McBride est peut-être la quintessence du personnage de Billy Bob Thornton. Il réside dans un hôtel du sud de la Californie, un mode de vie que Thornton, cinq fois divorcé, dit avoir fini par apprécier alors qu’il naviguait dans plusieurs périodes de célibat d’âge moyen.
Billy Bob Thornton a mis fin à un malaise temporaire dans sa carrière en jouant Lorne Malvo dans Fargo. CHRIS LARGE
Tous deux, Thornton et McBride, jonglent avec des relations compliquées avec leurs ex-épouses et des reprises de carrière prospères. Tous deux emploient régulièrement leur charisme décalé pour défendre des outsiders auxquels ils s’identifient.
Mais comme tant de personnages que l’homme de 63 ans a habités, Billy McBride n’est pas ce qu’il semble être en surface.
Thornton en Billy McBride dans Goliath : ‘Je joue à peu près ce personnage comme moi.’ MERIE WALLACE
« Je me suis retrouvé dans beaucoup de situations bizarres au cours de ma vie, dit Thornton aujourd’hui, et je me retrouve dans beaucoup plus cette année dans la série. Je joue à peu près ce personnage tel que je suis. »
Amazon a dépensé sans compter pour Goliath, lui allouant un budget de 10 millions de dollars par épisode.
Malgré le fait que Thornton ait remporté le prix du meilleur acteur l’année dernière aux Golden Globes pour son travail sur la première saison, le chemin de Goliath vers sa deuxième saison, maintenant en streaming, a été étonnamment tumultueux.
Le créateur de la série, le maestro du drame juridique David E. Kelley (The Practice et Ally McBeal) a quitté la série avant la deuxième saison, invoquant des « différences créatives » avec Thornton.
Mark Duplass dit que son co-star de Goliath Thornton est ‘fatigué par la vie d’une manière très intéressante et véridique qui lui est propre’. MERIE WALLACE
Son remplaçant, Clyde Phillips, vétéran de Dexter, s’est également heurté à Thornton et est parti après seulement quatre épisodes.
Le premier épisode de la saison 2 a finalement été réécrit et rescotché avec un autre showrunner, Larry Trilling (Alias et Felicity). Trois épisodes ont finalement été entièrement supprimés.
Thornton, 63 ans, est « plutôt satisfait » de la vie alors qu’il jouit d’un succès dans la comédie et la musique. MERIE WALLACE
Thornton, lui-même cinéaste oscarisé, dit prendre son rôle de visage public de Goliath avec sincérité.
« Je le prends vraiment au sérieux », dit-il. « Cela inclut l’écriture, le tournage ou le montage : peu importe ce que c’est. Je suis en communication constante. Larry et moi avons travaillé de manière très étroite. Si nous pensons qu’une scène n’est pas entièrement réalisée, nous la battons à mort jusqu’à ce qu’elle soit correcte. »
C’est à ce stade qu’il faut mentionner une autre similitude entre Thornton et son alter-ego : tous deux s’appuient sur un charme laconique et un twang texan pour dissimuler une force d’âme et une détermination aux yeux d’acier.
L’un des nouveaux venus pour la deuxième saison était Mark Duplass, lui-même scénariste et réalisateur prolifique.
Duplass dit qu’il n’avait jamais rencontré Thornton et qu’en tant que fan, il était « légitimement nerveux » de travailler avec lui.
Le vétéran l’a rapidement mis à l’aise, protégeant le casting d’une grande partie du drame hors écran qui enveloppe la série.
« Billy est très calme et mesuré », dit Duplass. « Sa façon de traiter les gens est en fait assez aimable et douce quand on le rencontre. Depuis que j’ai appris à le connaître, j’ai découvert qu’il est las de la vie d’une manière très intéressante et véridique qui lui est propre. Il a une acceptation de l’obscurité en lui. »
Thornton est originaire de Hot Springs, en Arkansas, et a passé une grande partie de ses années de formation près de Houston. Il a commencé à travailler à 14 ans, à transporter des foins à l’adolescence et à rêver d’une évasion, d’abord à travers le baseball de ligue majeure, qui n’a jamais vraiment abouti, puis la musique.
Il attendait son heure en travaillant dans une scierie et en pelletant de l’asphalte pour le service des routes du comté local.
Eventuellement, lui et un voisin ont pris le chemin de Los Angeles.
Quelque 38 ans plus tard, il appelle toujours LA sa maison.
« Il y a tellement de choses que j’aime au Texas et en Arkansas, mais politiquement et socialement, il y a une énorme différence avec la Californie », dit-il. « Je me suis toujours senti comme un Californien dans l’esprit. »
Thornton avait été déterminé à percer dans le domaine de la musique. Pendant des années à Los Angeles, il a vécu au jour le jour, endurant des épisodes de sans-abrisme entre des emplois dans une pizzeria et la vente de stylos à encre.
« L’ignorance y était pour beaucoup », dit Thornton. » J’étais un innocent aux yeux écarquillés à propos de tout ça. Je supposais simplement que demain serait le jour J. Je n’ai jamais envisagé de ne pas m’y tenir. Je n’avais rien du tout à quoi retourner. Si j’étais rentré chez moi, j’aurais travaillé dans une scierie ou un atelier d’usinage. »
Alors que ses ambitions musicales battaient de l’aile, il a pris des cours de théâtre.
Des petits rôles dans Matlock et Knots Landing ont fini par se présenter, mais c’est un one-man-show en constante évolution mettant en scène un personnage qu’il a appelé Karl Childers qui allait s’avérer être son ticket de repas.
Après avoir vendu plusieurs films, Thornton et son partenaire d’écriture finissent par concevoir Sling Blade, un modeste film accroché autour du personnage de Childers.
Budgeté à 980 000 dollars, il rapporte 25 millions de dollars et lui vaut un Oscar du meilleur scénario adapté, à 41 ans.
« Je suis en fait heureux de la façon dont cela s’est déroulé, parce que si j’étais devenu une star à 19 ans, je ne serais probablement pas là maintenant. »
Ses perspectives ont grimpé en flèche alors qu’il était embrassé par l’élite d’Hollywood, développant des liens étroits avec Elizabeth Taylor, Gregory Peck, Marlon Brando et Roddy McDowall.
Ensuite, il y a eu son mariage avec Angelina Jolie en 2000, qui a fait l’objet de nombreux tabloïds et qui était alors sa cinquième union.
Une curiosité de la culture pop qui, deux décennies plus tard, ressemble à un flou de clichés de paparazzi, de fioles de sang et de tatouages personnalisés.
Les deux restent amis, insiste-t-il. Cela s’est terminé parce qu’il était casanier, dit-il, et qu’elle ne l’était pas.
La séparation n’a guère entravé la série de rôles cinématographiques déterminants pour la carrière qui a suivi pendant une décennie.
Pour finir cependant, il a rencontré des turbulences, des années de futilité marquées par des suites inutiles et des remakes décalés. Il a mis fin à ce malaise temporaire en revenant à l’endroit où tout a commencé : la télévision, et un tour sombre dans le rôle de Lorne Malvo, un tueur psychopathe dans la série Fargo de Noah Hawley.
« Les films indépendants me manquent vraiment », dit-il. « C’était mon pain et mon beurre, mais la télévision m’a permis de renaître. Mon humour est très noir. C’est un peu mon truc. C’est probablement la raison pour laquelle je n’ai jamais eu un énorme succès en tant que réalisateur après Sling Blade, parce que j’aime mélanger l’humour et le drame et de nos jours, dans le cinéma, les gens ne comprennent pas vraiment, il faut être l’un ou l’autre. »
Alors qu’il se dirige vers l’âge d’or, Thornton trouve enfin le succès dans la musique avec le trio rockabilly qu’il dirige, les Boxmasters.
« J’ai l’impression que les gens laissent enfin tomber le truc acteur-joueur de musique et commencent à réaliser que j’étais un musicien qui est devenu acteur », dit-il.
Il aura fallu quatre décennies, mais avec une nouvelle saison de Goliath sur les cartes et deux albums attendus cette année de la part de son groupe, Billy Bob Thornton ressent quelque chose d’entièrement nouveau : le contentement.
« J’aime le métier d’acteur probablement plus que je ne l’ai jamais fait », dit-il. « En ce moment, entre la musique, le jeu et ma famille qui va bien, je me sens assez satisfait. Je remercie juste Dieu que ça arrive maintenant, à 63 ans, et pas à 73 ans. »
Goliath est disponible sur Amazon Prime Video.