En savoir plus sur le lac Kentucky
Le barrage du Kentucky crée le plus grand lac artificiel de l’est des États-Unis – le lac Kentucky ! Le barrage refoule la rivière Tennessee sur 184 miles et crée le lac qui s’étend vers le sud à travers la pointe ouest du Kentucky et presque toute la hauteur du Tennessee. Au niveau de fonctionnement normal maximal, le lac Kentucky couvre 160 300 acres et présente 2 300 miles de rivage.
Plus important que la taille du projet, ce sont les emplois qu’il remplit. Le barrage de Kentucky est le robinet que la TVA (Tennessee Valley Authority) utilise pour aider à contrôler les inondations sur les rivières inférieures de l’Ohio et du Mississippi ; il est la porte d’entrée de la voie navigable de la rivière Tennessee et est une centrale importante du système électrique de la TVA.
Construction du barrage de Kentucky
L’énorme travail de construction du barrage de Kentucky a duré six ans, du début de la construction le 1er juillet 1938 jusqu’au début du remplissage du réservoir le 30 août 1944. Au plus fort de la construction, TVA avait près de 5 000 hommes au travail pour construire le barrage et préparer la zone du réservoir.
Pour fournir un lit de rivière sec pour la construction, d’énormes batardeaux ont été construits en trois étapes, en commençant par le côté est et en travaillant jusqu’à la digue ouest.
La première étape a enfermé 26 acres pour que les ouvriers puissent construire l’écluse de navigation. Dans la deuxième étape, 40 acres ont été enfermés pour la construction de la centrale électrique et de 9 des baies du déversoir. La troisième étape a enfermé environ 30 acres pour l’achèvement des baies de déversement restantes.
L’impact que le barrage de Kentucky aurait sur le contrôle des inondations et la navigation commerciale était prévu par les concepteurs de TVA. La production d’électricité n’était pas une priorité absolue dans la conception initiale ; mais les générateurs d’aujourd’hui contribuent à environ 1,3 milliard de kilowattheures d’électricité chaque année pour le système électrique de la TVA.
Le barrage, qui fait plus d’un mile de long et s’élève à 206 pieds au-dessus de sa fondation, a nécessité 1 356 000 verges cubes de béton et 5 582 000 verges cubes de terre et d’enrochement. Le projet a coûté environ 118 millions de dollars.
Le barrage de Kentucky permet de contrôler les inondations
Le fleuve Tennessee est le cinquième plus grand fleuve de la nation au sein des 48 États inférieurs en termes de débit. Le barrage de Kentucky est situé à seulement 22 miles en amont de Paducah, Kentucky, où la rivière Tennessee se jette dans l’Ohio. L’eau de la vallée du Tennessee, d’une superficie de 40 200 miles carrés, passe par le barrage.
Cette position stratégique et la vaste capacité de stockage des crues du lac Kentucky permettent au barrage de Kentucky de réduire ou même de couper temporairement le débit d’eau du Tennessee pour aider à abaisser les crêtes des crues de l’Ohio et du Mississippi.
Avec les autres barrages du système TVA, il contribue à assurer la protection contre les inondations de 6 millions d’acres de terres dans les basses vallées de l’Ohio et du Mississippi et réduit la fréquence des inondations sur 4 millions d’acres supplémentaires. Au cours des nombreuses années qui se sont écoulées depuis l’achèvement du barrage de Kentucky, cette régulation des crues a permis de réduire les dommages dans ces régions de plusieurs millions de dollars.
Navigation
Les projets visant à améliorer les conditions de navigation sur le cours inférieur du fleuve Tennessee ont commencé peu après la guerre civile, mais c’est le barrage et l’écluse de Kentucky qui ont finalement fourni un canal de premier ordre pour les gros remorqueurs et barges intérieurs d’aujourd’hui.
Le lac Kentucky est la première marche d’un escalier de lacs navigables de la TVA qui permet aux navires modernes de 9 pieds de tirant d’eau de parcourir le fleuve principal de 650 miles de long toute l’année. Depuis la mise en eau du lac Kentucky en 1945, qui a complété cette voie navigable et relié la vallée du Tennessee au réseau de voies navigables intérieures de 21 États, le trafic de marchandises sur le Tennessee est passé de 2 millions de tonnes par an à plus de 31 millions de tonnes.
L’écluse, à l’extrémité est du barrage, traite plus de 2 000 barges chargées par mois. Cela nécessite normalement des levées d’environ 55 pieds entre la rivière en aval du barrage et le lac derrière. Un remorquage fluvial à destination de l’amont peut transporter de l’acier du nord, des céréales du Midwest ou des produits pétroliers, des produits chimiques ou des minerais de la côte du Golfe.
Les remorques à destination de l’aval transportent une variété de produits de la Tennessee Valley vers d’autres régions, y compris des vaisseaux de réacteurs nucléaires trop grands pour voyager par voie terrestre.
Production d’électricité
Les cinq turbo-alternateurs de la centrale du barrage de Kentucky ont une capacité totale de 175 000 kilowatts. Elles exploitent le débit de la rivière pour produire jusqu’à 1,3 milliard de kilowattheures d’électricité chaque année.
Une partie de cette eau provient des eaux d’amont du fleuve et a déjà contribué à faire tourner les turbines d’une douzaine d’autres barrages de la TVA alors qu’elle s’écoule sur mille kilomètres sinueux dans la vallée du Tennessee.
Récréation
Le lac Kentucky est un aimant pour les vacanciers et les pêcheurs d’une vaste région du centre de l’Amérique, l’utilisation récréative s’élevant à quelque 17 millions de visites chaque année. Le long de ses près de 2 300 miles de rivages parsemés d’anses, on trouve de nombreux quais à bateaux et centres de villégiature, plusieurs parcs d’État, le Tennessee National Wildlife refuge, 48 zones d’accès public, de nombreux parcs de comté et parcs municipaux, des zones de gestion de la faune sauvage de l’État, une douzaine de camps et de clubs de groupe, près de 100 zones de loisirs commerciaux et trois petites zones de faune sauvage.
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