HISTOIRE
A l’origine, le territoire comprenant la Suisse moderne était habité par les Helvètes, ou Celtes helvètes, et passa sous la domination romaine pendant la guerre des Gaules au 1er siècle avant JC, et resta une province romaine jusqu’au 4e siècle après JC. Sous l’influence romaine, la population a atteint un haut niveau de civilisation et a bénéficié d’un commerce florissant. Les villes importantes, comme Genève, Bâle et Zurich, étaient reliées par des routes militaires qui servaient également d’artères commerciales entre Rome et les tribus du nord.
Après le déclin de l’Empire romain, la Suisse a été envahie par des tribus germaniques venues du nord et de l’ouest. Certaines tribus, comme les Alémaniques dans le centre et le nord-est de la Suisse, et les Burgondes, qui régnaient sur la Suisse occidentale, s’y installèrent. En 800, le pays fait partie de l’empire de Charlemagne. Il passa ensuite sous la domination des empereurs du Saint-Empire romain germanique sous la forme de petites possessions ecclésiastiques et temporelles soumises à la souveraineté impériale.
Avec l’ouverture d’une nouvelle route commerciale nord-sud importante à travers les Alpes au début du XIIIe siècle, les dirigeants de l’Empire commencèrent à accorder plus d’importance aux vallées montagneuses suisses éloignées, qui se virent accorder un certain degré d’autonomie sous la domination impériale directe. Craignant les troubles populaires qui ont éclaté après la mort du Saint-Empereur romain germanique en 1291, les familles régnantes d’Uri, de Schwyz et d’Unterwald ont signé une charte pour maintenir la paix publique et s’engager à se soutenir mutuellement dans le maintien de l’autonomie administrative et judiciaire. L’anniversaire de la signature de la charte (1er août 1291) est aujourd’hui célébré comme la fête nationale de la Suisse.
Entre 1315 et 1388, les Confédérés suisses infligent trois défaites écrasantes aux Habsbourg, dont l’aspiration à la domination régionale se heurte à l’autodétermination suisse. Au cours de cette période, cinq autres localités (cantons dans le langage moderne) ont rejoint les trois premières dans la Confédération suisse. Forts de leurs exploits, les Confédérés n’ont cessé d’étendre leurs frontières par des moyens militaires et ont obtenu l’indépendance formelle du Saint Empire romain germanique en 1499. Mis en déroute par les Français et les Vénitiens près de Milan en 1515, ils renoncent à leur politique expansionniste. À cette époque, la Confédération suisse était devenue une union de 13 localités avec une diète se réunissant régulièrement pour administrer les territoires concernés. Les mercenaires suisses ont continué pendant des siècles à servir dans d’autres armées ; la Garde suisse du Pape est un vestige de cette tradition.
La Réforme a entraîné une division entre les partisans protestants de Zwingli et Calvin, respectivement dans les parties allemande et française du pays, et les catholiques. Malgré deux siècles de troubles civils, l’intérêt commun pour les territoires soumis en commun a empêché la Confédération helvétique de se désagréger. Le trafic de mercenaires ainsi que l’aliénation entre les Suisses majoritairement protestants et leurs voisins catholiques ont maintenu la Confédération helvétique en dehors des guerres des puissances européennes, qui ont formellement reconnu la neutralité suisse dans le traité de Westphalie en 1648. Les Suisses sont restés neutres pendant la guerre de la Première Coalition contre la France révolutionnaire, mais Napoléon a néanmoins envahi et annexé une grande partie du pays en 1797-98, remplaçant la confédération lâche par un État unitaire à gouvernance centralisée.
Le Congrès de Vienne de 1815 a rétabli l’ancienne confédération d’États souverains et a inscrit le statut de neutralité armée permanente de la Suisse dans le droit international. En 1848, après une brève guerre civile entre les libéraux protestants à la recherche d’un État national centralisé et les conservateurs catholiques qui s’accrochent à l’ordre ancien, la majorité des cantons suisses optent pour un État fédéral, modelé en partie sur la Constitution américaine. La Constitution suisse a établi une série de libertés civiques et a pris des dispositions importantes pour maintenir l’autonomie des cantons afin d’apaiser la minorité catholique vaincue. Les Suisses ont modifié en profondeur leur Constitution en 1874, établissant la responsabilité fédérale en matière de défense, de commerce et de questions juridiques, et introduisant la démocratie directe par référendum populaire. Jusqu’à ce jour, l’autonomie cantonale et la démocratie référendaire restent des marques de fabrique de la politie suisse.
La Suisse s’est industrialisée rapidement au cours du 19e siècle et, en 1850, elle était devenue le deuxième pays le plus industrialisé d’Europe après la Grande-Bretagne. Pendant la Première Guerre mondiale, de graves tensions se sont développées entre les parties germanophones, francophones et italophones du pays, et la Suisse a failli violer sa neutralité mais a réussi à rester en dehors des hostilités. La période de l’entre-deux-guerres a été marquée par des troubles du travail qui ont culminé avec une grève générale en 1918, mais en 1937, les employeurs et le plus grand syndicat ont conclu un accord officiel visant à régler les différends de manière pacifique, qui régit les relations sur le lieu de travail jusqu’à aujourd’hui. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Suisse est soumise à une forte pression de la part des puissances fascistes qui, après la chute de la France en 1940, ont complètement encerclé le pays. Certains dirigeants politiques et économiques ont fait preuve d’un esprit d’apaisement, mais une combinaison d’accommodements tactiques et de volonté démonstrative de défendre le pays a permis à la Suisse de s’en sortir indemne.
La guerre froide a renforcé le rôle de la Suisse neutre et a offert au pays un moyen de sortir de son isolement diplomatique après la Seconde Guerre mondiale. Sur le plan économique, la Suisse s’est intégrée à l’ordre occidental d’après-guerre dirigé par les Américains, mais elle est restée réticente à entrer dans les instances supranationales. Pendant plusieurs décennies, la Suisse n’a pas adhéré aux Nations unies, bien que Genève ait accueilli le siège européen de l’ONU et que le pays ait joué un rôle actif dans de nombreuses agences spécialisées de l’ONU. La Suisse est également restée à l’écart des efforts d’intégration européenne, attendant jusqu’en 1963 pour rejoindre le Conseil de l’Europe. Elle reste toujours en dehors de l’Union européenne. En 1960, la Suisse a participé à la création de la zone européenne de libre-échange, qui ne visait pas l’union politique. Après la guerre froide, la Suisse a rejoint les institutions de Bretton Woods en 1992 et est finalement devenue membre des Nations unies en 2002.
Source : Sous-secrétariat à la diplomatie publique et aux affaires publiques : Note d’information : Suisse