Heather Kirk-Ballard
Horticulteur de l’AgCenter de l’USL
(08/23/19) L’American beautyberry (Callicarpa americana) est un arbuste indigène d’Amérique du Nord. On peut le trouver poussant naturellement dans les bois du sud-est et en bordure des forêts depuis l’Oklahoma et le Texas jusqu’au Maryland en passant par le Sud. On le trouve également dans les Caraïbes et dans le nord du Mexique. Plante à l’histoire riche, l’American beautyberry peut être trouvée en train de pousser dans les bas-fonds riches, aux bords des marécages, dans les bois de pins et dans les bois côtiers.
En grec, le nom de genre Callicarpa signifie callos, « beauté », et carpos, « fruit ». Et bien sûr, l’espèce americana indique ses origines en Amérique. Elle est également connue sous le nom de mûre française pour des raisons que je ne comprends pas. Cette plante n’est ni un mûrier ni une plante française, mais je m’égare. Néanmoins, beaucoup peuvent connaître la plante sous ce nom ainsi que le sourberry.
Cet arbuste est d’une beauté saisissante à la fin de l’été et à l’automne, lorsqu’il entoure ses branches de magnifiques baies violettes. Sinon, des fleurs discrètes peuvent être trouvées en juin à juillet. C’est un excellent ajout au paysage pour de nombreuses raisons.
Débutons par ses caractéristiques distinctives. La plante est un arbuste à feuilles caduques (perd ses feuilles en hiver) qui pousse de 4 à 8 pieds de haut (parfois plus haut) sur 4 à 6 pieds de large. Sa forme est ouverte et aérée, avec une forme lâche et étalée. Ce n’est pas un arbuste dense. Vous pouvez voir à travers les branches ouvertes d’autres éléments du paysage. Il possède de belles feuilles de forme elliptique, vert clair à jaune, qui peuvent mesurer de 10 à 15 cm de long, avec des bords dentés. Cet arbuste affiche une fleur rose clair en été, mais il n’ajoute aucune valeur ornementale majeure au paysage.
Les fruits, cependant, sont une toute autre histoire. Cet arbuste est appelé beautyberry juste pour cette raison. Ses beaux fruits (drupes), semblables à des baies violettes, sont spectaculaires. Ils sont plus abondants lorsque l’arbuste est situé en plein soleil, et les fruits seront rares à l’ombre. C’est un excellent arbuste de sous-bois qui a un taux de croissance modérément rapide et nécessite peu d’entretien. Il pousse bien dans la plupart des sols – même les sols pauvres et argileux – et est considéré comme tolérant à la sécheresse et relativement exempt de parasites. Il est connu pour avoir quelques taches foliaires et de la moisissure noire dans certaines régions.
La myrtille est considérée comme une espèce pionnière dans la succession végétale, car elle est souvent l’une des premières plantes à apparaître dans les zones ensoleillées et ouvertes sur des terres qui ont été défrichées, en particulier près des lisières des forêts, des marécages, des terres basses et des zones humides côtières.
Cette plante offre de nombreux services écosystémiques. Les graines et les baies constituent une source de nourriture importante pour de nombreuses espèces d’oiseaux chanteurs d’Amérique, notamment le merle d’Amérique, le grimpereau brun, le bobwhite du Nord, le roselin pourpre et le towhee oriental. C’est également une source de nourriture importante pour le tatou, le renard, l’opossum, le raton laveur, l’écureuil et le cerf de Virginie. De plus, il constitue une source de nectar pour les papillons et son feuillage est odorant. C’est un merveilleux choix pour les propriétaires qui soutiennent les insectes et la faune indigènes.
Les humains ont également utilisé la beautyberry américaine tout au long de l’histoire. Les Amérindiens et les premiers colons utilisaient les racines, les feuilles et les branches des plantes pour traiter des maux tels que les fièvres paludéennes, les rhumatismes, les aigreurs d’estomac et la dysenterie. Au début des années 1700, le naturaliste anglais Mark Catesby a renvoyé des spécimens de beautyberry américaine en Angleterre, où elle continue aujourd’hui à être cultivée dans les jardins européens.
Au début du XXe siècle, les agriculteurs ont utilisé avec succès des feuilles de beautyberry écrasées pour repousser les insectes piqueurs des mules et des chevaux en les frottant sur leur pelage et sous les harnais. Les gens se frottaient également les feuilles écrasées sur la peau comme répulsif pour les insectes. Ce folklore a continué à être transmis de génération en génération dans certaines régions du pays. Le Centre national de recherche sur les produits naturels de l’Université du Mississippi a mis ce folklore à l’épreuve et a constaté, lors d’études en laboratoire, que son pouvoir d’éloigner les tiques, les fourmis et les moustiques était en partie valable.
La plante American beautyberry peut être un excellent ajout au paysage domestique en tant qu’arbuste de sous-bois à feuilles caduques avec un intérêt pour la couleur d’automne et pour ses avantages écoservices en tant que source de nourriture indigène pour la faune locale et les pollinisateurs. Il est surtout remarquable pour son changement de couleur saisonnier et sa couleur automnale précoce et comme plante paysagère ornementale ici en Louisiane. Il est disponible dans la plupart des pépinières locales et peut être trouvé poussant sauvage dans toute la Louisiane.
Ce peut être un arbuste à la durée de vie relativement courte, environ 10 à 15 ans, mais de nombreuses plantes volontaires peuvent être trouvées à partir de graines distribuées par les oiseaux et les écureuils – vous trouverez souvent des plantes poussant en colonies. Ils sont également facilement propagés par des boutures de bois tendre.
Pas beaucoup d’entretien est nécessaire. American beautyberry peut être fortement taillé avant le début de la nouvelle croissance au printemps pour contrôler la taille et la forme de l’arbuste et pour encourager la nouvelle croissance sur les spécimens de plantes plus anciens. Ou bien on peut le laisser pousser dans sa forme lâche la plus native et étalée qui le rend si gracieux et unique.
J’adore recommander des plantes indigènes. Elles ont tout simplement du bon sens. Et avec une histoire aussi riche que celle-ci, nous devrions perpétuer la tradition.