« L’alcool affecte l’apparition, la durée et l’architecture du sommeil », comme le dit le Lexicon of Psychiatry, Neurology, and the Neurosciences, « augmentant le sommeil lent » – le genre profond et groggy au réveil – et « réduisant la quantité de sommeil à mouvements oculaires rapides (REM) » – le genre qui…. eh bien, nous ne savons pas exactement ce qu’il fait, mais nous mourrions sans lui. De plus, « au fur et à mesure que la nuit avance, le taux d’alcoolémie diminue », ce qui entraîne « une augmentation de l’éveil… et des réveils récurrents associés à une tachycardie, des sueurs, des maux de tête et des rêves ou cauchemars intenses ». Il y a encore d’autres choses, mais si tout cela n’est pas suffisant pour vous faire renoncer à la sauce au coucher, vous êtes au-delà de la parole. Comme nous.
Ce n’est pas un truc de tous les soirs. Mais quand les conditions sont réunies, il n’y a rien de plus agréable.
Vous voyez, contre toutes ces choses désagréables, il y a ça : Il est tard. Vous êtes au lit, confortablement installé. La chambre est sombre, à l’exception du petit cône de lumière qui touche le livre que vous tenez dans vos mains – quelque chose de Carl Hiaasen ou de Charles McCarry. Toutes les quelques minutes, vous prenez le verre posé sur la table à côté de vous, vous respirez profondément le doux nectar qu’il contient, puis vous en laissez couler une petite cuillerée dans votre gorge, en savourant la petite lueur qu’il répand dans tout votre corps. Tout ce qui vous préoccupe, tous vos plans et projets, toutes les personnes que vous devez contourner, supporter, tolérer, se trouvent à l’extérieur de ce petit cône lumineux. Pour son rôle dans leur maintien à l’extérieur, nous aimons un dernier verre.
Nous ne suggérons pas que vous ignoriez tous ces médecins. Ce serait stupide. Nous ne préconisons pas de boire un gros hooker de scotch avant de se coucher ou de boire jusqu’à ce que vous vous évanouissiez. Géré correctement, le dernier verre est moins une question d’alcool que de rituel, de quelque chose de riche et d’apaisant à siroter pendant que vous vous débarrassez du poids de la journée. Une histoire pour adultes. Ce que vous voulez, c’est juste une once d’alcool ou un peu plus de porto ou autre vin fortifié, pas plus. Pas assez pour perturber votre sommeil au-delà d’un ou deux mouvements supplémentaires. Si vous êtes sorti boire, vous n’avez pas besoin de ce dernier verre – ce serait même une mauvaise idée. Si vous avez déjà sommeil, vous pouvez vous en passer. Ce n’est pas une habitude à prendre tous les soirs. Mais lorsque les conditions sont réunies, il n’y a rien de plus agréable.
Tous les spiritueux ne fonctionnent pas bien comme nightcap. Les cordiaux et les liqueurs pourraient être traditionnels, mais leur douceur lourde fonctionne mieux plus tôt dans la soirée. (Cela dit, un soupçon de Chartreuse verte fait un bon dernier verre occasionnel – juste un soupçon, cependant : il est 110 proof). Les bourbons et les ryes, bien que merveilleux, ont tendance à être d’un piquant qui casse l’ambiance, tout comme la tequila, même si elle est bien vieillie. La vodka manque de confort ; le gin – tout simplement pas. Le whisky écossais peut être parfait s’il s’agit d’une des expressions les moins tourbées, les moins fumées et les moins goudronneuses des fûts de xérès et les plus riches en notes d’orge douce et en douceur. Nous ne voulons pas non plus de spiritueux de luxe super haut de gamme : Le but du dernier verre n’est pas le spiritueux, mais le rituel. Et nous préférons garder ces rares verres pour le moment où nous pourrons nous concentrer pleinement sur eux. Bien entendu, vous pouvez avoir un avis différent sur ces choix ; c’est votre cône de lumière et vous savez mieux que quiconque ce que vous voulez y mettre. Nous avons toutefois quelques suggestions à vous faire.
La plupart des vins fortifiés – portos, sherries, madères et autres – sont trop sucrés pour servir de dernier verre, à l’exception d’un sherry fino, bien trop sec. Certains, cependant, sont parfaits. Nous aimons les tawnyports bien vieillis, avec leur douceur légère et équilibrée et leur moelleux de noix. Prenez le Tawny 20 ans d’âge de Taylor Fladgate (55 $) : Légèrement aromatique, avec des notes de figues sombres, il est riche en bouche mais pas épais ni trop sucré.
Pour ce qui est des spiritueux, il faut commencer par le cognac, l’alcool à siroter original. Pour une utilisation en sirop de nuit, vous devrez échanger jusqu’à un grade XO ; tout ce qui est moins risque d’être beaucoup trop jeune et vif. Une fois que vous avez payé, cependant, un cognac tel que le Delamain Pale & Dry Xo (95 $) rend les récompenses évidentes. Il est aussi doux et même délicat que vous pouvez l’espérer, mais avec une finale qui ne cesse de changer dans votre bouche, d’évoluer : maintenant des raisins juteux, maintenant des pommes cuites, maintenant de la noix de muscade, des clous de girofle, de la cannelle – si vous ne deviez pas vous brosser les dents, vous le goûteriez toute la nuit.
Un peu plus musclé est le Powers John’s Lane 12 ans Pure Pot Still Irish Whiskey (65 $). Pour ceux qui connaissent John Powers comme un whisky de bar, c’est la même chose devenue plus vieille, plus riche et plus forte. Il a le même grain légèrement musqué, mais il est plus épais, voire plus gras sur la langue. Lorsque vous le boirez à la fin de la nuit, vous voudrez ajouter un petit splash d’eau – rien de plus qu’une cuillère à café ou deux – pour le calmer.
Enfin, il y a le rhum Plantation Vintage 2000 Trinidad(35 $). Alors que les trois autres sont tout en subtilité et en élégance, celui-ci est plus envoûtant et intense, un tourbillon sombre de goudron et de sucre brûlé et de fruits tropicaux grillés qui serait de trop s’il n’était pas si doux. Alors que les autres vous persuadent de dormir, celui-ci vous attire.
Publié dans le numéro de septembre 2013.
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