8 choses que vous ne savez peut-être pas sur « Le Magicien d’Oz »

Avant d’être célèbre, Baum a travaillé comme éleveur de volailles, acteur et vendeur itinérant.

Baum avait 44 ans lorsque « Le Magicien d’Oz » a été publié et il s’était alors essayé à divers emplois. Dans sa jeunesse, dans le nord de l’État de New York, il a élevé des poulets primés, a publié une revue spécialisée sur la volaille et a été acteur et dramaturge. L’une de ses pièces, « The Maid of Arran », a été jouée dans plusieurs villes américaines au début des années 1880, avec Baum dans le rôle principal. Cependant, à la suite d’affaires louches de la part de son comptable et d’un incendie qui a détruit un théâtre appartenant à Baum, il a abandonné ses rêves de spectacle et a travaillé comme vendeur pour une société fabriquant de l’huile de graissage. Au début des années 1890, il déménage à Chicago et travaille comme vendeur itinérant pour une entreprise de verrerie. Lorsqu’il est loin de chez lui, il invente des histoires à raconter à ses quatre fils, et lorsque sa belle-mère entend certains de ces contes, elle l’encourage à essayer de les publier. Il en résulte le premier livre pour enfants de Baum, « Mother Goose in Prose », qui ne se vend pas bien lors de sa sortie en 1897. Entre-temps, Baum s’est lassé de sa vie de vendeur itinérant et a fondé un magazine professionnel sur l’habillage des fenêtres, qui a été bien accueilli (il en a eu l’idée après avoir observé les vitrines mal organisées des magasins pendant ses déplacements). En 1899, il publie son deuxième ouvrage pour enfants, « Father Goose, His Book ». Best-seller inattendu, il lance sa carrière littéraire et contribue à susciter l’intérêt pour « Oz », sur lequel il travaille déjà.

L’auteur et son cocréateur d' »Oz » ont eu une brouille importante.

Lorsque « The Wonderful Wizard of Oz » a débuté, il a été loué pour ses somptueuses illustrations, créées par l’artiste William Wallace Denslow, originaire de Philadelphie. Baum et Denslow se sont rencontrés à Chicago dans les années 1890 et Denslow a réalisé quelques dessins pour « The Show Window », le magazine professionnel de Baum, avant que les deux hommes ne fassent équipe pour « Father Goose », le best-seller surprise de 1899. Leur projet suivant, « Oz », dont ils partagent les droits d’auteur, devient rapidement un best-seller ; cependant, la relation entre les deux hommes se dégrade, chacun estimant qu’il mérite le crédit du succès du livre. Bien qu’ils aient publié ensemble un autre livre pour enfants, « Dot and Tot of Merryland », en 1901, ils n’ont jamais collaboré à un autre livre « Oz ». Après s’être disputés au sujet des redevances d’une production musicale populaire de 1902 intitulée « The Wizard of Oz » (la première fois que le mot « merveilleux » a été supprimé du titre), les deux hommes se sont séparés. Denslow continue à travailler comme illustrateur (les personnages de l’épouvantail et de l’homme de fer blanc de « Oz » apparaissent dans certains de ses dessins), mais sa carrière décline après avoir développé un problème d’alcoolisme. Il meurt en 1915 à New York, quatre ans avant Baum.

La série « Oz » a failli prendre fin prématurément.

Le succès du premier livre « Oz » a conduit Baum à produire des suites, mais il s’est lassé du lieu magique qu’il avait imaginé et a tenté de mettre fin à la série avec son sixième livre, « The Emerald City of Oz », dans lequel Dorothy emmène tante Em et oncle Henry pour résider définitivement à Oz. Cependant, au moment de la publication du livre, en 1910, son auteur était confronté à de graves problèmes financiers, dus en partie à son lourd investissement dans « The Fairylogue and Radio-Plays », un spectacle itinérant coûteux et éphémère dans lequel Baum racontait des extraits de films muets de ses célèbres personnages, tout en étant accompagné par un orchestre et des acteurs de théâtre. Baum se déclare en faillite en 1911 et cède les droits du film « The Wonderful Wizard of Oz » pour rembourser ses dettes. Ayant toujours besoin d’argent, il se remit à écrire sur le pays d’Oz, et « The Patchwork Girl of Oz », son septième roman de la série, parut en 1913.

Baum utilisa une série de noms de plume.

Baum (sa première initiale, « L », signifiait Lyman, un nom qu’il n’aimait pas ; en personne, il se faisait appeler Frank) a également baratiné des dizaines de livres en utilisant divers noms de plume. Parmi ces ouvrages figure une série populaire destinée aux adolescentes, « Aunt Jane’s Nieces », pour laquelle il a utilisé le nom de plume Edith van Dyne. Le quatorzième et dernier livre d' »Oz » écrit par Baum, « Glinda of Oz », a été publié en 1920, un an après sa mort. L’auteure pour enfants Ruth Plumly Thompson a été engagée pour poursuivre la série et a écrit 19 autres livres « Oz ».

Baum a défendu le droit de vote des femmes.

En 1888, à la recherche de nouvelles opportunités commerciales, Baum déménage avec sa famille dans la ville frontière d’Aberdeen, dans le territoire du Dakota. Il y ouvre un magasin d’articles de fantaisie appelé Baum’s Bazaar, mais la région connaît bientôt une grave sécheresse et l’économie locale s’effondre. Après avoir été contraint de fermer son magasin au début de l’année 1890, Baum devient propriétaire d’un journal local, l’Aberdeen Saturday Pioneer, pour lequel il rédige des éditoriaux qui défendent des causes telles que le suffrage des femmes. Les opinions de Baum sur le sujet sont influencées par sa femme au caractère bien trempé, Maud, et sa belle-mère, Matilda Gage, une leader du mouvement pour les droits des femmes qui a collaboré avec Elizabeth Cady Stanton et Susan B. Anthony. Baum a plaidé pour un référendum en 1890 sur le suffrage des femmes dans le Dakota du Sud – qui a été admis dans l’Union en 1889 – mais la mesure a été rejetée. Lorsque Baum a commencé à écrire des livres pour enfants, la plupart de ses personnages principaux étaient des filles tenaces et autonomes. En 1920, un an après la mort de Baum, les femmes américaines ont obtenu le droit de vote lors de la ratification du 19e amendement.

Baum a fondé un des premiers studios de cinéma à Hollywood.

Baum s’installe à Hollywood en 1910, au moment où l’industrie cinématographique y démarre. Il a ensuite cofondé la Oz Film Manufacturing Company pour réaliser des films basés sur ses livres dont il détenait toujours les droits cinématographiques. Avec ses partenaires, il a construit un studio et, en 1914, il a produit une poignée de films muets, mais ces productions élaborées étaient en avance sur leur temps et n’ont pas réussi à trouver un large public. La société a fermé l’année suivante.
L’un des fils de Baum a coécrit une adaptation du « Magicien d’Oz » qui a été portée au grand écran en 1925. La distribution comprenait Oliver Hardy (qui devint la moitié du duo comique Laurel et Hardy) dans le rôle de l’homme de fer-blanc ; cependant, le film fut critiqué par les critiques. Ce n’est qu’en 1939, avec la production de la MGM, qu' »Oz » a trouvé le succès cinématographique. La veuve de Baum, Maud, a assisté à la première hollywoodienne du film au Grauman’s Chinese Theatre ce mois d’août-là.

Le film désormais classique n’était pas un blockbuster lors de sa sortie initiale.

MGM a eu l’idée de réaliser une adaptation sur grand écran du « Magicien d’Oz » après le succès au box-office de « Blanche-Neige et les sept nains », le premier long métrage d’animation au monde, sorti par Walt Disney en 1937. Judy Garland, âgée de 16 ans, tenait le rôle de Dorothée dans le film de 1939, qui a reçu des critiques plutôt favorables et a été nommé six fois aux Oscars. Il a remporté deux Oscars, celui de la meilleure chanson – « Over the Rainbow » – et celui de la meilleure partition, mais a perdu la catégorie du meilleur film au profit de « Autant en emporte le vent ». (Cinq réalisateurs différents ont travaillé sur « Oz », bien que le mérite en revienne à Victor Fleming, qui a également dirigé « Autant en emporte le vent »). La production à gros budget, qui comprenait quelque 600 acteurs et près de mille costumes, a coûté 2,8 millions de dollars. Cependant, elle n’a rapporté qu’environ 3 millions de dollars au box-office et, une fois les coûts de distribution et autres dépenses calculés, « The Wizard of Oz » n’était pas considéré comme rentable. C’est la télévision qui a transformé le film en un classique américain. « Le Magicien d’Oz a été diffusé pour la première fois à la télévision nationale en novembre 1956 et, à partir de 1959, il a été projeté une fois par an jusqu’en 1991. Regarder les projections annuelles est devenu une tradition pour de nombreuses familles.

Dans le livre original, les pantoufles magiques de Dorothée étaient en argent.

Dorothy portait des chaussures argentées dans l’histoire de Baum, mais pour le film en Technicolor, Judy Garland arborait des pantoufles rouge rubis car on pensait qu’elles se démarqueraient mieux de la route de briques jaunes. Plusieurs paires de ces escarpins désormais légendaires ont été utilisées au cours de la production de 1939. Une fois le tournage terminé, ils ont été entreposés sur le terrain de la MGM à Culver City, en Californie, et sont tombés dans l’oubli. Les chaussures ont été déterrées en 1970 lors des préparatifs d’une vente aux enchères de costumes et d’accessoires de la MGM. Quatre paires authentiques sont connues à ce jour : Une paire a été vendue aux enchères et donnée au Smithsonian en 1979, tandis qu’une autre paire a été vendue aux enchères en 2000 pour 666 000 dollars. En 2012, l’acteur Leonardo DiCaprio a été le principal bienfaiteur derrière l’achat d’une paire pour l’Academy of Motion Picture Arts & Sciences.
Aussi dans le film mais pas dans le livre original : « Toto, j’ai l’impression que nous ne sommes plus au Kansas. » L’une des citations les plus célèbres associées au pays d’Oz, elle a été imaginée par le scénariste hollywoodien Noel Langley, et non par Baum.