Les Penguins de Pittsburgh ont toujours été l’une des équipes les plus actives sur le marché des échanges et même si la pandémie a ralenti le nombre de transactions, attendez-vous à quelques bricolages en cours de saison de la part du directeur général Jim Rutherford.
Les Penguins s’assoient avec un roster complet de 23 contrats NHL et ont environ 1,3 million de dollars d’espace de plafond actuel. Ce montant passe à plus de 3 millions de dollars de marge de manœuvre à la date limite des échanges et donne à Rutherford suffisamment de flexibilité pour ajouter une grosse pièce ou un assortiment de petits contrats.
Alors, si les Penguins cherchent à ajouter autour de la date limite, qui irait dans l’autre sens pour Pittsburgh ?
Pierre-Olivier Joseph
Le Joseph de 21 ans, qui a été acquis dans l’échange de Phil Kessel en juin 2019, pourrait se retrouver sur le marché si les Penguins cherchent à acquérir un attaquant top-six ou un défenseur top-4. L’ancien choix de premier tour a passé la saison dernière à Wilkes-Barre/Scranton où il a récolté 17 points en 52 matchs. Connu pour son calme et ses capacités de patinage fluide, Joseph se rapproche de sa maturité en NHL et possède encore une solide valeur commerciale sur le marché.
La saison dernière était la première de Joseph en tant que professionnel, alors attendez-vous à voir son développement faire un pas de géant en année 2 et 3. Alors que les Penguins ne vont certainement pas donner Joseph à volonté, si l’équipe fait un échange de type » blockbuster « , attendez-vous à entendre le nom de Josephs quitter l’équipe. Il semble toujours plus facile pour un manager général d’échanger un joueur qu’il n’a jamais drafté.
Jared McCann
McCann sera l’un des Penguins à surveiller cette saison prochaine, car il recevra les clés du rôle de centre de troisième ligne, et pour les Pens, espérons-le, il courra avec. Le joueur de 24 ans est en train de s’épanouir en tant que joueur solide dans les deux sens et la saison dernière, il a inscrit 14 buts en 66 matchs.
Rutherford et son équipe de direction garderont un œil sur McCann cette saison pour voir s’il est capable de remplacer Sidney Crosby ou Evgeni Malkin si une blessure devait survenir dans les top-.deux premières lignes des Penguins. Si l’équipe estime que McCann n’est pas prêt, peut-être évalueront-ils son avenir avec le club.
Il y aura une longue liste de talents sur le marché des échanges cette saison et si vous voulez acquérir du talent, vous devez en céder, et McCann emballé avec un choix de draft ou un prospect pourrait rapporter un gros butin dans n’importe quel échange. Il a signé à un montant très raisonnable de 2,94 $ sur le plafond salarial pour cette saison et la suivante, et sera toujours un agent libre restreint à l’expiration de son contrat. Quelque chose à considérer pour les GM de la ligue lors de l’évaluation de toute offre.
Kris Letang
Il est toujours difficile pour les fans des Penguins d’entendre le nom de Letang venir quand on parle de commerce, mais le fait est qu’il est encore un défenseur solide dans la ligue. Letang aura 35 ans lorsque son contrat expirera à Pittsburgh, donc Rutherford gardera un œil attentif sur les performances de Letang cette saison.
Avec des joueurs comme Marcus Pettersson, Brian Dumoulin et Michael Matheson ont tous signé à long terme, et John Marino n’est pas près de disparaître, Letang pourrait être relégué au bas de l’échelle. Avec deux années restantes sur son contrat lourd, l’équipe pourrait être mieux placée pour le faire partir de la ville. En fonction de la position de l’équipe dans le classement à la date limite des échanges cette saison, Rutherford pourrait faire quelques appels à ce que le marché ressemble. Letang détient une certaine protection commerciale et soumet une liste de 18 équipes auxquelles il peut être échangé.
Les Penguins n’ont qu’un seul choix de draft dans les cinq premiers tours de la saison prochaine, donc si Rutherford décide de déplacer Letang, attendez-vous à voir un attaquant top-6 et un choix de draft élevé venant de l’autre côté.
Le roster des Penguins est fixé alors qu’ils attendent de savoir quand exactement le camp d’entraînement commencera en 2021. L’équipe a des attentes élevées pour elle-même, et son personnel de direction aussi. Si l’équipe semble avoir un potentiel pour la Coupe Stanley, attendez-vous à voir quelques nouveaux visages apportés pour la dernière ligne droite.
La NHL est une affaire de donnant-donnant. Malheureusement pour les fans des Penguins, il est parfois difficile de dire au revoir à ses joueurs préférés.
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