2019 Saleen S302 Black Label : essai rapide : Trop de bonnes choses

Huit cents chevaux, ça semble génial en théorie. Mais dans le cas de la dernière Ford Mustang suralimentée de Saleen, la S302 Black Label, cela s’avère être à la fois une bénédiction et une malédiction.

Vous avez déjà vu cette formule : Prenez une Mustang GT de série, modifiez la carrosserie, améliorez la suspension, boulonnez un compresseur sur le moteur et donnez-lui un échappement qui va réveiller les voisins. Saleen construit des ‘Stangs chaudes depuis les années 1980, et il sait certainement comment faire une déclaration.

La Black Label commence comme une Mustang GT Premium optionnée avec le groupe d’équipement 400A au nom imaginatif, ce qui signifie que vous obtenez des choses comme des sièges chauffants et refroidis et le système d’infodivertissement Sync 3 à part entière avec navigation, Apple CarPlay et Android Auto. La mise à jour la plus notable de l’intérieur est un nouvel ensemble de sièges, qui sont confortables mais manquent sérieusement de soutien latéral. Des cadrans blancs remplacent les indicateurs de série de la Mustang, et un indicateur de suralimentation est installé au sommet du tableau de bord. Sinon, l’habitacle de la Black Label est comme n’importe quelle autre Mustang, festonné de logos Saleen aux endroits appropriés.

En revanche, c’est à l’extérieur que la Saleenification est presque douloureusement évidente. Saleen adapte son propre capot, ses fascias avant et arrière (qui raccourcissent en fait la longueur de la voiture d’environ 5 pouces), la garniture des vitres de custode et une myriade d’évents et d’écopes. L’allure générale de la voiture est à la fois tape-à-l’œil et fonctionnelle, Saleen affirmant que sa carrosserie a été optimisée pour améliorer l’aérodynamisme. Cependant, les plus fins d’entre vous remarqueront que plusieurs des évents ne sont pas réellement fonctionnels, alors prenez cela avec un grain de sel.

Le capot plus haut est nécessaire pour accueillir le gros honkin’ supercharger de Saleen, qui délivre jusqu’à 12 psi de boost. Associée au V8 Coyote de 5,0 litres de Ford, Saleen affirme que la Black Label développe une puissance monstrueuse de 800 chevaux et un couple de 687 livres-pieds. Un nouveau refroidisseur d’huile moteur et un système d’échappement haute performance sont là pour aider ce moteur à donner le meilleur de lui-même. Malheureusement, c’est là que les choses commencent à s’effondrer.

La livraison de la puissance est constamment incohérente. L’accélération en première vitesse est facile, avec un embrayage plus lourd que parfait et une action solide du levier de vitesses manuel à six rapports. Mais dès que vous commencez à monter en régime dans les rapports supérieurs, vous rencontrez d’étranges pics de poussée soudaine. L’accélérateur est comme un interrupteur : vous êtes soit à fond, soit à fond, et cela rend la Saleen incroyablement difficile à conduire en douceur. Le moteur hoquette à des régimes plus élevés, ce qui déstabilise la voiture, réduisant votre volonté de pousser plus fort.

En revanche, quand tout se passe bien, cette voiture est un plaisir à lancer. Mon évaluation officielle de l’accélération est « putain de rapide », et il y a assez de puissance pour vous faire passer à des vitesses allant directement à la prison avant d’atteindre la fin de la deuxième vitesse. Pourtant, à quoi bon avoir 800 chevaux si une voiture ne vous oblige pas à la conduire rapidement ?

Saleen équipe la Black Label de ressorts, de jambes de force, d’amortisseurs et de barres stabilisatrices Racecraft à l’avant et à l’arrière, et des freins surdimensionnés se trouvent derrière de grandes roues de 20 pouces. Cette voiture ne se comporte pas aussi mal qu’on pourrait le penser sur une route publique. Oui, vous sentirez chaque bosse, mais la Black Label est étonnamment amicale en ville – ce que je ne peux pas dire de la plupart des voitures tunées.

Malheureusement, les pneus d’été General G-Max montés sur cette voiture d’essai laissent beaucoup à désirer. Ils ne fournissent pas le genre de traction que l’on attend d’une voiture avec autant de puissance. En fait, les pneus Michelin Pilot Sport Cup 2 qui équipent la Ford Mustang GT de série avec le Pack Performance 2 sont un choix bien supérieur, tant pour le confort de conduite au quotidien que pour l’adhérence en virage. Ajoutez à cela le fait que la Black Label utilise le système d’antipatinage d’usine de la Mustang GT, qui n’est tout simplement pas programmé pour permettre à 800 chevaux d’arriver aux roues, et vous avez une voiture qui vous permet rarement d’exploiter réellement ses capacités.

Peut-être que la partie la plus convaincante du pack Saleen S302 Black Label est son prix : 78 495 dollars. Ce n’est pas une petite somme, mais cela met cette voiture à la portée de nombreux acheteurs — des gens qui pourraient autrement acheter quelque chose comme une Dodge Challenger SRT Hellcat Redeye Widebody de 797 chevaux, qui débute à 76 245 $.

Plus, l’exclusivité n’a pas de prix ; combien de fois avez-vous vu l’une d’entre elles à votre rencontre voiture-café du samedi matin ? Et contrairement à certaines machines tunées, chaque véhicule Saleen est livré avec sa propre garantie de trois ans et 36 000 miles pour une plus grande tranquillité d’esprit.

Mais en ce qui concerne les Mustangs rapides, vous êtes mieux loti avec quelque chose comme la Shelby GT350 de Ford, avec sa maniabilité tranchante comme un rasoir qui rivalise avec les meilleures voitures de sport du monde. N’oubliez pas que Ford a également la Shelby GT500 dans sa manche – un tueur de supercar entièrement cuit avec 760 chevaux au compteur.

La Saleen S302 Black Label s’achète plutôt comme un objet de collection ou une pièce d’exposition, ce qui est dommage, car cette voiture déborde de potentiel de performance. Plus que tout, c’est un rappel que la puissance – même 800 chevaux – ne fait pas tout.