Chez trois patients, deux hommes âgés de 66 et 67 ans souffrant entre autres d’une bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) et une femme âgée de 24 ans ayant des antécédents de chirurgie intestinale et des douleurs abdominales actuelles, la radiographie thoracique a montré de l’air libre sous le diaphragme. Les deux hommes ne présentaient aucun symptôme abdominal majeur, mais ils avaient une pneumonie. Tous ont été traités de façon conservatrice. L’un des hommes est mort de la pneumonie, l’autre s’est rétabli. La femme présentait des symptômes récurrents et a été soumise à des examens diagnostiques approfondis. Ceux-ci ont révélé une perforation sigmoïde marquée qui a été réparée, après quoi les symptômes ne se sont pas reproduits. Le pneumopéritoine indique la rupture ou la perforation d’un viscère creux dans près de 90 % des cas. Dans ces cas, une prise en charge chirurgicale rapide est le traitement de choix. Dans au moins 10 % des cas, l’air libre sous le diaphragme est dû à des causes qui ne nécessitent pas de traitement chirurgical. Ces causes peuvent être divisées en maladies intra-abdominales, intrathoraciques, gynécologiques et iatrogènes. Une prise en charge conservatrice ne doit être envisagée que si elle est suivie d’une évaluation fréquente et intensive de l’état du patient.