De nombreux enfants ont des craintes et des inquiétudes, et de temps en temps, ils se sentent tristes et désespérés. Les peurs intenses apparaissent à différents moments du développement. Par exemple, les jeunes enfants ressentent souvent une grande détresse lorsqu’ils sont séparés de leurs parents, même s’ils sont en sécurité et confiés à une autre personne. Lorsque les sentiments de peur et de tristesse sont persistants ou extrêmes, ils peuvent être dus à l’anxiété ou à la dépression. Comme les symptômes sont principalement des pensées et des sentiments, on les appelle des troubles d’internalisation.
Anxiété
Lorsque les enfants ne dépassent pas les peurs et les inquiétudes typiques des jeunes enfants, ou lorsque les peurs et les inquiétudes sont si importantes qu’elles interfèrent avec les activités à l’école, à la maison ou au jeu, un trouble anxieux peut être diagnostiqué. Voici quelques exemples de différents types de troubles anxieux :
- Se sentir effrayé d’être séparé de ses parents (anxiété de séparation).
- Se sentir extrêmement effrayé par une situation ou une chose spécifique, comme les chiens, les insectes ou le fait d’aller chez le médecin (phobies).
- Se sentir très effrayé par l’école ou d’autres endroits où il y a des gens (anxiété sociale).
- Se sentir très inquiet à propos de l’avenir et des mauvaises choses qui pourraient arriver (anxiété générale).
- Présenter des épisodes répétés de peur intense, soudaine et inattendue, se produisant avec des symptômes tels que des palpitations cardiaques ou un essoufflement, ou se sentir étourdi, tremblant ou en sueur (trouble panique).
L’anxiété peut prendre la forme de la peur ou de l’inquiétude, mais elle peut aussi rendre les enfants irritables et en colère. Les symptômes de l’anxiété peuvent également inclure des troubles du sommeil, ainsi que des symptômes physiques tels que la fatigue, les maux de tête ou les maux d’estomac. Certains enfants anxieux ne communiquent pas leurs inquiétudes et les symptômes peuvent donc passer inaperçus.
Les troubles apparentés comprennent le trouble obsessionnel-compulsif et le syndrome de stress post-traumatique.
Dépression
Se sentir parfois triste ou désespéré fait partie de la vie de chaque enfant. Cependant, certains enfants se sentent tristes ou désintéressés par des choses qu’ils aimaient auparavant, ou se sentent impuissants ou désespérés dans des situations où ils pourraient faire quelque chose pour les changer. Lorsque l’enfant ressent une tristesse et un désespoir persistants, une dépression peut être diagnostiquée.
Les exemples de comportements souvent observés chez les enfants déprimés sont les suivants :
- Se sentir triste, désespéré ou irritable la plupart du temps.
- Ne pas vouloir faire des choses amusantes ou les apprécier lorsqu’elles sont faites.
- Changements dans les habitudes alimentaires : manger beaucoup plus ou beaucoup moins que d’habitude.
- Changements dans les habitudes de sommeil : dormir beaucoup plus ou beaucoup moins que d’habitude.
- Changements dans le niveau d’énergie : se sentir fatigué et apathique ou tendu et agité la plupart du temps.
- Avoir des difficultés à se concentrer.
- Sentiment d’inutilité, de dévalorisation ou de culpabilité.
- Comportements autodestructeurs ou envie de s’automutiler.
La dépression extrême peut amener un enfant à penser au suicide ou à le planifier. Chez les 10 à 24 ans, le suicide est la principale cause de décès.
Certains enfants peuvent ne pas parler de leurs pensées de désespoir et d’impuissance, et ils peuvent ne pas sembler tristes. La dépression peut également amener un enfant à causer des problèmes ou à agir sans motivation, de sorte que les autres peuvent ne pas remarquer qu’il est déprimé ou l’étiqueter à tort comme un fauteur de troubles ou un paresseux.
Traitement de l’anxiété et de la dépression
La première étape du traitement consiste à parler à un prestataire de soins de santé pour une évaluation. L’American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (AACAP) recommande aux prestataires de soins de santé de procéder à un dépistage systématique des problèmes de santé mentale et comportementale chez les enfants. Certains des signes et symptômes de l’anxiété ou de la dépression sont les mêmes que ceux d’autres affections, comme un traumatisme. Des symptômes spécifiques, tels que des difficultés de concentration, peuvent être le signe d’un trouble de l’attention avec hyperactivité (TDAH). Il est important de procéder à une évaluation approfondie pour obtenir le meilleur diagnostic et le meilleur traitement. Une consultation avec un fournisseur de soins de santé peut aider à déterminer si un médicament doit faire partie du traitement. Les professionnels de la santé mentale peuvent planifier la thérapie qui convient le mieux à l’enfant et à sa famille. La thérapie comportementale comprend la thérapie de l’enfant, la thérapie familiale ou une combinaison des deux. L’école peut également être incluse dans le plan de traitement. Pour les très jeunes enfants, la participation des parents au traitement est essentielle. La thérapie cognitivo-comportementale est une forme de thérapie utilisée pour traiter l’anxiété ou la dépression, en particulier chez les enfants plus âgés. Il aide l’enfant à changer ses pensées négatives en pensées plus efficaces et positives, ce qui conduit à un comportement plus efficace. La thérapie comportementale pour traiter l’anxiété peut consister à aider les enfants à faire face aux symptômes de l’anxiété et à les gérer, tout en les exposant progressivement à leurs propres peurs afin de les aider à apprendre que les « mauvaises choses » n’arrivent pas.
Les traitements peuvent également inclure diverses façons d’aider l’enfant à se sentir moins stressé et à être en meilleure santé, notamment avec des aliments nutritifs, de l’activité physique, suffisamment de sommeil, des routines prévisibles et un soutien social.
Recherche pour aider à trouver un traitement
Icône externe child and adolescent psychiatrist finder, un outil de recherche de l’American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (AACAP).