Diversité des vers plats
Les Platyhelminthes sont traditionnellement divisés en quatre classes : Turbellaria, Monogenea, Trematoda, et Cestoda. La classe des Turbellaria comprend principalement des espèces marines vivant en liberté, bien que certaines espèces vivent en eau douce ou dans des environnements terrestres humides. L’épiderme ventral des turbellariens est cilié, ce qui facilite leur locomotion. Certains turbellariens sont capables de remarquables prouesses de régénération : ils peuvent faire repousser le corps entier à partir d’un petit fragment.
Les monogéniens sont des ectoparasites, principalement de poissons, avec des cycles de vie simples qui consistent en une larve nageant librement qui s’attache à un poisson pour commencer la transformation en forme adulte parasite. Les vers peuvent produire des enzymes qui digèrent les tissus de l’hôte ou simplement brouter le mucus de surface et les particules de peau.
Les trématodes, ou douves, sont des parasites internes des mollusques et de nombreux autres groupes, y compris les humains. Les trématodes ont des cycles de vie complexes qui impliquent un hôte primaire dans lequel se produit la reproduction sexuelle et un ou plusieurs hôtes secondaires dans lesquels se produit la reproduction asexuée. L’hôte primaire est presque toujours un mollusque. Les trématodes sont responsables de graves maladies humaines, notamment la schistosomiase, une douve du sang.
Les cestodes, ou ténias, sont également des parasites internes, principalement des vertébrés. Les ténias vivent dans le tractus intestinal de l’hôte primaire, restant fixés à l’aide d’une ventouse sur l’extrémité antérieure, ou scolex, du corps du ténia. Le reste du ténia est composé d’une longue série d’unités appelées proglottis. Chacune d’entre elles peut contenir un système excréteur avec des cellules de flamme et des structures reproductives femelles et mâles. Les ténias ne possèdent pas de système digestif ; en revanche, ils absorbent les nutriments de la matière alimentaire qui les traverse dans l’intestin de leur hôte.
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