Aguascalientes, estado (état), centre du Mexique. L’un des plus petits États du Mexique, il est délimité à l’ouest, au nord et à l’est par l’État de Zacatecas et au sud et au sud-est par l’État de Jalisco. La ville d’Aguascalientes est la capitale de l’État.
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Les Chichimec étaient les premiers habitants de la région. Les Espagnols ont conquis Aguascalientes au XVIe siècle et ont développé l’exploitation de l’argent dans la région. Sous les Espagnols et après l’indépendance, les territoires voisins se sont disputés Aguascalientes, et pendant un temps, elle a fait partie de Zacatecas. Elle est devenue un État en 1835. Pendant la Révolution mexicaine, il fut le théâtre d’âpres combats et fut occupé par diverses factions.
Le relief de l’État est dominé par des éperons de la Sierra Madre Occidental et de la Cordillera Neo-Volcánica s’élevant au-dessus de la Mesa Central. Les hautes altitudes, comprises entre quelque 1 000 et 3 000 mètres (3 300 et 9 800 pieds), contribuent à un climat doux avec de faibles précipitations. Les rivières Calvillo et Aguascalientes font partie du système du Rio Grande de Santiago. De nombreuses sources chaudes sont à l’origine du nom de l’État (de l’espagnol, signifiant « eaux chaudes ») et de l’étiquette ludique de ses habitants, hidrocálidos – de hidro (préfixe signifiant « eau ») et cálido (« chaud »).
L’exploitation minière représente une petite partie de l’économie, tout comme la viticulture. L’agriculture repose sur l’irrigation ; les cultures pratiquées comprennent les piments, le maïs (maize), les pommes de terre, l’ail, les oignons, les haricots, les goyaves, les pêches et la luzerne. Le secteur des services, y compris le gouvernement, le commerce et le tourisme, domine l’économie. Le tourisme est centré sur les sources thermales et la foire de San Marcos, qui se tient chaque printemps dans la ville d’Aguascalientes. L’industrie manufacturière contribue également de manière significative à l’économie ; les produits notables sont les vêtements (largement exportés vers les États-Unis), l’électronique, les automobiles et les pièces automobiles, les produits métalliques et les produits laitiers et bovins. Aguascalientes dispose d’un aéroport et de bonnes liaisons ferroviaires et autoroutières avec toutes les régions du Mexique.
Le pouvoir exécutif du gouvernement de l’État est dirigé par un gouverneur, qui est élu pour un seul mandat de six ans. Les membres de l’assemblée législative monocamérale, le Congrès de l’État, sont élus pour un mandat de trois ans. Aguascalientes est divisée en unités gouvernementales locales appelées municipios (municipalités), dont chacune a son siège dans une ville ou un village important. Le municipio d’Aguascalientes est le siège des principales institutions culturelles de l’État, dont l’Université autonome d’Aguascalientes (fondée en 1973). Superficie 5 471 km² (2 112 miles carrés). Population. (2010) 1,184,996.