Cela fait 40 ans que le leader du Peoples Temple, Jim Jones, a conduit plus de 900 de ses disciples à participer au meurtre-suicide de masse qui deviendra la plus grande perte délibérée de vie civile américaine jusqu’au Sept. 11, 2001.
Aujourd’hui, ses fils, qui ont survécu au massacre parce qu’il se trouve qu’ils étaient absents ce jour-là, disent qu’ils essaient toujours de trouver la guérison et le pardon pour leur père et eux-mêmes.
« Il y a des choses à propos de Jonestown que je ne vais jamais traiter, et je suis d’accord avec cela », Jim Jones, Jr, 57 ans, a déclaré dans une interview pour « Truth and Lies : Jonestown – Le Paradis Perdu. » « L’esprit est un quartier dangereux. N’y allez pas seul. »
« Il y avait beaucoup de gens qui m’étaient chers et un bon nombre d’entre eux auxquels j’étais très attaché », a déclaré Stephan Jones, 59 ans. « J’ai souvent pensé à ce que cela a dû être pour eux que nous ne soyons pas là, vous savez. Et je leur demande pardon. »
Le Peoples Temple était un ministère de la propre conception de Jim Jones. Jones a convaincu des centaines de ses disciples américains de se déplacer à son composé, connu sous le nom de Jonestown, dans la nation sud-américaine de la Guyane. Sur les 918 Américains qui ont perdu la vie dans le massacre de Jonestown le 18 novembre 1978, les enquêteurs ont déterminé que 907 sont morts après avoir ingéré du poison, dont près de 300 enfants.
Ils ont utilisé du cyanure, et l’ont soit injecté aux gens avec des seringues, soit mélangé à une boisson gazeuse en poudre appelée Flavor Aid. D’autres ont été abattus ou poignardés ce jour-là. Jim Jones lui-même a été retrouvé avec une seule blessure par balle à la tête.
Jim Jones, qui était blanc, a fondé son ministère, le Peoples Temple, dans l’Indiana, où ils ont promu la justice sociale, l’égalité raciale et de classe et la déségrégation.
« J’ai vécu dans une communauté qui était remplie de tous les milieux, de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel, de tous les niveaux d’éducation. Pour la plupart, nous vivions en harmonie la plupart du temps, surtout au début « , a déclaré Stephan à propos de son enfance. « Ce n’était pas faux. Je lui en suis très reconnaissant car il m’a montré la vérité, la beauté et l’importance de tout cela. Donc j’ai aimé ça chez lui. »
Stephan a dit qu’il croit que le but premier de son père était de « faire tomber certains murs et de créer une communauté où tous sont les bienvenus, peu importe d’où ils viennent. »
Mais finalement, c’est devenu « tout superficiel », a dit Stephan.
« Il n’y avait rien de spirituel chez mon père. Bien sûr, selon ma vision des choses, il avait en lui tout l’amour et l’âme juteuse que tout le monde possède, mais il avait complètement perdu cela de vue. Toute son existence était superficielle », a déclaré Stephan.
En plus de leur fils biologique, Stephan, Jim Jones et sa femme, Marceline, avaient adopté des enfants d’origine coréenne-américaine, afro-américaine et amérindienne.
« Ils se surnommaient eux-mêmes la « famille arc-en-ciel », parce qu’ils souhaitaient – tant dans leur vie de dirigeant d’église que dans leur vie personnelle – montrer que tous les gens sont égaux devant Dieu », a déclaré Mary Maaga, spécialiste de Jonestown.
Jim Jr, était leur » fils noir « .
» Stephan et moi sommes un paradoxe « , a déclaré Jim Jr. « Stephan est un fils naturel, adopté dans une famille de races très mélangées. Il n’était pas unique parce qu’il était un fils naturel. D’une certaine manière, les gens diraient que j’étais plus unique parce que j’étais le fils noir et qu’on m’a donné son nom. »
« Vous devez comprendre qu’il existe des dynamiques qui n’existent pas dans les familles normales. Je veux dire, il y a déjà des jalousies et des rivalités, et tout cela qui se passe, mais c’est accentué dans une famille qui a ce genre de diversité « , a déclaré Stephan sur le fait de grandir avec sa famille diversifiée. « Je n’ai jamais eu l’impression qu’on nous ait appris à vivre au sein de cela, ou qu’on nous ait guidés sur la façon d’être conscients et de naviguer dans les nombreux que nous aurons. »
Pour Stephan et Jim Jr, la vie avec leur père était dominée par son rôle de chef du Peoples Temple, en particulier lorsque le ministère a grandi et s’est déplacé en Californie — d’abord à Redwood Valley, en Californie, dans les années 1960, puis à San Francisco dans les années 1970. À cette époque, la congrégation avait gonflé à environ 5 000 membres.
« Non seulement papa n’était jamais là, mais j’avais l’impression que tout le monde avait papa », se souvient Stephan. « Nous n’avions pas notre père, et ils nous prenaient notre père, alors il y avait aussi ce ressentiment. C’était dur pour la famille. »
En vieillissant, Stephan et Jim Jr. en sont venus à avoir chacun une perception différente de leur père, qui, selon les anciens membres, est devenu plus extrême, manipulant ses fidèles par le chantage et administrant des coups humiliants à ceux qui lui déplaisaient. Les anciens membres ont également déclaré que Jim Jones abusait des drogues et de l’alcool.
« Mon expérience avec mon père était qu’il était plus un acteur qu’authentique, presque toujours. Il était toujours conscient des yeux sur lui », a déclaré Stephan. « Parce que tout ce qui comptait pour mon père, c’était sa perception de la perception que les autres avaient de lui. »
Quoique Jim Jones ait reçu des louanges ou de l’adulation, Stephan a dit que son père avait toujours besoin d’encore plus, que ce soit « véritablement en faisant quelque chose que les gens appréciaient » ou par d’autres tactiques.
« Mon père pouvait en un instant identifier ce qui était le plus important pour vous et probablement ce dont vous aviez le plus peur. Il pouvait rapidement faire comprendre qu’il était le seul à vous protéger de ce dont vous aviez peur et à vous aider à avoir ce à quoi vous aspiriez », a déclaré Stephan.
Jim Jr, dit que sa vision de son père était très différente de celle de son frère, qui, selon Jim Jr, voyait immédiatement la fraude de leur père.
« J’étais un vrai croyant. Quand je dis vrai croyant, je croyais en toutes les choses que Peoples Temple aurait pu être « , a expliqué Jim Jr.
Contrairement à Stephan, Jim Jr, a déclaré que sa gratitude d’avoir été adopté dans la famille a affecté la façon dont il a vu son père et la mission de son père.
» Il m’a sauvé de tout cela, une belle éducation, une belle vie. marié à une belle femme qui se prépare à avoir un enfant. Le paradigme de Stephan était différent », a déclaré Jim Jr. Il est né, il a regardé la vie et il a écouté mon père, ma mère, et il s’est dit : « Pourquoi m’avez-vous mis au monde ? Je n’ai pas eu ce choix. J’étais reconnaissant d’être en sécurité dans le monde dans lequel j’ai été mis au monde. »
Stephan, quant à lui, a déclaré que, bien qu’il n’ait pas peur de son père, il avait peur de ce que son père pourrait faire et de son message.
« Papa, comme tout bon démagogue, évoquerait la peur », a déclaré Stephan. « Ce que j’entends dans le public, c’est tout le pessimisme et le malheur : La guerre nucléaire imminente. Nous allons tous être conduits dans des camps de concentration si nous ne sommes pas exterminés d’une autre manière. Il y a des racistes blancs à chaque coin de rue qui veulent nous éliminer. La communauté immédiate dans laquelle nous étions, à Redwood Valley, ils nous détestaient tous, en ce qui concerne mon père. »
Stephan a dit qu’il pensait que son père était dangereux.
« Son message était incroyablement violent au fil du temps. Et il était erratique », a déclaré Stephan. « Si nous n’avions pas une réunion ouverte où il essayait d’amener de nouveaux membres, nous avions des réunions fermées où il essayait de contrôler les membres. »
Les anciens membres ont dit que Jim Jones a commencé à pratiquer des « faux suicides » dans les petits groupes. « Mourir pour la cause » était quelque chose que certains anciens membres ont dit que Jim Jones évoquait régulièrement.
« L’idée de donner ma vie, de perdre ma vie probablement d’une manière violente, horrible, oui, j’avais un peu peur de cela », a déclaré Stephan. « J’avais peur de ce qu’il pourrait faire, et ce qu’il a dit que nous devions faire, et ce qu’il a dit qu’il nous arriverait. »
En 1974, Jones a loué plus de 3 800 acres de terres isolées dans la jungle du gouvernement guyanais. Il croyait que dans ce pays d’Amérique du Sud majoritairement anglophone, « Jonestown », pourrait devenir une sorte d’utopie pour sa congrégation basée en Californie.
Stephan avait environ 17 ans lorsqu’il s’est installé à Jonestown en février 1977 pour aider à construire le complexe. Jim Jr, a suivi ce mois de juillet et avait 16 ans à l’époque.
« Mon expérience à Jonestown était la suivante : quand je suis arrivé là-bas, j’étais heureux et je m’amusais vraiment. Je commençais vraiment à comprendre ce que cela signifiait de faire partie de quelque chose de plus grand que moi », se souvient Stephan. « Nous avions un objectif qui était réalisable, pas grandiose. Nous allons construire une ville pour les gens que nous aimons. C’est vrai ? Nous allons le faire ensemble, au mieux de nos capacités. »
Mais le 18 novembre 1978, la tragédie a frappé avec le massacre de Jonestown. Ce jour-là, Stephan et Jim. Jr, étaient loin de l’établissement avec l’équipe de basket-ball de Jonestown dans la capitale guyanaise de Georgetown, où ils devaient jouer dans un tournoi.
La plupart des membres de l’équipe passaient la journée de congé à regarder un film, lorsque Jim Jr, a reçu un message de son père.
« Le 18 novembre, lorsque j’ai reçu l’appel de mon père et que j’ai effectivement parlé avec lui, et il a dit que nous allions rendre visite à M. Fraser. Maintenant, j’étais le directeur des communications de notre équipe de sécurité, donc je savais ce que ce code signifiait, ok ? Ce code signifiait un suicide révolutionnaire, » dit Jim Jr. « Ma première réaction a été, ‘Il doit y avoir un autre moyen’. Non, papa, on doit faire quelque chose de différent. Et il a dit, ‘Non, vous devez être forts. Vous devez être nos anges vengeurs.' »
Dans le temps qui a suivi, les membres de l’équipe ont frénétiquement supplié les autorités de se rendre immédiatement à Jonestown. La femme de Jim Jr et l’enfant à naître étaient parmi ceux qui sont morts à Jonestown.
« J’ai passé de nombreuses années à accepter de quitter cette ville au moment où nous l’avons quittée, et maintenant avoir les moyens que nous aurions dû rester. Bon sang, on nous a ordonné de revenir, et nous avons refusé de revenir. C’était en partie parce qu’on profitait de notre liberté. On appréciait le basket. Nous appréciions la camaraderie « , a déclaré Stephan.
» Nous compatissions contre mon père. Chaque gars de l’équipe maintenant, nous faisions tous des blagues sur lui et la vie du temple, quelque chose d’inouï. C’était enivrant. Mais, nous nous étions aussi vraiment convaincus que ce lâche ne se retirerait jamais, jamais « , a ajouté Stephan.
Stephan a déclaré qu’il y avait des moments bien avant ce dernier jour où lui et d’autres auraient pu mettre un terme à ce qui se passait.
» Il y a eu de nombreuses fois où nous aurions probablement pu orienter les choses dans une direction différente. Nous aurions pu mettre un terme à ce qui s’est passé bien avant cette dernière nuit, et nous ne l’avons pas fait », a déclaré Stephan. « Pour moi, c’est parce que j’étais trop concentré sur moi-même et pas assez sur ma communauté et ce qui était le mieux pour elle. En termes beaucoup plus simples, c’est juste que je n’étais pas là quand ils sont morts. Je ne sais pas ce que j’aurais fait ou pu faire. »
Pour Jim Jr., le basket n’a plus jamais été le même.
« Quand les gens disent que le basket a sauvé leur vie, je peux littéralement dire que le basket a sauvé ma vie », a déclaré Jim Jr, a déclaré.
Jim Jr, a déclaré qu’il ne voulait rien avoir à faire avec le jeu depuis ce jour.
« Ce n’est que lorsque mon fils aîné a voulu … que je lui apprenne le basket », a déclaré Jim Jr, qui s’est depuis remarié. » Il avait entendu dire que je jouais au basket. C’était difficile parce que j’avais considéré le basket comme le moyen par lequel j’avais survécu et perdu toute ma famille. Je ne voulais donc rien avoir à faire avec cela, mais quand je l’ai vu à 5 ans vouloir apprendre le basket… »
Le fils aîné de Jim Jr, Rob, a été nommé « joueur de l’année » de San Francisco quand il était au lycée et a continué à jouer au basket à l’université.
« J’étais entraîneur à l’endroit où il jouait. Cela a bouleversé ma vie « , a déclaré Jim Jr. » Pendant si longtemps, j’étais connu comme le fils de Jim Jones. Et ce n’est que lorsque Rob a commencé à jouer que j’ai commencé à être connu comme le père de Rob. »
Jim Jr. a déclaré que ses fils sont conscients de qui était leur grand-père, et que lui et sa famille n’ont pas honte d’avoir le nom de famille Jones.
« Selon le jour. En fonction de ma valeur personnelle, en fonction des bénédictions que je vois dans ma vie. Est-ce que je me sens béni d’avoir été le fils de Jim Jones ou est-ce que je me sens maudit ? ». Jones a dit. « Je suis fier d’être Jim Jones Jr… Je pense que c’est ma célébration de 40 ans de vie, que ce n’est pas comment vous êtes arrivé à un endroit. C’est comment vous passez à autre chose. »
Pour Stephan, il dit qu’il a trouvé sa guérison en essayant de raconter les histoires de ceux qui ont vécu à Jonestown.
« Je suis allé dans la Société historique de Californie, et j’avais reçu beaucoup de photographies du Temple à travers de nombreuses années et j’ai passé des heures et des heures à identifier chaque photo », dit-il. « S’il y avait ne serait-ce qu’une seule personne dont je ne me souvenais pas du nom, je mettais cette photo de côté et je continuais et je faisais tout ce que je devais faire, pour me souvenir de cette personne ». Cela peut sembler une petite chose, vous savez vu la dévastation de Jonestown, mais c’est là que j’ai trouvé ma guérison. »
Stephan dit qu’il a pardonné à son père. Il a depuis écrit plusieurs essais sur son père et l’héritage de Jonestown.
« C’était la seule façon pour moi de faire quelque chose de positif de ce qui s’est passé là-bas, c’était d’arriver à une sorte de pardon », a déclaré Stephan. « Dans cette gratitude, je suis libre de regarder maintenant vers l’avenir. »
Monica DelaRosa et Muriel Pearson d’ABC News ont contribué à ce reportage
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