Vous avez peut-être entendu une histoire ou deux sur Thomas Crapper, l’inventeur et ingénieur sanitaire de l’ère victorienne, mais il y a de fortes chances que ces histoires soient fausses. C’est pourquoi, en l’honneur de la Journée Thomas Crapper du 27 janvier (qui marque cette année le 110e anniversaire de sa mort), nous souhaitons rétablir la vérité. Voici cinq faits sur l’un des plombiers les plus connus mais les moins compris au monde.
Non, Thomas Crapper n’a pas inventé les toilettes à chasse d’eau.
Le plus grand mythe sur le plombier anglais Thomas Crapper est qu’il a inventé les premières toilettes à chasse d’eau. Cela ferait une anecdote amusante – « Crapper a inventé le crapper » – mais le fait est que Crapper n’était même pas vivant lorsque les premières toilettes à chasse d’eau ont vu le jour. Cet honneur douteux revient à Sir John Harington (un lointain ancêtre de la star de Game of Thrones, Kit Harington), qui a construit les toilettes en 1596 pour sa marraine, la reine Elizabeth I. (Elle se serait plainte qu’elles étaient trop bruyantes). Selon Snopes, bon nombre des mythes entourant les réalisations de Crapper proviennent du livre de 1969 Flushed with Pride : The Story of Thomas Crapper, qui « a souvent été rejeté comme une fabrication complète. »
Thomas Crapper détenait d’autres brevets de plomberie.
À moins d’être plombier, vous ne vous êtes probablement jamais arrêté pour apprécier le fonctionnement interne d’une toilette. Cette petite valve flottante à l’intérieur de certaines toilettes qui empêche le débordement du réservoir s’appelle un robinet à bille, et Crapper l’a inventé. Au total, il détenait neuf brevets pour ses inventions, y compris des conceptions pour des toilettes à eau (les premières toilettes à chasse d’eau), des couvercles de trou d’homme, des joints de tuyaux et des améliorations de drain.
Thomas Crapper a fait de la plomberie pour la royauté britannique.
L’entreprise de plomberie de Crapper a été chargée de réaliser des projets de plomberie pour des clients assez importants, y compris les gens de l’Abbaye de Westminster, du palais de Buckingham, du château de Windsor et du domaine de Sandringham. Malheureusement, toutes les histoires selon lesquelles il aurait été anobli par la reine sont fausses.
Thomas Crapper a ouvert la toute première salle d’exposition de salles de bains au monde en 1870.
C’est peut-être le plus grand titre de gloire de Crapper. À une époque où il était considéré comme inapproprié de reconnaître publiquement les fonctions corporelles, la salle d’exposition Marlboro Works de Crapper a audacieusement exposé des toilettes fonctionnelles – et les clients pouvaient même les essayer avant de les acheter. Selon Snopes, un article du Plumbing and Mechanical Magazine soutenait que Crapper « devrait mieux se souvenir comme un marchand de produits de plomberie, un vendeur formidable et un génie de la publicité. »
On peut encore voir le nom de Thomas Crapper sur des bouches d’égout à Londres.
Si vous vous rendez à l’Abbaye de Westminster et que vous regardez en bas, vous pourriez voir une bouche d’égout arborant le nom de Crapper C’est parce qu’il a refait la plomberie du bâtiment. Selon le Londonist, certaines toilettes originales de Crapper peuvent également être trouvées dans la ville – complètes avec des tirettes à chaîne – et une plaque commémorant les réalisations de Crapper peut être vue à l’extérieur de son ancienne maison dans le borough londonien de Bromley.