Haïti a été secouée par des tremblements de terre désastreux (le plus récent en 2010) et assaillie par des troubles politiques au cours du siècle dernier, sans parler de l’ombre que lui font les pays voisins comme la République dominicaine et la Jamaïque, ce qui signifie que cette moitié de l’île d’Hispaniola reste largement sous-développée et inexplorée.
Cependant, ceux qui choisissent de se rendre dans cette section hors des sentiers battus des Grandes Antilles en ont pour leur argent.
Des forteresses flamboyantes où les esclaves se dressaient autrefois contre les forces coloniales de l’Europe couronnent encore les montagnes de l’intérieur ; des étendues de canne à sucre et de verdure balaient la Plaine centrale de l’Artibonite, tandis que les pics accidentés de la Chaine de la Selle se dressent à près de 3 000 mètres au-dessus de la mer des Caraïbes.
Et puis – bien sûr – il y a les plages.
Elles viennent frangées de jardins de cocotiers et de maisons d’hôtes pour routards accrochées à des hamacs à Jacamel, chatoyantes et foulées par d’innombrables croisiéristes à Cap-Haïtien, et enveloppées de grands pics autour de la jolie baie de Chouchou.
Oui, venez avant que tout le monde se rende compte qu’Haïti est de retour sur la carte les amis ! Pour vous lancer, voici notre sélection des meilleures choses à faire:
Escalader la Citadelle la Ferriere
Source : flickrCollée comme une grande patelle de pierre sur les crêtes de la montagne Bonnet a L’Eveque, à quelques encablures au sud du Cap-Haïtien, cette colossale forteresse (l’une des plus grandes de toute l’Amérique en fait) manque rarement de susciter le souffle.
Elle a été élevée par les rebelles esclavagistes haïtiens dans les premières années du 19e siècle, destinée à être un rempart visible contre l’invasion française dans le sillage de la toute nouvelle indépendance du pays.
Il fut un temps où les grandes crénelures et les donjons étaient parsemés de près de 400 canons, tandis qu’aujourd’hui le château est étiqueté comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Il peut être atteint par un sentier de montagne ardu qui s’étend sur sept miles dans les collines depuis la ville de Milot.
Prenez votre dose d’art et d’artisanat à Jacmel
Source : flickrSituée sur la côte sud à quelques encablures de la capitale à Port-au-Prince, la jolie petite Jacmel (un ajout provisoire à la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, rien de moins) est la cheville ouvrière régnante de l’art et de l’artisanat de tout Haïti.
Des galeries de boutiques et d’innombrables emporiums de souvenirs locaux bordent les rues étroites, et il est possible d’acheter des bols à fruits multicolores sculptés dans du bois de cocotier, des bibelots sinistres d’inspiration vaudou et des couvre-chefs à saveur reggae.
Jacmel ne se résume cependant pas au shopping.
Pas quand la ville possède une si jolie plage municipale et une promenade, frangée de palmiers et parsemée d’alléchants grills de fruits de mer sentant le jerk et les épices !
Venez en pèlerinage vaudou à Saut-d’Eau
Source : flickrS’écrasant en deux puissants cours d’eau à travers la verdure tropicale du centre d’Haïti, les Saut-d’Eau ne sont pas seulement célèbres pour leur beauté naturelle à couper le souffle, mais aussi pour leur signification religieuse.
Tenu en estime à la fois par les vaudouistes locaux et les catholiques, les chutes deviennent le centre d’un pèlerinage de masse chaque mois de juillet, lorsque les festivités de Notre-Dame du Carmel ont lieu et que les pratiquants du vaudou viennent se baigner dans les ruisseaux purificateurs.
Le site est cependant une merveille à contempler quel que soit le mois, et offre une occasion privilégiée de se baigner et de se rafraîchir après une randonnée dans la jungle.
Visiter le Palais Sans-Souci
Source : flickrNiché dans les collines du nord, à proximité de la puissante Citadelle la Ferrière, qui trône au sommet des montagnes au-dessus, ce complexe palatial en ruine était autrefois la demeure d’Henri Christophe, le roi haïtien et leader pendant les guerres d’indépendance contre les Français.
Il a été construit au sommet d’une ancienne plantation, imitant les styles grandioses des manoirs européens dans une démonstration symbolique des prouesses et de la supériorité haïtiennes.
Aujourd’hui site du patrimoine mondial de l’UNESCO, ses grandes salles et ses terrains peuvent être visités lors d’excursions au départ de Milot et Cap-Haïtien, situés à proximité.
Les visiteurs peuvent également voir l’endroit où le roi Henri s’est suicidé, soi-disant avec une balle d’argent, en 1820.
Randonnée dans la forêt de Furcy
Source : thetiniiLes voyageurs d’aventure qui se rendent en Haïti ne doivent pas manquer de faire un crochet par le colossal Massif de la Selle, où l’on trouve la légendaire forêt de Furcy qui descend en cascade des crêtes et des pics qui s’élèvent à plus de 2 500 mètres au-dessus de la mer des Caraïbes.
Célèbres pour leurs forêts de pins, leurs sentiers boisés et leurs panoramas à couper le souffle sur les vagues rugissantes de la côte sud, ces collines sylvestres sont l’un des meilleurs endroits pour cirer les chaussures de marche et partir dans l’arrière-pays.
Des itinéraires populaires partent des villes des hauts plateaux et descendent jusqu’à Jacmel, ou empruntent les chemins de traversée des canyons jusqu’à la lointaine et charmante Seguin.
Dégustez une célèbre exportation à la distillerie Barbancourt
Source : flickrAvec près de deux siècles d’histoire commerciale, l’étiquette Barbancourt est parmi les plus emblématiques de tout Haïti.
Vendue aujourd’hui dans le monde entier, cette version hispaniolaise de la liqueur la plus célèbre des Caraïbes est mieux dégustée chez elle : La distillerie Barbancourt dans le quartier de Pétionville, à Port-au-Prince.
Les visites comprennent des visites à pied décontractées et informatives qui englobent les salles de brassage et les salles de fûts, et il y a aussi de nombreuses possibilités de dégustation en cours de route, sans oublier une boutique approvisionnée en rhum vieux légendaire de 15 ans de Barbancourt et d’autres tipples bien connus de la marque.
Attention : c’est du costaud !
Détente à Labadee
Source : flickrMagnétique pour les bateaux de croisière et favorite des plagistes, la petite Labadee est une enclave privée de sable, de mer et de soleil qui relève de la bannière Royal Caribbean International.
On la trouve coupée de la côte nord et du Cap-Haïtien par un anneau de hautes montagnes, séparée du reste d’Haïti par une clôture basse.
À l’intérieur, c’est là que les voyageurs peuvent s’attendre à trouver un goût des Caraïbes plus traditionnel.
Une magnifique courbe de sable blanc et des parterres de fleurs tropicales et de palmiers se coalisent autour de la mer bleu turquoise.
Les petits bars de plage s’animent et les plongeurs en apnée se balancent à côté des bateaux le long du rivage.
Authentique ? Non.
Superbe ? Chaque centimètre carré !
Goutez cette cuisine créole à Lakay
Source : flickrAu son du reggaeton et de la samba (joués uniquement par des groupes locaux, bien sûr), le petit Lakay est un restaurant charmant et truculent du Cap-Haïtien, réputé pour sa maîtrise de la cuisine créole.
Ignorez l’éparpillement des pizzas italiennes sur le menu et optez pour ce poulet épicé ou la salade de homard garnie de noix de cajou – les favoris de la région.
Sur le plan des desserts, il y a un pot-pourri de sundaes et de brownies au chocolat, tandis que les cocktails fruités comme la pina colada maison sont juste le parfait accompagnement des séances de coucher de soleil sur les sièges du front de mer !
Se rafraîchir au Bassin Bleu
Source : flickrÀ quelques encablures des élégantes demeures victoriennes et des vieux dépôts de café de Jacmel, le Bassin Bleu se cache dans les collines rocheuses d’Haïti.
Gargouillant et projetant des jets d’eau, la cataracte fait partie de la Petite Rivière qui traverse les montagnes du sud.
Les visiteurs sont limités à quelques groupes de touristes par jour, mais ceux qui font le voyage peuvent s’émerveiller devant les bassins de plongée scintillants, qui étincellent d’un bleu nuit profond grâce à la curieuse concoction de minéraux dissous qu’ils contiennent.
Il y a aussi des tas de petites grottes et de cavernes à voir, et – bien sûr – une chance de se baigner au milieu de la jungle tropicale qui se profile tout autour dans des lits de fougères et d’orchidées !
Promenade dans la Grand Rue Musée d’Art
Source : grandpalaisLa dite Grand Rue Musee d’Art se trouve prise en sandwich au milieu de l’étalement urbain de Port-au-Prince par un colossal atelier de réparation automobile d’un côté et une casse de l’autre.
Son nom grandiose pourrait suggérer quelque chose de royal et d’historique, mais cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité.
En fait, Grand Rue est un conglomérat désordonné et improvisé de sculptures et de gravures, de figures mécaniques et d’installations artistiques réalisées à partir de matériaux trouvés.
Il y a des figures humaines créées à partir des restes noueux de moteurs automobiles.
Il y a des productions métalliques de science-fiction forgées à partir d’essieux, et des effigies vaudoues avec un bord de moto.
Faites une promenade pour assister à ce curieux éventail de créativité haïtienne bien de chez nous.
Découvre l’histoire locale au Musée du Panthéon National Haïtien
Source : uncommoncaribbeanSi vous ne comptez visiter qu’un seul musée lors de votre séjour en Haïti, faites-en sorte que ce soit le célèbre Musee du Pantheon National Haitien.
Ce grand bâtiment en béton de Port-au-Prince est surmonté de cônes blancs et de décorations en mosaïque, et abrite les collections les plus approfondies du pays relatives à l’histoire nationale.
On y trouve des expositions consacrées aux tribus indigènes Tainos de l’île, des salles qui dévoilent les histoires des invasions espagnoles et françaises, et d’autres sections qui révèlent les difficultés de l’indépendance haïtienne dans les années 1800.
Deux véritables coups de cœur : le pistolet en argent utilisé par Henri Christophe pour se suicider en 1820, et l’ancre du navire d’exploration de Christophe Colomb !
Explorer Fort Jacques
Source : kreolmagazineBien que plus petit que son grand frère, le colossal La Citadelle la Ferriere, Fort Jacques reste un vestige frappant de la grande époque de construction de châteaux en Haïti.
Comme son compadre sur la colline, il a été élevé par les pouvoirs nationalistes du pays pour repousser les attaques françaises dans la première décennie du XIXe siècle.
Cependant, Jacques est enveloppé par les forêts autour de Port-au-Prince et est moins foulé et moins fréquenté que Ferriere.
Les visiteurs peuvent faire le tour des vestiges croulants des poudrières et des dépôts d’armes, voir les canons et les boulets rouillés sur les remparts, et profiter de vastes panoramas sur les plaines centrales du pays.
Conquérir le Pic la Selle
Source : rofrelAvec ses 2 680 mètres d’altitude, le Pic la Selle est le point culminant de la Chaîne de la Selle en Haïti, et l’un des plus hauts de toute la région des Caraïbes par-dessus le marché.
Il se profile et se dresse près de la frontière avec la République dominicaine, et vient sillonné par une série de pistes et de sentiers de trekking étonnamment accessibles.
L’itinéraire le plus populaire vers le sommet commence à la ville de Mare Rouge, se faufile à travers quelques forêts de pins clairsemées et passe devant une série de petits hameaux agricoles rustiques avant de toucher le sommet.
Le voyage offre des vues panoramiques imprenables sur les chaînes du sud, sans parler des brises rafraîchissantes des hautes terres haïtiennes le long du chemin !
Prendre une bouchée sur la plage de Gelee
Source : manmanpembaGelee Beach (connue localement sous le nom des Cayes) est surtout connue pour le festival de musique meringue endiablé qui éclate entre ses pelouses et ses plages chaque année, attirant des groupes de kompas et des danseurs à foison.
Pourtant, le petit coin de la côte sud est un vrai régal quel que soit le mois, en grande partie grâce à l’éparpillement des restaurants de conques et de fruits de mer qui entourent ses sables.
Démarrez et installez-vous dans l’un des restaurants de bord de mer où les odeurs de barbecue créole et d’épices sortent des cuisines, et où les plats de homard côtoient les alléchantes assiettes de fruits à pain et les tonm-tonm sur les menus – parfait pour les gourmands !
Marchandez autour du Marche an Fer
Source : flickrS’élevant dans une masse de fer rouge et vert au beau milieu de la capitale haïtienne, l’historique Marche an Fer palpite encore de la vie et des produits locaux tout au long de la semaine.
Aujourd’hui considéré comme une sorte de symbole national, ce bazar colossal a été élevé pour la première fois dans les années 1890 (remarquez le curieux style architectural oriental – le bâtiment était à l’origine destiné au Caire, en Égypte !). Depuis lors, il accueille certains des meilleurs stands d’artisanat et de nourriture de l’île.
Vous y descendrez pour marchander votre chemin parmi les bibelots vaudous et les piles de fruits du jacquier, le poisson frais et les curieuses sculptures artistiques également !
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