16 révélations sur un violon sur le toit

Fiddler on the Roof s’annonçait fou. «  »Nous savions quelle serait la réaction », dit l’auteur du livre Joseph Stein. « ‘Vous voulez faire une comédie musicale sur de vieux juifs en Russie qui subissent un pogrom ? Vous avez perdu la tête ? » » Pourtant, aujourd’hui, les productions de la comédie musicale de Stein, du compositeur Jerry Bock et du parolier Sheldon Harnick est autant une tradition du théâtre musical que les prières quotidiennes de Tevye le sont du judaïsme.

Dans le nouveau documentaire Fiddler : Miracle of Miracles, qui sort dans certaines salles le 23 août, les réalisateurs Max Lewkowicz et Valerie Thomas explorent comment Fiddler a pris racine et est devenu un phénomène intergénérationnel mondial – une comédie musicale qui, depuis ses débuts en 1964, a été jouée chaque jour quelque part dans le monde.

Les créateurs Stein, Bock et Harnick révèlent les premiers jours de sa création, notamment les démos privées qu’ils utilisaient pour écrire les chansons. Le producteur Harold Prince explique pourquoi il a engagé Jerome Robbins au lieu de diriger lui-même la comédie musicale. Lin-Manuel Miranda se penche sur les implications culturelles et l’influence de la comédie musicale – et explique pourquoi il a interprété une chanson de la comédie musicale juive lors de son propre mariage. Des critiques de théâtre, des historiens, des spécialistes du judaïsme et bien d’autres dissèquent les faits peu connus sur l’histoire, l’impact et les raisons pour lesquelles Fiddler est une merveille.

1. Sheldon Harnick et Jerry Bock n’ont pas cherché à écrire une histoire sur Tevye le laitier.
« Quelqu’un m’a envoyé un livre de Sholom Aleichem intitulé Wandering Stars, comme un roman de Dickens sur une troupe de théâtre yiddish en tournée dans toute l’Europe de l’Est, et je l’ai adoré », raconte Harnick dans le documentaire. « Je l’ai donné à Jerry Bock, qui l’a adoré, et nous avons pensé qu’il y avait là une comédie musicale, et nous nous sommes demandé qui serait la bonne personne pour écrire ce livre. Et on a pensé à Joe Stein. » Mais Stein a dit non, ce n’était pas le bon. Il s’est tourné vers les histoires de Tevye et de ses filles de Sholom Aleichem. Ce fut le début de Fiddler on the Roof.

2. Harnick et Bock ont écrit séparément.
« Sheldon et moi, nous devenions quelque peu familiers avec le livre, nous nous séparions et je devinais quel genre de musique en termes d’ambiance, d’époque, de personnage, et ainsi de suite. J’envoyais donc à Sheldon une demi-douzaine de suppositions mélodiques « , raconte Bock.

 » J’attendais toujours avec impatience ces cassettes que Jerry envoyait « , poursuit Harnick. « Sur chaque cassette, une ou deux d’entre elles coïncidaient avec des idées que j’avais pour des paroles. » Ce que Bock dit à « Shel » dans son introduction enregistrée sur sa démo mélodique de « If I Were a Rich Man » est inestimable. (Vous devrez regarder pour l’entendre.)

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3. Le trio savait que ce serait un spectacle difficile à produire – mais ils ne réalisaient pas à quel point.
C’était donc notre bébé et nous y avons travaillé par intermittence pendant plusieurs années « , se souvient Stein. « Malgré le fait que nous ayons tous eu du succès, de tous les spectacles que j’ai faits, celui pour lequel il a été le plus difficile d’obtenir un producteur était Fiddler. »

4. Hal Prince a accepté de produire, mais a refusé l’offre de mise en scène.
A la place, Prince a suggéré Jerome Robbins – ayant travaillé avec lui sur West Side Story. « Ma pensée était très claire », dit Prince. « Il fallait qu’il y ait de l’universalité, et son incroyable adroitesse avec le mouvement. »

5. Robbins n’était pas convaincu au début, mais les experts pensent que son histoire personnelle a conduit à son engagement en tant que directeur-chorégraphe.
Lorsque Robbins était un garçon, ses parents l’ont emmené à Rajanka, en Russie, pour rendre visite à ses grands-parents. Des années plus tard, en 1958, Robbins était en Europe et a fait un détour par Rajanka. Il n’y avait plus rien. Toute la population juive avait été anéantie lors de l’Holocauste.  » Réaliser que tout cela avait disparu à jamais… cela l’a beaucoup affecté « , explique Ted Sperling.

6. Le budget de la comédie musicale était de 250 000 dollars.
Réfléchissez-y.

7. « Tradition » n’existait pas dans les premières ébauches – pas en ouverture, pas du tout.
« Nous avions des réunions régulières et Robbins disait : « De quoi parle ce spectacle ? », dit Harnick. « Et nous répondions : ‘Eh bien, il s’agit de ce laitier et de ses cinq filles mariables’. Il répondait : « Non, ce n’est pas ce qui donne à ces histoires leur puissance. »

« En fin de compte, nous avons dit : « Oh pour l’amour de Dieu, Jerry, il s’agit de tradition, n’est-ce pas ? ». Et Jerry a répondu : ‘Ecris ça' », dit Prince. « Cela a débloqué tout ce dont le spectacle avait besoin ». Mais après que Bock et Harnick l’aient écrite, pendant les huit premières semaines de répétition à New York, Robbins a refusé à plusieurs reprises de mettre en scène ce numéro. Finalement, un jour, il est venu et l’a mis en scène en 30 minutes.

8. Les paroles que nous connaissons aujourd’hui de « Tradition » ne sont pas celles que Bock et Harnick ont écrites à l’origine.
En fait, les deux ont joué une version différente à la télévision ! Le couplet commençait par « Il y a des nouilles à faire et du poulet à plumer / Et du foie à hacher et du challah à cuire. » Vous pouvez entendre Harnick et Bock chanter un extrait complet dans le film.

9. La danse de la bouteille a été inspirée par un mariage hassidique.
En tant que chorégraphe, Robbins faisait toujours ses recherches et venait toujours préparé. Lui et Stein sont allés à un mariage hassidique pour s’inspirer du mouvement dans le spectacle – plus précisément le mariage de Tzeitl et Motel. « Il a été très impressionné par la sauvagerie de la danse », raconte Stein. « Un homme dansait avec une bouteille sur la tête. Je l’ai vu et j’ai pensé que c’était intéressant et c’est tout ce que j’ai pensé. Il a vu ça et il a vu une danse. »

« Je pense que c’est un peu comme un mariage », dit Bartlett Sher, qui a mis en scène la reprise de 2015 à Broadway. « Vous tenez une bouteille sur la tête et vous essayez de garder l’équilibre quand vous vous lancez dans une relation très intense et profonde. »

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10. L’essai hors de la ville a eu lieu à Détroit, et cela ne présageait rien de bon.
Fiddler a fait sa première au Fisher Theatre de Détroit, dans le Michigan. (On peut voir à l’écran une liste de chansons de cette version de la production.) Les critiques… n’existaient pas, heureusement. « Il y avait une grève des journaux », dit Prince, « et j’ai appelé pour savoir quelles auraient été les critiques des journaux et elles ont été publiées et elles étaient mauvaises. » Variety a publié et a dit qu’il n’y avait pas de chansons mémorables dans le spectacle.

11. Parmi les chansons coupées, il y avait l’une des favorites de Bock et Harnick.
À l’endroit où nous entendons maintenant « Anatevka », un air sombre d’exode, il y avait autrefois une chanson satirique appelée « When Messiah Comes », tout sur la façon dont Dieu s’excuserait auprès des Juifs pour tout ce qu’il leur a fait subir au fil des ans – y compris cette expulsion la plus récente. Les spectateurs ne l’ont pas eu. Ce n’était pas le moment de prendre la situation à la légère. Les créateurs se sont donc penchés sur le côté poignant. (À noter qu’il y avait aussi une chanson pour Motel sur sa « douce, douce machine à coudre »)

12. « Do You Love Me ? » était le fantasme de Harnick.
Les parents du parolier se sont disputés âprement pendant l’éducation de Harnick. La tendresse de cette chanson était la réalisation d’un rêve pour lui : « Quand j’ai écrit cette chanson, je souhaitais que mon père et ma mère aient eu ce genre de relation. »

13. Prince s’est révélé être un producteur hospitalier de Broadway.
Lorsque le spectacle est arrivé sur la tige principale, la file d’attente des acheteurs de billets serpentait autour du bloc de la 45e rue menant au théâtre impérial. Prince servait du café à tous ceux qui faisaient la queue.

14. Après le succès du spectacle sur scène, le film arrive ; mais il y a un contretemps pendant « Si j’étais un homme riche ».
Chaim Topol a été choisi pour incarner Tevye dans l’adaptation cinématographique de Fiddler. Le réalisateur Norman Jewison explique pourquoi il a choisi Topol au lieu du Zéro Mostel original dans le documentaire. Topol se souvient qu’il a fallu trois jours pour filmer « Rich Man » et qu’il a une voix un peu étrange parce qu’il a chanté avec un douloureux mal de dents.

15. La dernière scène qu’ils ont tournée pour le film était la plus émouvante pour Topol dans le rôle de Tevye.
La dernière scène que Topol a tournée était son adieu à Hodel à la gare. « Pour moi, c’est l’endroit le plus douloureux du film, de la pièce », dit Topol. « Cette scène est restée dans ma tête, dans mon cœur, pendant des années. »

16. Le titre vient de l’artiste Mark Chagall.
Robbins s’est inspiré des peintures de Chagall pour le ton émotionnel de la pièce ainsi que pour sa conception scénique par Boris Aronson. Aronson a peint des maisons de villageois dans le ciel sur la goutte comme un hommage à Chagall. Mais c’est aussi là que la comédie musicale a trouvé son titre. « L’une de ses peintures représentait un homme jouant du violon et il se tenait, il flottait en fait juste un peu au-dessus d’un toit mais on aurait dit qu’il se tenait dessus », raconte Harnick. « Cette image nous a fascinés et l’un d’entre nous a suggéré d’en faire un titre : Fiddler on the Roof. »