Apple admet finalement que Microsoft avait raison au sujet des tablettes

Apple a passé les 10 dernières années à essayer de convaincre tout le monde que l’iPad et sa vision de l’informatique tactile est l’avenir. L’iPad a rejeté l’idée d’un clavier, d’un trackpad ou même d’un stylet, et Apple s’est moqué de Microsoft pour avoir adopté cette approche exacte avec la Surface. « Nos concurrents sont différents, ils sont désorientés », a déclaré Tim Cook, PDG d’Apple, lorsqu’il est monté sur scène pour présenter les nouveaux Mac et iPad il y a six ans. « Ils ont couru après les netbooks, maintenant ils essaient de transformer les PC en tablettes et les tablettes en PC. Qui sait ce qu’ils feront ensuite ? « 

Chaque iPad s’est transformé en Surface ces dernières années, et depuis cette semaine, l’iPad Pro et la Surface Pro se ressemblent encore plus. Les deux ont des claviers détachables, des supports réglables, des trackpads et des stylets. Avec iPadOS qui a obtenu la prise en charge du curseur et de la souris cette semaine, Apple a finalement admis que Microsoft avait raison au sujet des tablettes. Laissez-moi vous expliquer pourquoi.

Le retour de Microsoft sur les tablettes a été difficile et loin d’être parfait. Bill Gates a essayé de convaincre le monde que les tablettes seraient une chose tout le chemin du retour en 2002, mais le matériel et le logiciel étaient beaucoup trop primitifs à l’époque. Le fabricant de logiciels a fini par présenter la Surface RT avec Windows 8 en 2012 comme une réponse claire à l’iPad, mais elle avait un système d’exploitation de bureau alimenté par ARM qui ne prenait pas en charge vos applications préférées. C’était légèrement confus, mais les principes de Microsoft en matière de tablette étaient clairs à l’époque.

« Quelque chose est différent à propos des tablettes, les gens désirent toujours un clavier physique », a écrit l’ancien chef de Windows Steven Sinofsky dans un billet de blog détaillé sur Windows 8 en 2012. « Même en l’absence de logiciels comme Microsoft Office, la réalité est que lorsque vous devez écrire plus que quelques lignes rapides de texte, vous aspirez à quelque chose de mieux que la saisie à l’écran…. Les gens bénéficient de la saisie utilisateur très précise, fiable et rapide permise par un clavier physique, et nous pensons qu’un système d’exploitation et ses applications ne devraient pas faire de compromis lorsqu’un tel clavier est disponible. »

Le message était clair : l’informatique tactile serait une saisie de premier ordre pour Windows 8, mais pas la seule façon d’utiliser le système d’exploitation. Microsoft insistait sur le fait que vous aviez besoin d’une souris pour la précision, d’un clavier pour la saisie et d’un stylet pour prendre des notes ou dessiner. Ces bases fondamentales ont conduit à la Surface Pro, avec sa variété d’entrées pour répondre à différents besoins.

Microsoft a également maîtrisé la possibilité d’utiliser une tablette à un bureau ou sur un canapé, grâce à ses conceptions de béquille et de charnière Surface. C’était un facteur de différenciation clé par rapport à des appareils comme l’iPad, et Microsoft et Intel ont maintenant accordé une licence pour que d’autres fabricants de PC puissent utiliser ce design. Il n’a pas fallu longtemps pour que tout le monde commence à copier le design Surface de Microsoft.

Même Apple a réagi rapidement pour répondre à la Surface, un an après que Microsoft ait sorti un nouveau design étonnant avec la Surface Pro 3. Le premier iPad Pro d’Apple a fait ses débuts en 2015 avec la prise en charge du stylet Apple Pencil et un clavier intelligent. Il est arrivé juste au moment où les ventes d’iPad avaient diminué au point qu’Apple gagnait plus d’argent sur les Macs à la place. Le clavier de l’iPad Pro s’est attaché magnétiquement à l’iPad Pro, tout comme la Surface Pro, mais Apple a affirmé qu’il était « différent de tout clavier que vous avez déjà utilisé auparavant. »

Cela a marqué un grand changement pour l’iPad, et chaque grand iPad prend désormais en charge un clavier et un stylet. Malgré les ajouts matériels, Apple a persisté dans sa vision de l’iPad axée sur le toucher. L’utilisation d’un clavier avec l’iPad était un désastre ergonomique. Vous deviez écarter vos mains du clavier pour toucher l’écran et ajuster le texte ou simplement naviguer dans le système d’exploitation. Ce n’était pas naturel, et les grandes cibles tactiles ne permettaient pas d’obtenir la précision nécessaire pour les applications de type bureautique. Parallèlement au refus d’Apple d’apporter le support des écrans tactiles au Mac, il était clair que quelque chose devait changer.

Les premiers signes d’une nouvelle direction pour l’iPad sont arrivés avec iPadOS et les allusions au support des curseurs l’année dernière. Apple introduit maintenant la prise en charge du trackpad et de la souris de manière complète dans iPadOS, et vous pouvez utiliser un périphérique Bluetooth existant. Contrairement à la prise en charge des pointeurs que l’on trouve dans Windows ou macOS, Apple a adopté une approche intelligente pour l’intégrer à un système d’exploitation tactile comme iPadOS. Le pointeur n’apparaît que lorsque vous en avez besoin, et c’est un point circulaire qui peut changer de forme en fonction de ce que vous pointez. Cela signifie que vous pouvez l’utiliser pour des tâches de précision comme les feuilles de calcul ou simplement utiliser des gestes multitouch sur un trackpad pour naviguer dans iPadOS.

C’est beaucoup plus que ce que la plupart des gens attendaient à ce stade, et Apple a gardé de manière importante ses principes d’iPad tactile intacts. Pour l’instant, vous ne pouvez toujours pas utiliser ce support de la souris pour glisser et déposer librement des fenêtres les unes sur les autres comme vous pourriez le faire sur Windows ou macOS. Elle ne permet pas non plus de faire tout ce que vous feriez habituellement avec une souris sur un système d’exploitation de bureau. Apple a adapté une entrée héritée et l’a modernisée pour iPadOS.

Cette approche prudente et réfléchie explique pourquoi Apple a mis si longtemps à apporter le support du curseur à iPadOS. Tim Cook a déjà évoqué les compromis sur les produits et l’idée de faire converger les PC et les tablettes. « Tout peut être forcé à converger, mais le problème est que les produits sont des compromis, et vous commencez à faire des compromis au point que ce qu’il vous reste ne satisfait personne », a déclaré Cook lors d’une conférence téléphonique sur les résultats il y a près de huit ans. Il a ajouté de façon célèbre : « Vous pouvez faire converger un grille-pain et un réfrigérateur, mais ces choses ne vont probablement pas plaire à l’utilisateur. »

Cook était également catégorique sur le fait qu’Apple ne ferait pas converger le MacBook Air et un iPad. « Le compromis de la convergence – nous n’allons pas à cette fête », a-t-il dit. Cook est resté fidèle à cette vision. Apple n’a pas fait converger macOS et iPadOS pour apporter le support du trackpad et de la souris à l’iPad. Au lieu de cela, le message pour l’iPad est maintenant qu’il peut s’adapter pour ressembler davantage à un ordinateur portable ou rester juste comme une tablette.

Ce message ressemble à la Surface Pro de Microsoft, mais ce qui est maintenant en jeu est une bataille d’écosystèmes, d’apps et de systèmes d’exploitation. Microsoft a persisté avec Windows et a fait marche arrière sur bon nombre de ses changements concernant les tablettes tactiles. Le fabricant de logiciels fait même diverger Windows davantage en un système d’exploitation Windows 10X pour les appareils à double écran cette année.

En attendant, Apple espère que iPadOS pourrait être suffisant pour les personnes qui veulent une certaine familiarité avec les ordinateurs portables. Avec le support essentiel du trackpad et les améliorations apportées au navigateur web Safari, l’iPad commence à ressembler à une option beaucoup plus viable à la fois pour une tablette et un ordinateur portable pour beaucoup. C’est un grand changement par rapport à il y a seulement quelques années.

Maintenant qu’Apple et Microsoft sont alignés sur ce qu’une tablette peut offrir en termes de matériel, la bataille entre le PC et l’iPad va se déplacer vers ce que les deux font en matière de logiciels. Apple a montré qu’elle était prête à s’adapter, et nous verrons probablement beaucoup plus d’applications de type bureautique pour l’iPad en conséquence. La prise en charge de la souris pour l’iPad est un changement de jeu significatif, et l’iPad est maintenant bien au-delà d’une troisième catégorie d’appareil pour la navigation, le courrier électronique, les photos, la vidéo, la musique, les jeux et les ebooks.

Cela va énerver Microsoft et ses partenaires PC, mais cela ne signifie pas que c’est une condamnation à mort immédiate pour le PC pour le moment. Tout comme il a fallu 10 ans à Apple pour en arriver à ce point du côté du matériel et des logiciels, il y aura encore de nombreuses années d’expérimentation de la part des développeurs d’applications pour s’adapter à la prise en charge de la souris dans iPadOS. Windows et macOS ne resteront pas non plus immobiles, et ils sont toujours bien plus puissants pour le multitâche et l’exécution d’applications de bureau compliquées.

Apple a cependant peint une ligne dans le sable ici. L’iPad évolue rapidement, même si le nouveau slogan d’Apple pour l’iPad est « votre prochain ordinateur n’est pas un ordinateur. » Les 10 prochaines années définiront véritablement le type d’ordinateur qu’Apple veut que l’iPad soit.

La ligne de démarcation est la suivante.