Alderman, membre du corps législatif d’une corporation municipale en Angleterre et aux États-Unis. En Angleterre anglo-saxonne, les ealdormen, ou aldermen, étaient des hauts fonctionnaires de la couronne qui exerçaient des fonctions judiciaires, administratives ou militaires. Les comtes, les gouverneurs de shires (comtés) et d’autres personnes de distinction faisaient partie de ceux qui recevaient le titre d’alderman. Plus tard, le titre a été utilisé pour désigner le premier magistrat d’un comté ou d’un groupe de comtés. En vertu de la législation qui a réformé le gouvernement local anglais au 19e siècle, le terme alderman a été utilisé pour désigner un type de membre des conseils d’arrondissement, municipaux et de comté. Parmi les deux types de membres de ces conseils, les councillors étaient élus par les électeurs, tandis que les aldermen étaient élus par les councillors. Ces échevins exerçaient des fonctions législatives, administratives et, dans une certaine mesure, judiciaires. Parce qu’elle était considérée comme antidémocratique, la fonction d’alderman a été abolie dans toute l’Angleterre (sauf dans le gouvernement de la ville de Londres) par la loi sur le gouvernement local de 1972.
Dans la période coloniale américaine, les conseils municipaux ressemblaient à leurs prototypes britanniques, dans lesquels les aldermen et les conseillers siégeaient ensemble comme un seul corps sous la présidence du maire. En plus de leurs fonctions législatives, les échevins exerçaient un pouvoir judiciaire dans les affaires civiles et criminelles mineures. Dans la plupart des bourgs coloniaux, les échevins et les conseillers étaient choisis par les électeurs, une pratique qui s’est généralisée à l’époque de l’indépendance américaine. Au XIXe siècle, lorsque les législatures bicamérales étaient courantes dans les gouvernements municipaux, les échevins formaient une chambre législative et les conseillers l’autre.
Au XXe siècle, le titre d’échevin était généralement utilisé pour les membres de la législature dans les villes qui utilisaient une forme de gouvernement maire-conseil. Dans ce type de système, les échevins étaient généralement élus par quartiers plutôt que dans des concours à l’échelle de la ville. En revanche, les membres de l’assemblée législative des villes qui utilisaient le système des commissaires ou des conseillers municipaux étaient généralement appelés commissaires ou conseillers municipaux. Ces titres ont progressivement remplacé celui d’alderman dans la plupart des gouvernements municipaux américains, quel que soit leur plan d’organisation.