L’ancien empire égyptien a vu plus de femmes à des postes de pouvoir que toute autre culture du monde antique.
Certaines des divinités les plus puissantes et les plus importantes du panthéon égyptien étaient des femmes, et les anciens Égyptiens croyaient en la sagesse des femmes dirigeantes.
Voici 5 femmes dirigeantes importantes tout au long de l’histoire de l’Égypte ancienne.
Merneith (vers 3200-2900 av. J.-C.)
Les documents historiques montrent que Merneith était une reine consort et régente – l’épouse de Djet et la mère de Den, le pharaon. Cependant, on pense qu’elle a pu également être une souveraine à part entière.
Sa tombe ressemble étrangement à celles des pharaons égyptiens de la première dynastie et contient des artefacts habituellement réservés aux rois – une grande chambre souterraine, des tombes pour les serviteurs et des offrandes sacrificielles.
Détail de deux stèles érigées devant la tombe de la reine Merneith (Crédit : Juan R. Lazaro / CC).
Son nom a également été inclus dans une liste des premiers pharaons sur un sceau dans la tombe de Den, ce qui a conduit les historiens à croire qu’elle était un pharaon.
Si cela est vrai, alors Merneith serait la première femme pharaon et reine régnante dans l’histoire enregistrée.
Sobekneferu (r. 1806-1802 av. J.-C.)
Sobekneferu est la première femme pharaon de l’Égypte ancienne confirmée par des preuves.
Elle a été la dernière souveraine de la 12e dynastie, après la mort de son frère Amenemhat IV. Elle est le premier monarque nommé d’après le dieu crocodile Sobek, symbole de la puissance pharaonique.
Les archéologues ont trouvé des images qui la désignent comme Horus femelle, roi de Haute et Basse-Égypte, et fille de Rê.
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Sobekneferu n’a régné que brièvement – trois ans et 10 mois – et à une époque de troubles civils puis d’anarchie.
Pendant son règne, elle a construit des temples sur les sites septentrionaux Tell Dab’a et Herakleopolis, et a également achevé le complexe pyramidal de son père à Hawara.
Elle aurait créé sa propre pyramide à Mazghuna près de Dahchour, mais aucune trace de sa sépulture n’a été retrouvée.
Les innovations de Sobeknéferou ont inspiré la femme pharaon suivante, Hatchepsout, qui a ensuite adopté les mêmes insignes royaux et la fausse barbe.
Hatshepsout (r. 1578-1478 av. J.-C.)
Tête d’Hatchepsout portant la coiffe royale (Crédit : Musée d’État d’art égyptien).
La deuxième femme pharaon historiquement confirmée, Hatchepsout est devenue reine d’Égypte à l’âge de 12 ans en épousant son demi-frère Thoutmosis II.
Elle est ensuite devenue régente de son beau-fils en bas âge Thoutmosis III, après la mort de son mari. Moins de 7 ans après le début de sa régence, Hatchepsout assume les pleins pouvoirs et le titre de pharaon.
Pour consolider son pouvoir, Hatchepsout ordonne à toutes les représentations officielles d’elle d’inclure tous les regalia et symboles traditionnels du pharaon – le tissu de tête Khat surmonté de l’uraeus, la fausse barbe et le kilt shendyt.
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Hatshepsout – dont le nom signifie « première des femmes nobles » – est généralement considérée comme l’un des pharaons les plus prospères de l’histoire égyptienne.
Pendant son règne, elle a mis en place des projets de construction ambitieux, notamment la construction d’un grand temple à Deir el-Bahari à Louxor.
Elle a également supervisé l’expansion significative du commerce, lançant un voyage maritime vers la côte nord-est de l’Afrique.
Néfertiti (1370-1330 av. J.-C.)
Buste de Néfertiti (Crédit : Neues Museum, Berlin).
Aux côtés de son mari Akhénaton IV, Néfertiti a régné sur l’Égypte de 1353 à 1336 av. J.-C. Le couple de pouvoir du monde antique est surtout connu pour avoir lancé une révolution religieuse monothéiste.
Avant leur règne, la religion égyptienne était polythéiste. Néfertiti et Akhénaton ont poussé au culte d’un seul dieu – le disque solaire appelé Aton.
Sous leur règne commun, l’Égypte antique est devenue plus prospère qu’elle ne l’avait jamais été.
Néfertiti a gouverné l’Égypte après la mort de son mari, mais elle a disparu des archives historiques quelques années après avoir accédé au trône.
Certains chercheurs pensent qu’elle a gouverné l’Égypte brièvement en tant que pharaon sous le nom de Néferneferuaten, avant l’ascension de Toutankhamon.
Cléopâtre VII (r. 51-12 av. J.-C.)
Buste de Cléopâtre (Crédit : © José Luiz Bernardes Ribeiro / CC BY-SA 4.0).
Fille de Ptolémée XII, Cléopâtre fut le dernier pharaon actif de l’Égypte ptolémaïque, régnant en tant que corégente d’abord avec ses frères Ptolémée XIII puis Ptolémée XIV.
Cléopâtre fut contrainte de fuir lorsque Ptolémée XIII l’évinça du pouvoir. Déterminée à reconquérir le trône, elle lève une armée de mercenaires et cherche le soutien du dirigeant romain Jules César.
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Avec la puissance militaire de Rome, elle défait les forces de son frère, prend le contrôle de l’Égypte et donne un fils à Jules César. Après la mort de ce dernier, elle se lia avec son successeur, Marc Antoine.
D’origine macédonienne, Cléopâtre parlait couramment une multitude de langues dont l’araméen, l’égyptien, l’éthiopien, le grec, l’hébreu et le latin.
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