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Toutes les quelques années, un artiste arrive dans le rap qui contribue à modifier le terrain de jeu et à changer le paradigme pour l’avenir prévisible. Pendant la seconde moitié des années 90, cet artiste était DMX, qui a émergé de l’underground après s’être vautré dans l’obscurité et est devenu le rappeur le plus chaud du jeu. En 1997, alors que certains fans en avaient assez du rap clinquant qui dominait les ondes et avaient envie d’un peu de hardcore, le rappeur est arrivé juste à temps pour donner aux gens ce qu’ils voulaient : Du rap réalité brut sans les conservateurs ajoutés.
Laissant les auditeurs et les critiques en admiration avec son premier album, It’s Dark and Hell Is Hot, DMX allait devenir l’une des figures les plus réussies et reconnaissables que le rap ait jamais produites. Avec des millions de disques vendus, plusieurs rôles dans des films et une grande quantité de controverses accumulées pendant ses années de gloire, DMX a maintenu sa réputation de trésor culturel, même s’il a dû faire face à plusieurs batailles juridiques et personnelles. Et lorsque son temps sous les feux de la rampe prendra fin, on se souviendra de lui comme l’un des plus grands MCs à avoir jamais posé le pied devant un micro.
En prévision de la tête d’affiche de DMX au REVOLT House à Austin, au Texas, le 14 mars ; nous avons mis en lumière sept moments mémorables de la carrière du rappeur qui ont contribué à le marquer comme une icône.
1. Obtenir un contrat de disque avec une mâchoire cassée
Avant de signer un contrat de disque avec Def Jam, DMX a eu une violente altercation à Yonkers qui lui a valu de multiples blessures, dont une mâchoire cassée. Cependant, lorsque le cadre de Def Jam, Lyor Cohen, s’est aventuré à rencontrer X en personne et à voir si la hype qui l’entourait était réelle, DMX n’a pas laissé sa mâchoire fermée par un fil l’empêcher de donner une performance live passionnante pour Cohen. L’impression que DMX a laissée à l’exécuteur était si forte que le grand manitou du label a immédiatement fait de lui une priorité absolue dans le bâtiment de Def Jam, donnant le coup d’envoi à l’une des séries les plus illustres de l’histoire du rap.
2. Le clip « Get At Me Dog »
Quand il a été temps de filmer un clip accompagnant le single à succès de DMX en 1998, « Get At Me Dog », le réalisateur Hype Williams et le Ruff Ryder sont arrivés à la conclusion qu’il n’y avait qu’un seul décor qui pouvait capturer l’intensité brute de la chanson : Le Tunnel. Composés d’images d’une performance live de DMX dans la salle, les visuels de « Get At Me Dog » — qui ont été tournés en gris et blanc — ont contribué à inaugurer une nouvelle ère pour le rap, où la musique et l’esthétique culturelle étaient grinçantes et brutes.
3. Devenir le premier artiste vivant à sortir deux albums en tête des charts la même année
En 1998, la capacité du hip-hop à générer des milliards de revenus n’était plus un secret, les plus grandes stars de la culture représentant des millions de disques vendus. Cette année-là, DMX est entré dans l’histoire en sortant deux albums en tête des hit-parades la même année civile, lorsque ses deux premiers albums studio — It’s Dark and Hell Is Hot et Flesh of My Flesh, Blood of My Blood — ont tous deux débuté à la première place du Billboard 200. Alors que 2Pac avait atteint le sommet du classement des albums du Billboard à deux reprises en 1996 avec All Eyez On Me et Don Killuminati : 7 Day Theory, ce dernier a été publié à titre posthume. X est ainsi devenu le premier rappeur vivant à réaliser cet exploit.
4. Son rôle principal dans Belly
Lorsqu’on énumère les débuts d’acteur fracassants d’artistes rap, le rôle de DMX dans le rôle de Tommy « Buns » Brown dans le drame policier Belly de Hype Williiams en 1998 est sûrement au panthéon. Opposé à Nas dans le rôle principal du film, DMX incarne un caïd impitoyable et un tireur d’élite qui a gardé les spectateurs scotchés à leur siège, et est devenu l’un des acteurs les plus acclamés du rap. L’apparition de DMX dans Belly, qui est devenu l’un des films iconiques hip hop-friendly des années 90, conduira à d’autres rôles dans une liste de superproductions, notamment Romeo Must Die, Exit Wounds, Cradle 2 the Grave et Never Die Alone.
5. Ses collaborations avec l’élite du rap et du R&B
En plus de sortir de multiples singles à succès en tant que soliste, DMX a fusionné ses talents avec certains des plus grands noms du hip-hop et du R&B au cours de sa carrière, donnant lieu à de multiples collaborations classiques. Après avoir généré un buzz avec des morceaux de posse sur LL Cool J’s « 4, 3, 2, 1 », Ma$e’s « 24 Hours to Live », The LOX’s « Money, Power, Respect » et plus encore, DMX s’est associé à JAY-Z pour « Money, Cash Hoes ». C’est une collaboration monstrueuse qui a associé deux des titans de New York. Sur la pointe R&B, des joints avec Faith Evans (« How’s It Goin’ Down »), Sisqo (« What These Bitches Want »), Aaliyah (« Come Back in One Piece ») et Mary J. Blige (« Sincerity ») n’ont fait qu’ajouter à sa réputation d’un des meilleurs collaborateurs du rap.
6. The Hard Knock Life Tour
Pendant les premières années de leurs quêtes respectives pour la suprématie du rap, DMX et JAY-Z étaient considérés comme deux des prospects new-yorkais les plus vantés dans les milieux du rap. Selon la légende, X et Hov se sont un jour engagés dans une bataille de rap épique pour les âges, et bien que l’on ne sache pas exactement qui a été le véritable vainqueur, les événements qui se sont déroulés ce jour-là ont donné lieu à des discussions intrigantes sur les deux icônes. Des années plus tard, lorsque les deux artistes ont bâti leurs empires respectifs, DMX et les Ruff Ryders se sont associés à JAY-Z et Roc-A-Fella Records pour se lancer dans le Hard Knock Life Tour en tant que co-têtes d’affiche. Souvenu comme l’un des événements les plus lucratifs et ayant le plus d’impact culturel dans l’histoire du hip-hop, le Hard Knock Life Tour a été documenté dans le film Backstage de 2000, qui a donné aux téléspectateurs un aperçu du pouvoir de star brut de X et de sa capacité à réquisitionner une scène.
7. Sortie de son cinquième album consécutif en tête des charts
Des noms comme JAY-Z, 50 Cent, Eminem, Kanye West et Drake sont souvent mentionnés comme les artistes rap les plus bankables de tous les temps. Mais, au plus fort de sa carrière, aucun artiste ne pouvait tenir la dragée haute à DMX sur le plan commercial, genre mis à part. En 2003, lorsque le cinquième album studio de DMX, Grand Champ, a débuté à la première place du Billboard 200, le Ruff Ryder est devenu le premier artiste musical à sortir cinq albums consécutifs en tête des ventes. Bien que de multiples artistes aient égalé ou éclipsé cet exploit après coup, on se souviendra toujours de la période faste de DMX comme l’une des séries les plus dominantes de l’histoire de la musique et elle a assuré son héritage comme l’un des plus grands artistes de rap de tous les temps.
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