L’acupuncture consiste à insérer de fines aiguilles à des points particuliers de votre peau. Le thérapeute peut stimuler les aiguilles manuellement, par la chaleur (avec une herbe séchée appelée moxa) ou par un petit courant électrique (électro-acupuncture). Les praticiens traitent parfois plus d’une personne à la fois, car les aiguilles doivent être laissées en place pendant un certain temps.
Les aiguilles étant très fines, se les faire insérer est rarement douloureux. Parfois, vous pouvez avoir une sensation de lourdeur ou de picotement au niveau du site d’insertion, ce qui est considéré comme un bon signe.
L’acupuncture semble soulager la douleur en détournant ou en modifiant les sensations douloureuses qui sont envoyées à votre cerveau par les tissus endommagés et en stimulant les hormones antidouleur de votre corps (endorphines et encéphalines). Ce soulagement de la douleur peut ne durer que peu de temps au début du traitement, mais un traitement répété (généralement une fois par semaine pendant six ou huit séances) peut apporter un bénéfice à long terme, souvent pendant plusieurs mois. Si la douleur réapparaît, alors davantage d’acupuncture peut aider pendant quelques mois supplémentaires.
Comme pour tous les traitements visant à soulager la douleur (y compris la physiothérapie, la thérapie manuelle et les médicaments antidouleur), rompre le « cycle de la douleur » procure parfois un soulagement permanent. Cela dépend du stade de votre arthrite, bien que l’acupuncture puisse aider à presque tous les stades de votre maladie. Comme pour de nombreux traitements conventionnels, elle ne peut pas guérir ou inverser le processus de l’arthrite.
Si vous ne pouvez pas tolérer les médicaments conventionnels, alors l’acupuncture peut vous aider à traverser un épisode douloureux. Il y a maintenant des preuves scientifiques claires qu’elle peut être bénéfique pour certaines conditions, y compris la lombalgie. C’est pourquoi les traitements d’acupuncture sont de plus en plus souvent disponibles dans le cadre du NHS, dans les services de physiothérapie ou auprès de votre médecin généraliste. Cependant, les directives du NICE ne recommandent pas actuellement l’acupuncture pour l’ostéoarthrite.