Complexe de l’ambassadeModifié
En raison des problèmes de sécurité suite à l’attentat de 1965, il a été décidé qu’une nouvelle ambassade plus protégée serait construite. Le site retenu était un terrain de 3,18 acres (12 900 m2) connu sous le nom de Norodom Compound au n° 4 du boulevard Thong Nhut (aujourd’hui Le Duan), à l’angle des rues Thong Nhut et Mac Dinh Chi, près de l’endroit où la rivière Bến Nghé se jette dans la rivière Saigon. L’ambassade était à côté de l’ambassade de France, en face de l’ambassade de Grande-Bretagne, et située près du palais présidentiel.
Bien qu’initialement conçu au début de 1965 par le cabinet Curtis et Davis, leur conception n’avait prévu que trois étages et en raison de l’engagement accru des États-Unis au Vietnam, un bâtiment plus grand était nécessaire. C’est pourquoi, en novembre 1965, le cabinet Adrian Wilson and Associates a été sélectionné pour redessiner le bâtiment. Le nouveau projet prévoyait à l’origine quatre étages, mais a ensuite été porté à six. Il a été construit entre 1965 et 1967 par l’entreprise de construction américaine RMK-BRJ sous la direction de l’officier de la marine américaine chargé de la construction en RVN. RMK-BRJ employait une main-d’œuvre de 500 Vietnamiens, utilisant principalement des matériaux provenant des États-Unis en raison de la rareté des produits de base dans le Sud-Vietnam à l’époque. Malgré cela, le sable et le gravier utilisés dans le mélange de béton, ainsi que les dalles des allées et les briques utilisées dans tous les murs intérieurs provenaient du Vietnam. L’ambassade a été ouverte le 29 septembre 1967, après plus de deux ans de construction et a coûté un total de 2,6 millions de dollars.
L’ambassade comprenait deux enceintes distinctes, une enceinte consulaire scellée par un mur séparé et une porte en acier et l’enceinte de l’ambassade avec le bâtiment de la chancellerie de l’ambassade, derrière elle se trouvait un parking, une villa à deux étages utilisée comme résidence par le coordinateur de la mission (un assistant civil de l’ambassadeur des États-Unis au Sud-Vietnam), un parc automobile et d’autres installations. Il y avait deux portes d’entrée, une entrée pour piétons sur le boulevard Thong Nhut et une entrée pour véhicules sur la rue Mac Dinh Chi.
La nouvelle chancellerie était un bâtiment distinctif de six étages en béton blanc, avec une façade en treillis de béton qui servait à la fois à refroidir le bâtiment et à dévier les roquettes et autres projectiles. Pour des raisons à la fois esthétiques et de sécurité, la chancellerie a été placée en retrait de la rue. La chancellerie était un bâtiment rectangulaire de 208 pieds (63 m) sur 49 pieds (15 m), et était entourée d’une enceinte fortifiée de 437 pieds (133 m) sur 318 pieds (97 m) (3,18 acres). Il était situé à 18 m à l’intérieur de l’enceinte, protégé des deux rues par un mur de 2,4 m avec un mélange de ciment et de copeaux de marbre de 150 mm d’épaisseur. La façade en treillis s’étend du premier étage au toit, recouvrant l’ensemble du bâtiment d’un écran solaire protecteur en terrazzo blanc. Elle était séparée des murs en béton et des fenêtres en plexiglas incassables de la chancellerie par un espace de cinq pieds.
La chancellerie a été conçue pour un personnel de 200 personnes, avec 49 670 pieds carrés de bureaux comprenant 140 bureaux. Il y avait également des bureaux exécutifs au troisième étage pour le bureau de l’ambassadeur et d’autres membres de haut rang de la mission. Elle était également climatisée, disposait de son propre système de filtration d’eau et, à l’arrière de l’enceinte, d’une centrale électrique composée de quatre générateurs de 350 kilowatts. La chancellerie disposait également d’un petit héliport (75×49 pieds) sur le toit. Un auvent en béton s’étendait de la chancellerie au-dessus de l’entrée piétonne sur le boulevard Thong Nhut.
L’ancienne ambassade sur le boulevard Hàm Nghi est restée utilisée comme annexe de l’ambassade.
Offensive du TêtModification
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Au petit matin du 31 janvier 1968, dans le cadre de l’offensive du Têt, 19 sapeurs vietcongs du bataillon d’élite de sapeurs C-10 ont attaqué l’ambassade. Les VC ont été engagés par deux policiers militaires du 716e bataillon de police militaire – faisant partie de la 18e brigade de police militaire – à l’entrée des véhicules sur la rue Mac Dinh Chi, qui ont donné l’alerte. A l’intérieur du bâtiment de la chancellerie, les Marines américains de la Garde de Sécurité des Marines ont scellé le bâtiment.:9-10
Minutes plus tard, à 02:47, les VC ont fait un petit trou dans le mur d’enceinte sur le boulevard Thong Nhut et ont accédé à l’enceinte de l’ambassade. Les deux premiers VC qui ont rampé à travers le trou et dans l’enceinte ont été abattus par les deux MP dans leur poste de garde à l’entrée de la rue Mac Dinh Chi. Les PM ont appelé à l’aide par radio avant d’être tués par les tirs VC. Une patrouille de MP en Jeep a répondu aux appels à l’aide de l’ambassade mais en s’approchant de l’ambassade, ils ont été accueillis par des tirs d’armes automatiques des VC qui étaient à l’extérieur du mur, tuant les deux MP.
En plus des trois marines, il y avait deux Vietnamiens et six civils américains à l’intérieur du bâtiment de la chancellerie au moment de l’attaque. Les Américains se sont armés de revolvers .38, de mitraillettes Beretta M12 et d’un fusil de chasse et ont attendu que les VC rentrent à l’intérieur.:12-13 A l’extérieur dans l’enceinte de l’ambassade, les VC n’étaient pas sûrs de leur prochaine action car leurs deux chefs avaient tous deux été tués après avoir pénétré dans l’enceinte de l’ambassade. Les VC auraient pu facilement faire exploser leur chemin dans la chancellerie s’ils avaient reçu l’ordre de le faire ; au lieu de cela, ils ont pris position dans ou près des jardinières circulaires autour de la chancellerie et ont riposté au nombre croissant d’Américains qui leur tiraient dessus.:23-24
Les marines restants du détachement de la Garde de sécurité des Marines ont été organisés en équipes de réaction rapide et se sont dirigés vers l’ambassade où ils ont ouvert le feu sur les jardins de l’ambassade. :14
À 04:20, le général William Westmoreland a ordonné au 716e bataillon de la PM de nettoyer l’ambassade en priorité. En l’absence de véhicules blindés et d’hélicoptères, les PM ont fait venir des troupes supplémentaires pour boucler l’ambassade. :23 La situation tactique était confuse en raison de l’obscurité et des mauvaises communications au sein de la chancellerie et entre la chancellerie et les PM et les marines à l’extérieur de l’enceinte de l’ambassade.:24
A l’aube du matin du 31 janvier, les MP et les marines sont entrés dans l’enceinte de l’ambassade et en quelques minutes, ils ont facilement tué tous les quelques VC survivants car la plupart d’entre eux à ce moment-là étaient déjà morts ou en train de mourir dans le jardin de l’ambassade à cause de la fusillade prolongée. Au même moment, un hélicoptère transportant des troupes de la 101e division aéroportée se pose sur le toit et procède au balayage du bâtiment de la chancellerie, ne trouvant aucun VC à l’intérieur.:29-30
À 09h00, l’ambassade est déclarée sécurisée. Sur les 19 VC qui avaient attaqué le bâtiment, 18 avaient été tués et un VC blessé avait été capturé. Les pertes américaines étaient de 4 MP et 1 marine tués.
Les premiers rapports de nouvelles de l’attaque de l’ambassade ont été envoyés par l’Associated Press à 03:15 sur la base d’informations fragmentaires, un rapport ultérieur a déclaré que trois VC avaient pénétré dans l’enceinte de l’ambassade.:16 Les rapports de nouvelles de l’ambassade reflétaient la situation tactique confuse. A 07:25, l’Associated Press publie un article indiquant que les VC ont saisi une partie du premier étage du bâtiment de l’ambassade et que les forces américaines sont retenues par des tirs provenant du bâtiment de l’ambassade. Ce reportage a été repris par NBC News qui, dans le reportage Huntley-Brinkley de 18h30 EST (06h30 ICT), a diffusé que les VC occupaient le premier étage du bâtiment de l’ambassade et que les forces américaines étaient dans l’enceinte de l’ambassade et échangeaient des coups de feu avec eux.:27-28 Des reportages ultérieurs ont corrigé les faits de l’attaque, mais les rapports initiaux avaient choqué le public américain.
Bien que l’attaque de l’ambassade (comme une grande partie de l’offensive du Têt) ait été tactiquement insignifiante, elle a eu un profond impact politique et psychologique. Les États-Unis se battaient au Vietnam depuis plus de deux ans et demi, 20 000 Américains avaient été tués et malgré la présence de près de 500 000 soldats américains au Vietnam, les VC avaient réussi à pénétrer dans l’ambassade américaine.
Mise au point de l’offensive post-Tet
Le 4 novembre 1968, l’ambassadeur Bunker a présenté un parchemin d’appréciation au LTC Tyler H. Fletcher, commandant du 716e bataillon de police militaire pour leur rôle dans la défense de l’ambassade. L’ambassadeur Bunker a également dédié une plaque dans le hall de la chancellerie commémorant les quatre députés et un marine qui sont morts en défendant l’ambassade.
Une attaque à la bombe incendiaire contre l’ambassade a eu lieu le 18 février 1971.
L’ambassade a été attaquée par une bombe incendiaire.