Il peut être terriblement bouleversant d’apprendre que votre enfant est allergique à l’animal de compagnie de la famille – mais ce n’est pas rare. Jusqu’à 30 % des personnes allergiques ont des réactions allergiques aux chats et aux chiens, selon la Fondation américaine pour l’asthme et les allergies (AAFA).
Contrairement à la croyance populaire, ce ne sont pas les poils des animaux domestiques qui font éternuer et siffler l’enfant. Ce sont les protéines présentes dans leur urine, leur salive ou leurs squames animales, selon l’AAFA. Ces protéines peuvent adhérer aux surfaces des murs, des meubles et des vêtements et y rester, à pleine puissance, pendant longtemps. Un animal de compagnie peut également apporter d’autres allergènes, comme le pollen, dans votre maison.
« La première règle des allergies est la suivante : si vous êtes allergique à quelque chose, n’y touchez pas », déclare Mark Holbreich, MD, allergologue et immunologiste chez Allergy and Asthma Consultants à Indianapolis. Mais lorsqu’il s’agit de votre animal de compagnie, c’est difficile à faire. Mais si les allergies sont graves, dit l’Académie américaine de pédiatrie, vous devrez peut-être trouver un nouveau foyer à votre animal.
Les symptômes des allergies aux animaux de compagnie des enfants comprennent un nez bouché, des démangeaisons, des yeux larmoyants et une respiration sifflante. Certaines personnes peuvent faire une crise d’asthme en cas de flambée de leurs allergies, indique l’AAFA. Si votre enfant présente ces symptômes après avoir été en contact avec votre chien ou votre chat, faites-le tester.
« Le test est très important », déclare Mervat Nassef, MD, allergologue et immunologiste pédiatrique au NewYork-Presbyterian à New York. Si vous risquez de devoir renoncer à votre animal de compagnie, vous voulez être sûr que votre enfant n’est pas allergique à autre chose. « D’autres allergies peuvent vous donner des symptômes similaires », explique le Dr Nassef.
Il est également important de noter que certains animaux peuvent être plus favorables aux allergies que d’autres. Cependant, il n’existe pas de chat ou de chien hypoallergénique, selon l’American College of Asthma, Allergy & Immunology. » Les petits chiens qui ne perdent pas leurs poils produisent moins de squames, mais votre enfant peut quand même y être allergique « , explique le Dr Holbreich.
Stratégies pour réduire les allergies aux animaux de compagnie
Si les allergies de votre enfant ne sont pas trop graves, vous pouvez peut-être prendre certaines mesures pour réduire les symptômes de votre enfant et garder votre animal. Par exemple :
Gardez les animaux domestiques hors de la chambre à coucher. Faites de la chambre de votre enfant une zone sans animaux et veillez à la garder propre. Pour que la chambre soit exempte de squames d’animaux et de pollen, installez un filtre à air à haute efficacité et un purificateur d’air. N’oubliez pas de changer les filtres fréquemment.
Couvrez le lit de votre enfant d’une protection supplémentaire. Vous pouvez acheter des housses anti-acariens pour l’oreiller, la couverture et le matelas de votre enfant. Cela permettra également d’empêcher les acariens de la poussière, un autre déclencheur potentiel d’allergie, en plus des allergènes comme les squames d’animaux.
Optez pour des surfaces dures. Lorsque vous le pouvez, remplacez les surfaces rembourrées par des matériaux non tissés ou facilement lavables. Les squames d’animaux collent plus facilement aux tissus d’ameublement, aux rideaux et à la moquette qu’aux surfaces telles que le bois, le vinyle ou le carrelage. De plus, ces dernières sont plus faciles à nettoyer. Pour cette raison, vous ne devriez pas non plus laisser votre enfant allergique dormir avec des animaux en peluche, ajoute le Dr Nassef. Si vous devez avoir de la moquette dans la chambre de votre enfant ou ailleurs dans la maison, choisissez-en une à poils ras et faites-la nettoyer à la vapeur régulièrement.
Baigner votre animal de compagnie toutes les semaines. Des bains hebdomadaires peuvent réduire de manière significative la quantité de squames allergisantes que votre animal répand. Si possible, demandez à un membre non allergique de votre foyer de donner le bain à l’animal et veillez à laver les vêtements de cette personne par la suite. Le port de gants peut également être utile. Demandez à votre vétérinaire de vous recommander les meilleurs savons et shampooings. Attention : Un bain trop fréquent peut avoir l’effet inverse. Il peut assécher la peau de votre animal et l’inciter à excréter davantage de squames.
Apprenez à votre enfant à se laver les mains à l’eau et au savon après avoir touché l’animal. Le lavage permet d’éviter la propagation des allergènes vers le nez, les yeux et la bouche de votre enfant – ce qui est particulièrement important si votre enfant présente une éruption cutanée après avoir été léché par votre animal, explique Mme Nassef.
Parlez à votre allergologue du traitement. « Les médicaments fonctionnent pour les symptômes d’allergie, quel que soit le déclencheur – pollen, squames d’animaux, etc. », dit Nassef. « Mais tous les médicaments ne fonctionnent pas de la même manière pour tous les symptômes ». C’est pourquoi il est important de travailler avec votre médecin et d’adapter les médicaments contre les allergies de votre enfant à ses symptômes.
Consultez votre vétérinaire. Votre vétérinaire peut vous recommander un régime alimentaire riche en vitamines et en minéraux, qui peut aider la peau de votre animal à conserver son humidité et à ne pas perdre autant de poils. Comme les humains, les animaux de compagnie peuvent bénéficier des acides gras oméga-3 et oméga-6, selon le Partnership for Animal Welfare de Greenbelt, dans le Maryland.
Chaque famille doit décider elle-même si elle peut gérer les allergies aux animaux de compagnie de ses enfants avec un chat ou un chien, dit Nassef. « La meilleure solution pour les allergies aux animaux de compagnie est de ne pas en avoir », dit-elle, « mais beaucoup de gens considèrent que les animaux de compagnie font partie de leur famille et il est hors de question de s’en débarrasser »
.