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Par Elaine K. Howley
Les maladies respiratoires sont super courantes.
Les voies respiratoires humaines sont ouvertes sur le monde extérieur pour laisser entrer l’air et sortir le dioxyde de carbone, ce qui en fait un point d’entrée facile pour les germes qui peuvent potentiellement causer des maladies. Les maladies qui ont un impact sur le système respiratoire – le nez, la gorge et les poumons – sont très fréquentes, en particulier chez les enfants qui n’ont pas encore développé d’immunité contre les virus et les bactéries courants qui peuvent causer de tels problèmes.
Ces sept maladies respiratoires infantiles courantes peuvent toucher votre enfant à un moment donné. Connaissez les signes et les symptômes, et demandez l’aide de votre pédiatre pour tout symptôme qui persiste ou qui semble s’aggraver avec le temps.
L’influenza
Aussi appelée la grippe, « l’influenza est un virus qui provoque généralement cinq à sept jours de fortes fièvres, de douleurs musculaires, de fatigue, de toux et d’écoulement nasal », explique le Dr. Katherine Williamson, pédiatre au CHOC Children’s at Mission Hospital dans le comté d’Orange, en Californie, et porte-parole de l’American Academy of Pediatrics. « Les complications de la grippe sont la pneumonie et l’hospitalisation due à des infections bactériennes secondaires. »
La grippe peut être dangereuse, voire mortelle, surtout chez les jeunes enfants. Les fièvres des enfants ont tendance à être plus élevées que chez les adultes, et leurs symptômes digestifs sont généralement plus graves aussi.
Mais il existe des vaccins qui peuvent réduire considérablement le risque de contracter la maladie ou atténuer ses symptômes si votre enfant attrape la grippe. Votre enfant peut être vacciné à partir de l’âge de 6 mois. Les vaccins doivent être administrés chaque année, car la formulation change chaque année en prévision de la ou des souches qui devraient être prévalentes au cours de la saison suivante. Il faut environ deux semaines pour que le vaccin devienne efficace après avoir été administré.
Il n’existe pas de médicament permettant de guérir purement et simplement un cas de grippe, mais « il existe un médicament antiviral appelé Oseltamivir (Tamiflu) qui peut raccourcir la durée de la maladie s’il est administré dans les premières 48 heures suivant l’apparition des fièvres », précise Mme Williamson. Vous pouvez également « aider votre corps à combattre l’infection en vous reposant et en buvant des liquides. L’acétaminophène et l’ibuprofène peuvent aider à soulager les douleurs musculaires, les fièvres et l’inconfort général. »
Le rhume
également causé par des virus, le rhume, alias une infection des voies respiratoires supérieures, est la principale raison pour laquelle les enfants restent malades à l’école, selon les Centers for Disease Control and Prevention. L’hôpital pour enfants de Philadelphie rapporte que la plupart des enfants auront six à huit rhumes par an.
Les symptômes comprennent généralement :
- Nez qui coule.
- Mal de gorge.
- Toux.
- Espiration.
- Maux de tête et courbatures.
Les rhumes courants sont causés par des virus qui sont « généralement moins graves que ceux de la grippe et qui ont un risque plus faible de provoquer une pneumonie secondaire », précise Mme Williamson. Les symptômes sont très similaires chez les adultes et les enfants, mais les enfants peuvent également présenter une légère fièvre, alors que les adultes ne le font généralement pas.
Des millions de personnes contractent un rhume chaque année aux États-Unis, et la plupart du temps, ils ne sont pas graves et disparaissent d’eux-mêmes en quelques jours. Se reposer et boire beaucoup de liquide peut aider votre enfant à se sentir mieux plus rapidement. Mais évitez de donner des médicaments en vente libre contre le rhume, surtout si votre enfant a moins de deux ans. En 2008, la Food and Drug Administration a fourni des directives mises à jour qui notaient que les produits contre la toux et le rhume en vente libre ne devaient pas être utilisés chez les nourrissons et les enfants de moins de 2 ans en raison d’effets secondaires potentiellement dangereux, notamment des convulsions, une accélération du rythme cardiaque, une perte de conscience et même la mort.
Asthme
Le CDC rapporte que plus de 6,2 millions d’enfants aux États-Unis, soit environ 8 % de tous les enfants américains, souffrent d’asthme. L’asthme est une maladie pulmonaire potentiellement très grave qui provoque :
- Toux.
- Tressure ou pression de la poitrine.
- Essoufflement ou difficulté à respirer.
- Gel ou sifflement à l’expiration.
Les symptômes chez les adultes ont tendance à être les mêmes que chez les enfants. Cependant, les adultes peuvent présenter des symptômes plus persistants. Les enfants sont également plus susceptibles d’avoir des allergies en plus de l’asthme que les adultes.
Les crises d’asthme peuvent être déclenchées par un certain nombre de facteurs, tels que l’inhalation de poussière ou de pollen ou l’exposition à un allergène tel que les squames d’animaux. L’asthme peut exposer les enfants à un risque plus élevé de bronchite ou de pneumonie. C’est également la troisième cause d’hospitalisation chez les enfants de moins de 15 ans, selon l’American Lung Association.
Si votre enfant semble tousser beaucoup, tousser pendant l’exercice ou avoir le souffle court, consultez le pédiatre. Des respirations sifflantes ou des épisodes répétés de bronchite doivent également vous envoyer chez le médecin pour une évaluation.
Sinusite
Aussi appelée infection des sinus, la sinusite est une inflammation ou un gonflement du tissu qui tapisse les sinus. Du liquide peut s’accumuler dans ces sacs normalement remplis d’air situés derrière le nez et l’œil et entraîner une infection. Elle accompagne souvent un rhume ou une grippe ou peut être déclenchée par des allergies.
La sinusite peut entraîner :
- Douleur et pression dans le visage, en particulier derrière les yeux et le nez.
- Sentiment d’être très étouffé ou congestionné.
- Toux et écoulement nasal.
- Egouttement post-nasal qui peut provoquer un mal de gorge, une mauvaise haleine et des nausées ou des vomissements.
Chez les enfants, les symptômes peuvent persister plus longtemps que chez les adultes. L’utilisation d’un pot neti pour irriguer les sinus ou la prise d’un décongestionnant en vente libre peut aider à faire baisser l’inflammation et à réduire les symptômes. En cas d’infection bactérienne, le pédiatre peut prescrire un antibiotique. Chez les enfants souffrant de sinusite persistante, une intervention chirurgicale pour dégager les zones congestionnées peut être recommandée.
Bronchite
La bronchite est une inflammation des bronches, ou des gros tubes respiratoires des poumons. Elle est généralement causée par un virus et peut se développer après avoir eu un rhume ou une grippe. La toux constante est un symptôme classique qui peut persister pendant trois à quatre semaines après l’élimination du virus. En plus d’une toux thoracique, les symptômes peuvent inclure :
- Un nez qui coule.
- Des douleurs thoraciques et une congestion.
- Fièvre et frissons.
- Une sensation générale de malaise ou de fatigue.
- Des frissons.
- Maux de gorge.
Les symptômes sont largement les mêmes chez les adultes et les enfants atteints de bronchite, mais les enfants atteints de bronchite peuvent être plus susceptibles d’avaler du mucus plutôt que de le cracher. Les enfants souffrant d’asthme ou d’allergies ou ceux qui ont une sinusite chronique ont un risque plus élevé de développer une bronchite. Parfois, l’asthme peut être confondu avec la bronchite ou vice versa, alors en cas de doute, consultez votre pédiatre. Le traitement vise généralement à atténuer les symptômes.
Croup
Le croup, également appelé laryngotrachéobronchite, est généralement causé par un virus qui provoque un gonflement de la trachée (trachée) et du larynx (boîte vocale). Ce gonflement empêche la libre circulation de l’air dans les poumons et crée une sorte de grincement ou de sifflement aigu lors d’une inspiration profonde. La voix de votre enfant peut également sembler plus rauque que la normale.
« Le croup a tendance à affecter les jeunes enfants de moins de 4 ans et se caractérise par une toux rauque et aboyante et une détresse respiratoire », explique Williamson. Bien qu’il soit beaucoup plus fréquent chez les enfants, les adultes peuvent également développer le croup.
Parce qu’il est généralement causé par un virus, le croup est généralement traité avec du repos, des liquides et des anti-inflammatoires et des analgésiques en vente libre comme l’ibuprofène ou l’acétaminophène. Respirer de l’air humidifié peut également aider à faciliter la respiration, surtout la nuit. Pour les cas graves, votre enfant peut avoir besoin de stéroïdes pour faire baisser l’inflammation et faciliter la respiration.
Gorge à streptocoques
Le Dr Rajsree Nambudripad, spécialiste en médecine intégrative au St. Jude Medical Center à Fullerton, en Californie, affirme que l’angine à streptocoques est assez fréquente chez les enfants. « Jusqu’à 3 enfants sur 10 qui ont mal à la gorge ont une angine streptococcique », note-t-elle. En comparaison, seulement environ 1 adulte sur 10 ayant un mal de gorge aura une angine streptococcique, dit-elle.
Parce qu’elle est causée par une infection bactérienne, l’angine streptococcique est généralement traitée avec des antibiotiques. » L’antibiotique le plus couramment utilisé est la pénicilline ou l’amoxicilline pendant 10 jours « , explique Mme Nambudripad. Le médicament est généralement administré sous forme de suspension liquide à boire plutôt que sous forme de pilule à avaler, car la prise d’une pilule peut être difficile à gérer pour les jeunes enfants. La dose sera ajustée en fonction du poids corporel de votre enfant.
Le streptocoque doit être pris au sérieux et traité dès que possible chez les enfants et les adultes. S’il n’est pas traité, il peut entraîner de graves complications de santé, notamment le rhumatisme articulaire aigu, qui est une maladie inflammatoire grave ayant un impact sur le cœur, les articulations, le système nerveux et la peau. Elle peut également entraîner une cardiopathie rhumatismale et une maladie rénale.
« Chez les enfants, il existe une relation possible entre l’infection à streptocoques du groupe A et une affection neurologique appelée trouble neuropsychiatrique auto-immun pédiatrique associé aux streptocoques du groupe A (PANDAS) », explique Nambudripad. Cette affection provoque des symptômes neurologiques, notamment des troubles obsessionnels compulsifs, des tics et d’autres problèmes de santé mentale.
Pneumonie
La pneumonie est causée par une infection des poumons et peut devenir une affection dangereuse. Les symptômes comprennent :
- Respiration rapide.
- Fièvre élevée et frissons.
- Toux.
- Fatigue.
- Douleur dans la poitrine, en particulier lors de la respiration.
Les symptômes peuvent être moins évidents chez les enfants que chez les adultes, ce qui signifie qu’il pourrait être plus difficile de poser un diagnostic. L’Organisation mondiale de la santé rapporte que la pneumonie représente 15% de tous les décès d’enfants de moins de 5 ans.
Les virus, les bactéries ou les champignons peuvent être les coupables, et la pneumonie peut se développer après que votre enfant ait eu un rhume, une grippe ou une angine. La pneumonie bactérienne peut être traitée par des antibiotiques. Il n’existe pas de médicament spécifique pour guérir la pneumonie virale, mais votre médecin peut prescrire un médicament antiviral qui raccourcira la durée de la maladie. Le repos et une bonne hydratation peuvent également aider votre enfant à se sentir un peu mieux. Les vaccins contre le pneumocoque, la rougeole et la coqueluche peuvent réduire le risque que votre enfant développe une pneumonie.
En ce qui concerne l’aspirine
Un mot d’avertissement : Vous ne devez jamais utiliser l’aspirine ou un médicament qui en contient pour traiter des maladies virales comme la grippe, le rhume ou la varicelle chez les enfants. L’utilisation d’aspirine pour traiter des infections virales a été associée au syndrome de Reye, une affection potentiellement mortelle qui provoque des lésions cérébrales et hépatiques chez les enfants. Les fièvres sont généralement le signe d’une infection virale, donc si votre enfant a de la fièvre, ne lui donnez pas d’aspirine. En cas de doute, demandez conseil à votre prestataire de soins de santé.
Rester en bonne santé
« L’approche la plus importante en matière de maladies respiratoires est la prévention », dit Williamson. Suivez ces conseils simples pour réduire la transmission de ces maladies courantes :
- Couvrez votre toux ou vos éternuements. Comme ces maladies se transmettent généralement par la toux et les éternuements, il est important de couvrir votre toux ou vos éternuements – de préférence avec votre coude ou un mouchoir en papier plutôt qu’à main nue.
- Lavez-vous les mains fréquemment. « Les maladies respiratoires se transmettent par la salive et les sécrétions nasales, soit par contact direct, comme en se serrant la main, en touchant des surfaces partagées comme les poignées de porte et les comptoirs, ou en toussant dans une zone proche », explique Williamson. Assurez-vous de vous laver pendant au moins 20 secondes avec de l’eau chaude et du savon pour tuer les virus ou les bactéries qui peuvent persister sur votre peau.
- Évitez de toucher vos yeux, votre nez et votre bouche. Ces zones sont des points d’entrée communs à de nombreux virus pour pénétrer dans le corps.
- Limitez les contacts avec les personnes malades. Dans la mesure du possible, évitez tout contact avec d’autres personnes malades. Cela signifie également qu’il faut garder un enfant malade à la maison, loin de l’école.
- Veuillez vous faire vacciner contre la grippe. « La prévention la plus efficace contre la grippe est le vaccin antigrippal, qui réduit considérablement le risque de contracter une pneumonie ou d’être hospitalisé si vous êtes exposé à une personne grippée », précise M. Williamson.
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