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Lorsque vous pensez aux grandes villes européennes que les gens ont tendance à visiter, les noms qui vous viennent vous sont familiers : Barcelone, Amsterdam, Berlin et Paris. Cracovie, deuxième ville de Pologne et ancienne capitale, est à peine mentionnée.
J’ai vécu à Cracovie pendant un an et je suis tombé éperdument sous le charme de cette ville, de son émerveillement et de ses rues enchanteresses. Cracovie ressemble à une ville tout droit sortie d’un film de Disney. Des rues pavées bordées de calèches, de belles places entourées de jolis bâtiments et d’églises, et un immense château qui fait pâlir celui de Cendrillon.
Bien que j’aie probablement déjà montré plus qu’assez d’enthousiasme, voici six raisons pour lesquelles vous devriez visiter ce joyau sous-estimé.
Cracovie : les curiosités
Quand une ville existe depuis aussi longtemps que Cracovie, il y a beaucoup de choses intéressantes à voir et à faire.
Château de Wawel
À proximité se trouve la mine de sel de Wieliczka. Site original du patrimoine mondial de l’UNESCO, ce labyrinthe abrite des salles caverneuses remplies de sculptures complexes en sel, dont une grande salle avec une réplique géante de la Cène de De Vinci sur les murs. Mon guide touristique nous encourage à lécher les murs pour confirmer que tout cela est du sel – alors que personne d’autre ne l’a fait, j’ai savouré l’occasion (et je peux confirmer que c’est bien du sel).
L’usine d’Oskar Schindler – celle dont parlait le film Schindler’s List de Liam Neeson – est désormais un musée ouvert au public, et offre un regard intéressant sur la vie à Cracovie pendant la Seconde Guerre mondiale.
Il y a aussi une visite communiste immersive de l’industrielle Nowa Huta dans une authentique voiture de l’époque communiste. Elle montre la réalité grise de la Pologne sous le communisme, s’arrêtant dans des musées et un restaurant de style communiste pour offrir une expérience que vous ne trouverez probablement pas dans beaucoup d’autres endroits.
Architecture stalinienne dans la banlieue de Nowa Huta, Cracovie
Au nord de la vieille ville se trouvent la Porte de Florian et la Barbacane. Ce sont des bâtiments des 14e et 15e siècles qui constituaient une partie des murs de la ville de Cracovie, conçus pour se protéger des envahisseurs ennemis. Miraculeusement, les bâtiments de Cracovie sont sortis indemnes de la Seconde Guerre mondiale, et malgré leurs centaines d’années, ils sont bien entretenus et valent vraiment la peine d’être explorés.
Juste à l’extérieur de Cracovie se trouve Auschwitz, le site tristement célèbre de l’une des plus grandes tragédies de l’histoire. Les visites sont respectueuses, émotionnelles et bien informées, et sont susceptibles d’être quelque chose que vous n’oublierez jamais. (Si vous voulez savoir à quoi vous attendre lors d’une visite à Auschwitz, voici un guide.)
Cracovie : l’histoire
Des livres d’histoire entiers pourraient être consacrés à l’histoire de la vieille ville, et en fait, beaucoup l’ont fait. De la chute sous le siège des Mongols à l’héroïsme de l’usine Schindler, Cracovie a eu plus que sa part de misère, mais cela n’a résolu que de la rendre plus forte et plus attachante.
Des rues animées dans le Cracovie moderne
Peut-être que la meilleure bizarrerie historique est celle du Hejnal Mariacki. Toutes les heures, depuis l’impressionnante basilique Sainte-Marie, un air est joué sur une trompette qui se termine brusquement. Selon la légende, lorsque les Mongols ont envahi la ville en 1241, une sentinelle a joué l’air pour donner l’alarme, mais elle a été tuée par une flèche avant d’avoir pu terminer, d’où la fin abrupte. Je prenais toujours le temps de m’arrêter et d’écouter ; Cracovie est un endroit idéal pour réfléchir et apprendre non seulement sur l’histoire, mais peut-être même quelque chose sur soi-même.
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Cracovie : la nourriture
Vous connaissez probablement les pierogi, mais la cuisine polonaise a tellement plus à offrir – n’oublions pas que les bagels ont été inventés ici !
Peu de choses sont plus réchauffantes les jours de neige et d’hiver qu’une copieuse portion de zurek, une soupe de seigle souvent servie dans un bol de pain avec un œuf et de la viande au milieu, ou le plus connu bortsch – une soupe de betterave lumineuse de couleur violette. Pour une expérience authentique, vous devriez essayer de manger dans un bar mleczny, ou bar à lait. À l’origine, il s’agissait d’un lieu de restauration bon marché subventionné par le gouvernement communiste. Aujourd’hui, ce sont des endroits parfaits pour manger de la nourriture polonaise traditionnelle à des prix inimaginables. Une portion de pierogies à la viande du Milkbar Tomasza tous les jours a dû me voir ajouter une dizaine de kilos quand j’étais là-bas (ça en valait la peine).
Fromage fumé traditionnel polonais sur un marché en plein air à Cracovie
Conseil foodie d’Eliza Korzeniewska, une accompagnatrice d’Intrepid en Europe centrale et orientale :
Je recommande une visite du marché Stary Kleparz, qui est sans doute le plus ancien marché en activité continue de Cracovie. Il est situé à quelques minutes de marche de la vieille ville (donc pratique), mais conserve une atmosphère très locale. Si vous venez tôt le matin, vous vous mêlerez aux habitants qui viennent faire leurs courses quotidiennes. On parle peu l’anglais mais cela fait partie de l’aventure !
Une autre visite incontournable est celle du Pod Wawelem, au pied du château de Wawel. Le décor traditionnel et la musique diffusée à l’intérieur accompagnent parfaitement les énormes pichets de bière et les portions de viande grillée de niveau Man vs Food proposés. Il devient de plus en plus végétarien, aussi, avec des restaurants comme Glonojad, juste au nord de la vieille ville, qui s’avèrent être un succès à la fois pour les habitants et les touristes.
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Cracovie : les cafés
La Pologne a saisi de tout cœur la scène du café de l’Ouest à deux mains et possède des cafés branchés qui ne dépareilleraient pas à Portland, OR. Le populaire Charlotte’s Bistro au cœur de la vieille ville – qui se double d’une boulangerie – est un bon endroit pour le petit-déjeuner, mais les meilleurs cafés se trouvent près de l’université, dans la rue Krupniczka.
Karma Coffee est une institution de Cracovie, tandis que le Café Tektura, un peu plus loin, offre tous les sommets et les méthodes de brassage dont vous pourriez avoir besoin.
Café Tektura
Remplissant de jeunes professionnels et d’étudiants hipsters, les cafés de Cracovie sont des endroits idéaux pour découvrir ce qui se passe dans la ville et obtenir votre dose de caféine bien nécessaire.
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Cracovie : les bars
Les bars de Cracovie sont à la fois de grande qualité et en nombre, et permettent de passer des nuits mémorables. Du Bania Luka, le favori des étudiants à prix dérisoire, au Taras Widokowy, un cocktail chic sur le toit, il y en a pour tous les goûts ici.
Pour une nuit où vous avez l’impression d’avoir été transporté dans le temps, vous devez vous rendre dans le quartier juif Kazimierz. Avec plus de bars que vous ne pouvez en compter, tous centrés autour d’une place, il vous sera difficile de trouver un meilleur endroit pour boire en Europe.
Des bars tels que l’Alchemia et le Dawno Temu Na Kazimierz ressemblent à des retours en arrière d’une époque révolue ; les meubles sont branlants et en bois, les luminaires conservent le même charme rustique et l’atmosphère curieuse est quelque chose que vous devez vraiment expérimenter – ces bars sont différents de tous ceux que vous avez pu fréquenter auparavant, l’Alchemia vous voyant grimper dans une armoire comme si vous entriez dans Narnia.
Alchemia
On trouve également à Kazimierz des tables équipées d’antiques machines à coudre Singer et des balançoires suspendues au toit pour servir de sièges de bar, ce qui vous donne amplement l’occasion de spammer le fil Instagram de tout le monde et de les rendre über jaloux.
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Cracovie : les prix
La cerise sur le gâteau doit être les prix à Cracovie. Pour un repas chic, des boissons et des desserts, vous aurez du mal à dépenser plus de 10 $, et si vous mangez dans un milk-bar, vous pouvez diviser ce chiffre par deux et récupérer de la monnaie. L’échantillonnage de bières locales ne coûtera pas plus de 3 $ et les verres de vin sont à peu près les mêmes.
Les visites locales et les entrées dans les musées sont également considérablement moins chères que dans d’autres villes d’Europe occidentale, ce qui ne vous laisse aucune excuse pour ne pas prendre un peu de culture et beaucoup de curiosités.
La basilique Sainte-Marie : Vaut le petit prix que vous payez pour entrer à l’intérieur
Sous-estimée – mais pas pour longtemps
Rien ne reste caché éternellement, et il ne faudra pas longtemps avant que vous entendiez les gens parler de « cette fois-là, à Cracovie ». C’est une ville au riche passé, mais dont la tête est fermement tournée vers l’avenir. La cuisine internationale, les bars branchés et les cafés branchés ont vraiment mis Cracovie sur la carte, amenant de plus en plus de gens dans ses rues pavées.
Dans quelques années, on en parlera au même titre que Prague ou Budapest, alors assurez-vous d’y aller avant que ces bars à lait ne se transforment en chaînes de café.
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