Éducation et début de carrièreEdit
Binet est né sous le nom d’Alfredo Binetti dans la Nice italophone, qui faisait alors partie du royaume de Sardaigne jusqu’à son annexion par le Second Empire français en 1860, et la politique de francisation qui s’ensuivit.
Binet fait des études de droit à Paris, et obtient son diplôme en 1878. Il a également étudié la physiologie à la Sorbonne. Son premier poste officiel est celui de chercheur dans une clinique neurologique, l’hôpital de la Salpêtrière, à Paris, de 1883 à 1889. De là, Binet est devenu chercheur et directeur associé du laboratoire de psychologie expérimentale de la Sorbonne de 1891 à 1894. En 1894, il a été promu directeur du laboratoire jusqu’en 1911 (date de sa mort). Binet s’est également instruit en lisant des textes de psychologie à la Bibliothèque nationale de Paris. Il se passionne rapidement pour les idées de John Stuart Mill, qui pense que les opérations de l’intelligence peuvent être expliquées par les lois de l’associationnisme. Binet finit par se rendre compte des limites de cette théorie, mais les idées de Mill continuèrent à influencer son travail.
En 1883, les années d’études non accompagnées prirent fin lorsque Binet fut présenté à Charles Féré, qui le présenta à Jean-Martin Charcot, le directeur d’une clinique appelée La Salpêtrière, à Paris. Charcot devient son mentor et à son tour, Binet accepte un poste à la clinique, travaillant dans son laboratoire neurologique. À l’époque où Binet est en poste, Charcot expérimente l’hypnotisme. Binet a été fortement influencé par Charcot, et a publié quatre articles sur ses travaux dans ce domaine. Malheureusement, les conclusions de Charcot n’ont pas résisté à l’examen professionnel, et Binet a dû admettre publiquement et de manière embarrassante qu’il avait eu tort de soutenir son professeur. Néanmoins, il avait établi son nom au niveau international dans le domaine, Morton Prince déclarant par exemple en 1904 que » certains problèmes de l’automatisme subconscient seront toujours associés aux noms de Breuer et Freud en Allemagne, Janet et Alfred Binet en France. »
Lorsque son engagement dans l’hypnose s’affaiblit, faute d’être accepté par les professionnels, il se tourne vers l’étude du développement, stimulé par la naissance de ses deux filles, Marguerite et Armande (nées respectivement en 1885 et 1887), qualifiant Armande de subjectiviste et Marguerite d’objectiviste, et développant les concepts d’introspection et d’externospection, anticipant ainsi les types psychologiques de Carl Jung.:702-3 Au cours de la période de 21 ans qui a suivi le changement d’orientation de sa carrière, Binet a « publié plus de 200 livres, articles et comptes rendus dans ce qu’on appellerait aujourd’hui la psychologie expérimentale, du développement, de l’éducation, sociale et différentielle ». Bergin et Cizek (2001) suggèrent que ces travaux ont pu influencer Jean Piaget, qui a ensuite étudié avec Théodore Simon, collaborateur de Binet, en 1920. Les recherches de Binet avec ses filles l’ont aidé à affiner sa conception de l’intelligence en cours de développement, en particulier l’importance de la capacité d’attention et de la suggestibilité dans le développement intellectuel.
Malgré les intérêts de recherche étendus de Binet et l’ampleur de ses publications, il est aujourd’hui surtout connu pour ses contributions à l’intelligence. Wolf postule que c’est le résultat du fait qu’il n’était pas affilié à une grande université. Comme Binet n’a pas fait d’études supérieures formelles en psychologie, il n’a pas occupé un poste de professeur dans une institution prestigieuse où les étudiants et les fonds auraient pu perpétuer son travail. De plus, ses théories plus progressistes n’offraient pas l’utilité pratique qu’évoquerait son échelle d’intelligence.
Binet et son collègue Fere ont découvert ce qu’ils ont appelé le transfert et ils ont également reconnu la polarisation perceptive et émotionnelle. Binet et Fere pensaient que leurs découvertes étaient un phénomène et qu’elles étaient de la plus haute importance. Après des enquêtes menées par de nombreuses personnes, les deux hommes ont dû admettre qu’ils avaient tort quant à leurs concepts de transfert et de polarisation. En fait, leurs patients savaient ce qui était attendu, ce qui était censé se produire, et ils ont donc simplement accepté. Binet avait tout risqué sur son expérience et ses résultats, et cet échec lui a porté préjudice.
En 1890, Binet démissionne de La Salpêtrière et ne mentionne plus jamais le lieu ni son directeur. Ses intérêts se tournent alors vers le développement de ses enfants, Madeleine et Alice, qui ont deux ans d’écart. Ces recherches préfigurent celles menées par Jean Piaget peu de temps après, concernant le développement de la cognition chez l’enfant.
Un emploi se présente à Binet en 1891 au Laboratoire de psychologie physiologique de la Sorbonne. Il y travaille pendant un an sans être payé et, en 1894, il en prend la direction. Ce poste, que Binet a occupé jusqu’à sa mort, lui a permis de poursuivre ses études sur les processus mentaux. Alors qu’il dirigeait le laboratoire, Théodore Simon a demandé à faire des recherches doctorales sous la supervision de Binet. C’est le début de leur longue et fructueuse collaboration. Au cours de cette période, il a également cofondé la revue française de psychologie, L’Annee psychologique, en tant que directeur et rédacteur en chef de la revue qui fut la première revue scientifique dans ce domaine.
La carrière ultérieure et le test Binet-SimonEdit
En 1899, on demande à Binet d’être membre de la Société libre pour l’étude psychologique de l’enfant. L’enseignement français a beaucoup évolué à la fin du XIXe siècle, en raison de l’adoption d’une loi rendant obligatoire la scolarisation des enfants de six à quatorze ans. Ce groupe, dont Binet est devenu membre, espérait commencer à étudier les enfants de manière scientifique. Binet et de nombreux autres membres de la société sont nommés à la Commission pour les arriérés. La question qui se pose est la suivante : « Quel devrait être le test administré aux enfants dont on pense qu’ils ont des difficultés d’apprentissage et qui pourrait les placer dans une classe spéciale ? » Binet s’est donné pour mission d’établir les différences qui séparent l’enfant normal de l’enfant anormal, et de mesurer ces différences. L’Etude expérimentale de l’intelligence est le livre qu’il a utilisé pour décrire ses méthodes et il a été publié en 1903.
Le développement de plus de tests et d’enquêtes a commencé peu après le livre, avec l’aide d’un jeune étudiant en médecine nommé Théodore Simon. Simon s’était nommé quelques années auparavant assistant de recherche de Binet et a travaillé avec lui sur les tests d’intelligence pour lesquels Binet est connu, qui partagent également le nom de Simon. En 1905, un nouveau test pour mesurer l’intelligence a été introduit et simplement appelé l’échelle Binet-Simon. En 1908, ils ont révisé l’échelle, en supprimant, modifiant et ajoutant des tests et aussi en les arrangeant selon les niveaux d’âge de trois à treize ans.
En 1904, un groupe professionnel français de psychologie de l’enfant, La Société Libre pour l’Étude Psychologique de l’Enfant, a été appelé par le gouvernement français à nommer une commission sur l’éducation des enfants retardés. Il est demandé à cette commission de créer un mécanisme permettant d’identifier les élèves ayant besoin d’une éducation alternative. Binet, étant un membre actif de ce groupe, a trouvé l’impulsion pour le développement de son échelle mentale.
Binet et Simon, en créant ce qui est historiquement connu comme l’échelle de Binet-Simon, comprenaient une variété de tâches qu’ils pensaient être représentatives des capacités typiques des enfants à différents âges. Ce processus de sélection des tâches était basé sur leurs nombreuses années d’observation d’enfants dans des environnements naturels et sur les recherches précédemment publiées par Binet et d’autres. Ils ont ensuite testé leur mesure sur un échantillon de cinquante enfants, dix enfants par cinq groupes d’âge. Les enfants sélectionnés pour leur étude ont été identifiés par leurs professeurs d’école comme étant dans la moyenne de leur âge. Le but de cette échelle de fonctionnement normal, qui sera par la suite révisée deux fois en utilisant des normes plus strictes, était de comparer les capacités mentales des enfants par rapport à celles de leurs pairs normaux.
L’échelle était composée de trente tâches de difficulté croissante. Les plus faciles pouvaient être effectuées par tout le monde. Certains des items les plus simples du test évaluaient si un enfant pouvait suivre un faisceau lumineux ou répondre à l’examinateur. Les tâches un peu plus difficiles demandaient aux enfants de désigner diverses parties du corps, de répéter une série de deux chiffres, de répéter des phrases simples et de définir des mots comme maison, fourchette ou maman. Les épreuves plus difficiles demandaient aux enfants d’indiquer la différence entre des paires de choses, de reproduire des dessins de mémoire ou de construire des phrases à partir de trois mots donnés tels que « Paris, rivière et fortune ». Les épreuves les plus difficiles consistaient à demander aux enfants de répéter 7 chiffres au hasard, de trouver trois rimes pour le mot français « obéissance » et de répondre à des questions telles que « Mon voisin a reçu d’étranges visiteurs. Il a reçu tour à tour un médecin, un avocat, puis un prêtre. Que se passe-t-il ? » (Fancher, 1985).
Pour l’usage pratique de déterminer le placement éducatif, le score sur l’échelle de Binet-Simon révélerait l’âge mental de l’enfant. Par exemple, un enfant de 6 ans qui a passé toutes les tâches habituellement passées par les enfants de 6 ans – mais rien de plus – aurait un âge mental qui correspond exactement à son âge chronologique, 6,0. (Fancher, 1985).
Binet était franc quant aux limites de son échelle. Il a souligné la remarquable diversité de l’intelligence et la nécessité subséquente de l’étudier à l’aide de mesures qualitatives, par opposition aux mesures quantitatives. Binet a également insisté sur le fait que le développement intellectuel progressait à des rythmes variables et pouvait être influencé par l’environnement ; par conséquent, l’intelligence ne reposait pas uniquement sur la génétique, était malléable plutôt que fixe, et ne pouvait se retrouver que chez des enfants de milieux comparables. Compte tenu de la position de Binet selon laquelle les tests d’intelligence étaient sujets à la variabilité et n’étaient pas généralisables, il est important d’examiner la métamorphose que les tests mentaux ont prise lorsqu’ils ont fait leur chemin vers les États-Unis
Alors que Binet développait son échelle mentale, les dirigeants commerciaux, civiques et éducatifs des États-Unis étaient confrontés à des questions sur la façon de répondre aux besoins d’une population qui se diversifiait, tout en continuant à répondre aux exigences de la société. C’est ainsi qu’est né l’appel à former une société basée sur la méritocratie tout en continuant à souligner les idéaux de la classe supérieure. En 1908, H.H. Goddard, un champion du mouvement eugénique, a trouvé une utilité aux tests mentaux comme moyen de prouver la supériorité de la race blanche. Après avoir étudié à l’étranger, Goddard a apporté l’échelle de Binet-Simon aux États-Unis et l’a traduite en anglais.
Suivant Goddard dans le mouvement américain des tests mentaux, Lewis Terman a repris l’échelle de Simon-Binet et l’a normalisée en utilisant un grand échantillon américain. La nouvelle échelle Stanford-Binet n’était plus utilisée uniquement pour préconiser l’éducation de tous les enfants, comme c’était l’objectif de Binet. Un nouvel objectif du test d’intelligence était illustré dans le manuel de Stanford-Binet, le test ayant finalement pour résultat de » freiner la reproduction des faibles d’esprit et d’éliminer une énorme quantité de crimes, de paupérisme et d’inefficacité industrielle « .
Sur la question de savoir pourquoi Binet ne s’est pas exprimé concernant les nouvelles utilisations de sa mesure, Siegler a souligné que Binet était en quelque sorte un isolationniste dans la mesure où il ne voyageait jamais en dehors de la France et qu’il participait à peine aux organisations professionnelles. De plus, son échelle mentale n’a pas été adoptée dans son propre pays de son vivant et n’a donc pas subi le même sort. Enfin, lorsque Binet a pris conscience des » idées étrangères qui se greffaient sur son instrument « , il a condamné ceux qui, avec un » pessimisme brutal » et des » verdicts déplorables « , promouvaient le concept d’intelligence comme une construction unique et unitaire (White, 2000).
Il a fait beaucoup d’études sur les enfants. Ses sujets expérimentaux étaient âgés de 3 à 18 ans. Binet a publié la troisième version de l’échelle de Binet-Simon peu avant sa mort en 1911. L’échelle de Binet-Simon était et reste extrêmement populaire dans le monde entier, principalement en raison de la vaste littérature qu’elle a favorisée, ainsi que de sa relative facilité d’administration.
Depuis sa mort, de nombreuses personnes, de bien des manières, ont honoré Binet, mais deux d’entre elles se distinguent. En 1917, la Société libre pour l’étude psychologique de l’enfant, dont Binet est devenu membre en 1899 et qui l’a incité à développer les tests d’intelligence, a changé son nom en La Société Alfred Binet, en mémoire du célèbre psychologue. Le second honneur n’arrive qu’en 1984, lorsque la revue Science 84 choisit l’échelle de Binet-Simon comme l’un des vingt développements ou découvertes les plus significatifs du siècle.
Il étudie le comportement sexuel, inventant le terme de fétichisme érotique pour décrire les individus dont les intérêts sexuels portent sur des objets non humains, tels que des articles de vêtement, et établissant un lien avec les séquelles des impressions précoces, dans une anticipation de Freud.
Entre 1904 et 1909, Binet a coécrit plusieurs pièces pour le théâtre du Grand Guignol avec le dramaturge André de Lorde.
Il a également étudié les capacités de Valentine Dencausse, la chiromancienne la plus célèbre de Paris à cette époque.
Binet et les échecsEdit
Binet avait fait une série d’expériences pour voir comment les joueurs d’échecs jouaient lorsqu’ils avaient les yeux bandés. Il a constaté que seuls certains des maîtres joueurs d’échecs pouvaient jouer de mémoire et que quelques-uns pouvaient jouer plusieurs parties simultanément sans regarder les échiquiers. Pour se souvenir de la position des pièces sur les échiquiers, certains joueurs imaginaient des répliques exactes de jeux d’échecs spécifiques, tandis que d’autres imaginaient un schéma abstrait du jeu. Binet en conclut que les exploits extraordinaires de la mémoire, comme le jeu d’échecs en aveugle, pouvaient prendre diverses formes mnémoniques. Il a relaté ses expériences dans un livre intitulé Psychologie des grands calculateurs et joueurs d’échecs (Paris : Hachette, 1894).