller politique devenu criminel, joué par Jeff Corey.
Tout au long de l’épisode, des indices laissaient entendre que la cible de l’équipe était peut-être le père de « Faceman » Peck, perdu depuis longtemps. NBC a alors fait payer aux téléspectateurs 50 cents pour appeler un numéro 900 qui leur permettait de voter pour savoir si l’émission devait inclure ou non une révélation sur la paternité de Face. Les téléspectateurs ont voté pour que le conseiller politique soit le père de Face.
9. ÉCOUTEZ JOSE CANSECO
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Après que Jose Canseco soit devenu le premier joueur de baseball à frapper 40 home runs et à voler 40 bases au cours d’une saison, en route vers le titre de MVP de l’AL 1988, il est devenu une icône pour les fans de sport et les adolescentes. En 1989, Canseco lance « DIAL JOSE », un numéro 900 sur lequel il donne son avis sur tout, du baseball aux pièges de la célébrité. Au cours de ses deux premiers mois d’activité, la ligne d’assistance téléphonique a rapporté plus de 500 000 dollars, Canseco empochant apparemment 75 % de ces recettes. Les administrateurs du numéro 900 ont déclaré plus tard à la presse : « Jose a eu un grand succès auprès de notre public cible habituel, les filles de 14 à 18 ans. Elles voulaient entendre ce qu’il avait à dire. »
10. ÉCOUTEZ L’ÉQUIPE DE PIT
Au début des années 1990, les amateurs de courses à roue ouverte pouvaient écouter le badinage entre les pilotes de l’Indy 500 et leurs équipes de puits pour 1,50 $ la minute. Comme la plupart des discussions étaient remplies de jargon très technique, la ligne disposait également d’un commentateur qui traduisait le jargon pour le fan moyen. Le Wall Street Journal a commenté : » La ligne tient ses promesses, mais une grande partie de la discussion est floue. «
11. PARLER À KITTY, LA PREMIÈRE DAME DU BASKETBALL
Le téléphone rose et les conseils sur les jeux d’argent avaient évidemment de grandes places dans le paysage des numéros 900. Kitty, la première dame du basket, a réussi à combiner ces deux mondes. Pour 3 dollars la minute, les appelants obtenaient des conseils sur les paris sportifs de la part d’une femme à la voix sulfureuse. Mais, comme le notait le Philadelphia Inquirer en 1991, le véritable génie de Kitty était d’avoir si bien étiré ses enregistrements ; les appelants ne recevaient en fait aucun conseil de pari sexy avant la 11e minute, moment où ils avaient déjà 33 dollars dans la poche.
12. CHATTEZ AVEC TOUS LES TYPES DE LUTTEURS
Dans les années 80 et 90, les compétences en grappling ne constituaient qu’une partie de ce qui faisait le succès d’un lutteur professionnel. La majorité des compétences consistait apparemment à avoir son propre numéro 900. Le 1-900-454-HULK de Hulk Hogan était le numéro 900 qui rapportait le plus au début des années 90, et tout le monde, de Mean Gene Okerlund à Captain Lou Albano, avait sa propre ligne directe pour obtenir des scoops et des interviews dans les coulisses. Voici Captain Lou en train de faire la promotion de la sienne.