La dernière décennie a été le témoin d’une révolution tranquille pour des spiritueux chroniquement négligés. Dans le monde de l’agave, le charme complexe du mezcal s’est propulsé sous les projecteurs internationaux, les buveurs découvrant en masse son attrait fumé. En ce qui concerne le whisky, le seigle est sorti de l’ombre du bourbon, et son goût épicé a enfin obtenu le respect qu’il mérite. Et maintenant, il est grand temps que la saveur nuancée de l’armagnac trouve sa place dans les verres et le long des arrière-bars.
Type séculaire d’eau-de-vie de la région de Gascogne dans le sud-ouest de la France, l’armagnac est une liqueur à base de vin blanc traditionnellement distillée une fois à l’aide d’un alambic à colonne appelé alambic armagnais, puis vieillie en fûts de chêne. L’incarnation d’un spiritueux artisanal, la majorité de l’Armagnac est produite par des exploitations à petite échelle, souvent familiales, qui sont très fières non seulement de leurs versions profondément uniques de l’alcool, mais aussi de l’importance culturelle de l’Armagnac pour la culture de la Gascogne.
» L’Armagnac est un terroir spécifique d’une petite région de France et est fabriqué avec des raisins de la région, chaque raisin apporte un style et un arôme différents « , explique Rémy Grassa, le propriétaire du Château du Tariquet.
Si le cognac est le grand frère lisse et sérieux de la famille des eaux-de-vie, l’Armagnac est le jeune espiègle qui prépare toujours quelque chose de surprenant. L’un des plus grands facteurs de différenciation entre l’Armagnac et ses parents plus rationalisés est à quel point il peut être complexe et varié, même d’un millésime à l’autre. Cette diversité est due en grande partie à la durée de vieillissement de l’Armagnac (plus on le garde longtemps en fûts de chêne, plus il devient épicé et compliqué) mais aussi aux subtiles différences de terroir à travers la Gascogne. En outre, contrairement au cognac, il existe diverses combinaisons de raisins approuvés par l’A.O.C. qui peuvent être utilisées pour faire divers mélanges d’Armagnac, ce qui garantit que chaque millésime a un petit quelque chose de différent à offrir aux buveurs.
Bien que le spiritueux soit encore moins largement disponible aux États-Unis que d’autres eaux-de-vie, il prend rapidement pied non seulement comme un digestif d’après-dîner destiné à être siroté directement, mais comme une boisson idéale pour être associée à tout, des fruits à noyau au poisson. Il constitue également un excellent composant de cocktail, ajoutant un niveau de profondeur complémentaire aux autres saveurs et étonnamment bien équilibré.
Comme les armagnacs peuvent différer considérablement, même d’un même producteur, n’ayez pas peur de les tester. Lorsque vous goûtez à l’Armagnac, traitez-le comme si vous essayiez un nouveau parfum ou une eau de Cologne. Tamponnez-en un peu sur le dos de votre main, puis absorbez l’arôme pour recueillir les caractéristiques uniques du millésime. Voici cinq armagnacs excellents et variés à essayer maintenant, répartis par profil de saveur.
1. Budget : Marie Duffau Napoléon (35 $)
Clocking in around $35 on average, this Armagnac is created using only grapes grown without pesticides or fertilizers, leading to a flavor profile that is richly autumnal. Des fruits secs et des touches de vanille dominent le palais. C’est un sirop si convaincant à un prix si élevé que vous pourriez être enclin à acheter quelques bouteilles juste pour faire des réserves.
2. Fruit-Forward : Delord Blanche (37 $)
Alors que l’Armagnac est un spiritueux siroté et tourbillonné depuis des siècles dans toute la campagne française, l’Armagnac blanc est un petit nouveau relatif. Une eau-de-vie vive et pétillante, le spiritueux clair a reçu son A.O.C. officiel il y a un peu plus de dix ans et est entré sur le marché américain peu après, en 2008. Seule une poignée de versions sont importées aux États-Unis aujourd’hui, dont celle de Delord, qui non seulement se marie brillamment avec le caviar mais constitue un solide point de départ pour expérimenter les cocktails à l’armagnac.
3. Doux : Castarède Armagnac VSOP (58 $)
Il y a quelque chose de foncièrement chaleureux dans cet Armagnac, avec des notes d’épices à cuire et de caramel qui donnent l’impression de boire un dessert. Mais ne vous laissez pas tromper par sa gentillesse et sa rondeur : il persiste également sur la langue longtemps après que vous ayez vidé votre verre.
4. Épicé : Château de Laubade XO (70 $)
Le Château de Laubade XO est un Armagnac d’introduction idéal pour les néophytes, avec un goût de noisette et une chaleur subtile en arrière de la gorge qui en font le moyen parfait pour apprendre à connaître ce spiritueux. Si vous êtes typiquement un buveur de whisky, troquez ce XO pour votre dernier verre une fois, et vous pourriez ne jamais revenir en arrière.
5. Riche : Château de Lacquy XO 17 ans d’âge (117 $)
Fondé en 1711, le Château de Lacquy affirme être le plus ancien domaine familial d’Armagnac en activité. Trois siècles d’expérience sont évidents dans cette mise en bouteille XO, qui comprend 60% de baco, 30% d’ugni blanc et 10% de colombard. Le résultat est un profil de saveur riche et rond qui est plein de chêne, de vanille, de figue sèche et de chocolat. Tout cela mène à une finale longue et crémeuse qui se prête aux fauteuils confortables et au fait de n’avoir nulle part où aller.
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