De la vieille mamie à l’oncle Jumbo, de son accession à la présidence au chapeau de grand-père, voici quelques surnoms présidentiels, et comment les commandants en chef y sont arrivés.
1. George Washington : American Fabius
Notre premier commandant en chef a gagné ce surnom en raison de la stratégie qu’il a utilisée pour combattre les Britanniques pendant la guerre d’indépendance, nommé d’après un dictateur romain qui évitait les grandes batailles pour s’engager dans de petites. (Mais il se peut que Washington n’ait connu ce général et sa stratégie qu’un an après avoir commencé à l’utiliser). Autre surnom génial : Épée de la Révolution.
2. John Adams : Old Sink or Swim
John Adams a reçu ce surnom suite à un discours qu’il a prononcé : « Couler ou nager, survivre ou périr avec mon pays, voilà ma détermination inaltérable. »
3. Thomas Jefferson : Long Tom
Avec ses 6 pieds 2.5 inches, Jefferson était six pouces plus grand que la taille moyenne des hommes de son époque, ce qui lui valut le surnom de « Long Tom ».
4. James Monroe : Le dernier des chapeaux à coque
L’homme à l’origine de la doctrine Monroe était le dernier des grands hommes politiques de son époque à avoir combattu pendant la guerre d’Indépendance, durant laquelle les combattants de la Révolution portaient apparemment des chapeaux à queue.
5. John Quincy Adams : Le vieil homme éloquent
Le deuxième Adams à occuper la fonction de président a reçu ce surnom alors qu’il était membre du Congrès, pour « son soutien passionné à la liberté d’expression et à l’éducation universelle, et surtout pour ses arguments forts contre l’esclavage. »
6. Andrew Jackson : Sharp Knife
Les Amérindiens lui ont attribué ce surnom pour ses tactiques de combat (ils l’appelaient aussi Pointed Arrow).
7. Van Buren : Belshazzar machiavélique
Ce surnom n’était pas un compliment : Il a été donné à Van Buren par ses détracteurs pour son manque de sincérité en matière politique.
8. William Henry Harrison : Old Granny
Le surnom de « Granny » a été beaucoup lancé à l’époque. Dans le cas de Harrison, les détracteurs des démocrates – y compris Van Buren – ont donné ce surnom à l’homme de 68 ans pour faire passer l’idée qu’il était à la fois ancien et déconnecté. Trois semaines après son investiture, il a contracté un rhume qui s’est transformé en pneumonie et en pleurésie et il est mort peu après. Harrison fut le premier président à mourir en fonction.
9. John Tyler : son accession à la présidence
Il était le vice-président de Harrison, et a reçu ce surnom lorsqu’il est devenu président après la mort de Harrison.
10. James Polk : Young Hickory
Tout comme son père, Polk était un fervent partisan d’Andrew Jackson ; en fait, le plus jeune Polk était le meilleur allié de Jackson au Congrès. Jackson était le Vieux Hickory, et Polk est devenu le Jeune Hickory. Polk était également surnommé Napoléon de la souche pour sa férocité oratoire.
11. Zachary Taylor : Old Rough and Ready
Bien qu’il fût général, ce héros militaire était plus que désireux de partager les difficultés du travail sur le terrain avec ses troupes, un fait qui lui a valu son surnom.
12. Millard Fillmore : Le cardeur de laine président
Après que Taylor soit mort en fonction, Fillmore a pris la relève. Né dans une cabane en rondins du comté de Cayuga, dans l’État de New York, en 1800, Fillmore a été apprenti chez un cardeur de laine à l’âge de 15 ans – d’où son surnom.
13. Franklin Pierce : Purse
Le surnom Handsome Frank est explicite, mais les sources ne sont pas tout à fait d’accord sur la raison pour laquelle certains appelaient Pierce « Purse ». Selon une source, il s’agissait d’un surnom donné par ses amis ; une autre postule que cela aurait pu être en raison de sa richesse ; et une autre encore dit que c’était en raison de son implication dans l’achat de Gadsden, qui a apporté des terres des États de l’Arizona et du Nouveau-Mexique aux mains des États-Unis. D’autres encore disent que le président a prononcé Pierce de cette façon.
14. James Buchanan : Ten-Cent Jimmy
Le président célibataire a reçu ce surnom peu flatteur après avoir déclaré que 10 cents par jour était un salaire équitable pour les travailleurs manuels. Quelle gaffe !
15. Abraham Lincoln : grand lutteur
Saviez-vous que l’honnête Abe était un lutteur ? Il a même été intronisé au temple de la renommée de la lutte.
16. Andrew Johnson : Sir Veto
Johnson, qui a assumé la présidence après l’assassinat de Lincoln, a reçu ce surnom pour avoir utilisé ce privilège pendant ces années tumultueuses. On l’appelait aussi le tailleur du Tennessee en raison de son ancienne profession. Un autre surnom dont la source s’avère insaisissable : Daddy of the Baby.
17. Ulysses S. Grant : Unconditional Surrender Grant
Le jeune Hiram Ulysses Grant (il a abandonné son prénom et ajouté le S. plus tard, et il ne signifiait rien du tout) aurait été surnommé « Useless » par son père. Aïe. Heureusement, ses surnoms se sont améliorés pendant la guerre civile. Après avoir capturé Fort Donelson dans le Tennessee en 1862, on l’a appelé Grant « Unconditional Surrender ». Un autre surnom génial : Great Hammerer.
18. Rutherford B. Hayes : sa fraude
Ainsi surnommé parce qu’il aurait volé la campagne de 1876 (plus à ce sujet ici).
19. James A. Garfield : Canal Boy
Comme Fillmore et Johnson, Garfield a obtenu son surnom grâce à un ancien travail : Il s’est enfui de chez lui à l’âge de 16 ans pour travailler sur les bateaux du canal qui transportaient des marchandises de Cleveland à Pittsburgh. Mais il n’était pas très doué ; pendant les six semaines où il a travaillé sur les bateaux, il est tombé 14 fois par-dessus bord et a fini par contracter une fièvre qui l’a obligé à rentrer chez lui. Vous pouvez lire un récit de son temps de travail sur le canal ici.
20. Chester Arthur : Dude President
Souvent appelé le premier gentleman de l’Amérique, notre 21e président a reçu un autre surnom, Dude President, en raison de son sens du style.
21. Stephen Grover Cleveland : Oncle Jumbo
Le seul président à avoir servi deux mandats non consécutifs pesait 250 livres, Il n’est donc pas étonnant qu’il ait été surnommé Oncle Jumbo lorsqu’il est devenu gouverneur de New York en 1882 (ses amis l’appelaient aussi Big Steve). Un autre surnom, qui lui a été attribué par le New York Sun, était Stuffed Prophet.
22. Benjamin Harrison : Le chapeau du grand-père
Benjamin Harrison était le petit-fils de William Henry Harrison ; il était également plutôt petit, ne mesurant que 5 pieds 6 pouces. Bien qu’il ait essayé de prendre ses distances avec son grand-père, Harrison n’a pas réussi. Il aurait reçu le surnom de « Grandfather’s Hat » parce que les caricaturistes démocrates le dessinaient souvent à côté d’une énorme version du chapeau de castor de son grand-père (ou le portant) et aussi parce que les républicains ont fait campagne pour lui avec une chanson intitulée « Grandfather’s Hat Fits Ben. »
23. William McKinley : Wobbly Willie
McKinley a gagné ce surnom pour sa réticence à entrer en guerre avec l’Espagne en 1898 à propos de Cuba. Theodore Roosevelt, alors secrétaire adjoint à la Marine, a déclaré que McKinley n’avait « pas plus de colonne vertébrale qu’un éclair au chocolat ».
24. Theodore Roosevelt : Telescope Teddy
Ce président « qui parle doucement et porte un gros bâton » a reçu ce surnom parce que, lorsqu’il était dans l’Ouest en 1900, il avait fait équiper tous ses fusils de petits télescopes pour le tir à longue distance, en plus de ses lunettes très épaisses.
25. Woodrow Wilson : Inventeur de mots fouineurs
Ce surnom aurait été donné à Wilson par Teddy Roosevelt. Vous pouvez lire le discours où Roosevelt accuse le président de créer de tels mots ici.
26. John Calvin Coolidge : Silent Cal
Il s’avère que notre 30e président était un gars assez calme. Selon le New York Times, quelqu’un a dit un jour qu’il parlait si peu que » chaque fois qu’il ouvrait la bouche, un papillon de nuit s’envolait. «
27. Franklin Delano Roosevelt : Le Sphinx
En décembre 1939, FDR est surnommé le Sphinx par les journalistes et les caricaturistes en raison de son penchant pour le secret concernant sa candidature ou non à un troisième mandat en 1940. Ainsi, lors du dîner annuel Gridiron organisé pour les correspondants de la Maison-Blanche le 9 décembre 1939, le président se voit offrir une statue du Sphinx de 2,5 mètres de haut à son effigie. Elle a été conçue par James D. Preston, secrétaire administratif adjoint des Archives nationales et ancien surintendant de la galerie de presse du Sénat, à partir des caricatures des dessinateurs Peter Brandt du St. Louis Post-Dispatch et James T. Berryman du Washington Star. Vous pouvez voir le Sphinx à la bibliothèque présidentielle de FDR.
Un autre grand surnom pour FDR : Houdini à la Maison Blanche.
28. Ronald Reagan : Président en téflon
Surnom attribué à Reagan par Patricia Schroeder, une députée démocrate du Colorado. « J’ai eu l’idée d’appeler le président Reagan le « président téflon » en préparant des œufs pour mes enfants », a-t-elle écrit dans USA Today en 2004. « Il avait un manteau en téflon comme la casserole. »
29. George W. Bush : Shrub
Surnom donné au président par la chroniqueuse libérale Molly Ivins, qui était au lycée avec lui.
30. Barack Obama : Barry O’Bomber
Ce surnom a été donné au n°43 par l’équipe de basket de son lycée pour son tir en suspension.
BONUS : Herbert Hoover, l’auteur ermite de Palo Alto
Bien que je n’ai pas pu trouver de réelle documentation sur la raison pour laquelle Hoover a reçu ce surnom, c’était trop beau pour ne pas l’inclure. Il est possible que le président l’ait acquis après la fin de son mandat, lorsqu’il s’est retiré dans sa maison de Palo Alto, en Californie, et a écrit une série de lettres et d’essais attaquant le New Deal de FDR. La partie ermite n’est pas tout à fait logique, cependant ; Hoover a beaucoup voyagé après sa présidence. Des idées ? Laissez-la dans les commentaires ci-dessous !
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