Aquathérapie

Définition/Description

L’hydrothérapie (aquathérapie) est toute activité pratiquée dans l’eau pour aider à la réhabilitation et à la récupération après, par exemple, un entraînement intensif ou une blessure grave. C’est une forme d’exercice dans l’eau chaude et un traitement populaire pour les patients souffrant de troubles neurologiques et musculo-squelettiques. Les objectifs de cette thérapie sont la relaxation musculaire, l’amélioration du mouvement des articulations et la réduction de la douleur. Cette thérapie est utilisée depuis des milliers d’années.

Les physiothérapeutes sont souvent impliqués dans l’hydrothérapie dans un cadre de réadaptation. La satisfaction et l’adhésion des clients à cette forme d’exercice sont souvent élevées. Les effets thérapeutiques sont souvent renforcés par le cadre social des séances.

L’hygiène et le contrôle des infections doivent être étroitement surveillés.

Propriétés physiques de l’eau

Comme les autres formes de matière, l’eau possède certaines propriétés physiques qui comprennent la masse, le poids, la densité, la densité relative, la flottabilité, la pression hydrostatique, la tension superficielle, la réfraction et la réflexion.

Parmi les lois physiques de l’eau que le physiothérapeute doit comprendre et appliquer lorsqu’il pratique l’aquathérapie, celles de la flottabilité et de la pression hydrostatique sont les plus importantes. La pression latérale exercée et l’effet de la flottabilité réunis donneront la sensation d’apesanteur.

La flottabilité

La flottabilité est la force ressentie comme une poussée vers le haut qui agit en sens inverse de la force de gravité. Un corps dans l’eau est donc soumis à deux forces opposées. Lorsque le poids du corps flottant est égal au poids du liquide déplacé, et que les centres de flottabilité et de gravité sont sur la même ligne verticale, le corps est maintenu en équilibre stable. Si les centres ne sont pas sur la même ligne verticale, les deux forces agissant sur le corps le feront rouler jusqu’à ce qu’il atteigne une position d’équilibre stable.

Pression hydrostatique

Les molécules d’un fluide poussent sur chaque partie de la surface d’un corps immergé. La loi de Pascal stipule que la pression du fluide s’exerce de manière égale sur toutes les surfaces d’un corps immergé au repos à une profondeur donnée. La pression augmente avec la densité du fluide et avec sa profondeur. Cela signifie que le gonflement sera réduit plus facilement si les exercices sont donnés bien en dessous de la surface de l’eau où la pression accrue peut être utilisée.

La pression hydrostatique placée à l’extérieur du corps provoque une diminution de la pression artérielle (PA) en périphérie et une augmentation de la PA dans et autour du cœur. Cela peut causer des problèmes potentiels pour les clients souffrant d’insuffisance cardiaque chronique (ICC) et de maladie coronarienne (MAC), par exemple, et doit être pris en considération. Plus la profondeur est grande, plus les changements décrits ci-dessus seraient importants.

Effets physiologiques

Les effets physiologiques de la thérapie par l’eau combinent ceux apportés par l’eau chaude de la piscine avec ceux des exercices. L’ampleur de ces effets varie en fonction de la température de l’eau, de la durée du traitement et du type et de la gravité des exercices.

Les effets physiologiques de l’exercice dans l’eau sont similaires à ceux de l’exercice sur la terre ferme. L’apport sanguin aux muscles qui travaillent est augmenté, de la chaleur est dégagée à chaque changement chimique qui se produit pendant la contraction, et la température des muscles augmente. Le métabolisme des muscles augmente, ce qui entraîne une plus grande demande d’oxygène et une production accrue de dioxyde de carbone. Ces changements s’ajoutent aux changements similaires provoqués par la chaleur de l’eau, et les deux contribuent à l’effet final. L’amplitude des mouvements articulaires est soit maintenue, soit augmentée, et la puissance musculaire augmente.

Pendant l’immersion, les effets physiologiques sont similaires à ceux apportés par toute autre forme de chaleur, mais moins localisés. Une élévation de la température corporelle est inévitable car le corps gagne en chaleur grâce à l’eau et à tous les muscles qui se contractent en effectuant les exercices. Lorsque la peau se réchauffe, les vaisseaux sanguins superficiels se dilatent et l’apport sanguin périphérique augmente. Le sang qui circule dans ces vaisseaux est chauffé et, par convection, la température des structures sous-jacentes s’élève.

La chaleur relativement douce de l’eau réduit la sensibilité des terminaisons nerveuses sensorielles et le tonus musculaire diminuera lorsque les muscles seront réchauffés par le sang qui les traverse.

Effets thérapeutiques

• Soulager la douleur et les spasmes musculaires
• Avoir de la détente
• Maintenir ou augmenter l’amplitude des mouvements articulaires
• Rééduire les muscles paralysés
• Fortifier les muscles faibles et développer leur puissance et leur endurance.
• Pour encourager la marche et d’autres activités fonctionnelles et récréatives.
• Pour améliorer la circulation ( état trophique de la peau )
• Pour donner au patient l’encouragement et la confiance dans la réalisation de ses exercices, améliorant ainsi son moral.
• La chaleur de l’eau bloque la nociception en agissant sur les récepteurs thermiques et les mécanorécepteurs, influençant ainsi les mécanismes segmentaires spinaux.
• L’eau chaude stimule positivement la circulation sanguine, ce qui entraîne une relaxation musculaire.
• L’effet hydrostatique peut soulager la douleur en réduisant l’œdème périphérique et en amortissant l’activité du système nerveux sympathique.

L’étude d’Ahmed SAMHAN et al. suggère que les exercices aquatiques surveillés améliorent efficacement la force musculaire, la fatigue et la qualité de vie, ainsi que l’activité de la maladie cutanée que les exercices terrestres chez les enfants atteints de dermatomyosite juvénile.

Contre-indications cliniques

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Différence entre les exercices aquatiques et la balnéothérapie

La balnéothérapie est une hydrothérapie mais sans exercice et est aussi appelée « Spa thérapie ». Elle est fréquemment utilisée en médecine alternative comme traitement des maladies et est très populaire pour le traitement de tous les types d’arthrite.

Il n’y a pas beaucoup d’études qui décrivent la différence des effets thérapeutiques entre l’exercice aquatique et la balnéothérapie sans exercice. Dans l’article de synthèse suivant,  » Effectiveness of Aquatic Exercise and Balneotherapy « , les résultats montrent que l’exercice aquatique a eu un petit effet significatif sur la réduction de la douleur, l’amélioration de la fonction, la qualité de vie et la santé mentale. Par rapport à la balnéothérapie, un exercice dans l’eau est plus efficace pour le traitement des maladies musculo-squelettiques que l’immersion passive. Il n’y a pas d’effets à long terme, donc pour maintenir la maladie stable, il est nécessaire de participer fréquemment à des exercices dans l’eau.
On ne sait pas exactement quel est l’effet de la balnéothérapie dans les maladies musculo-squelettiques car les études impliquant ce sujet sont de mauvaise qualité méthodologique, ce qui rend difficile la détermination de l’effet individuel dans cette thérapie.

Exemples de méthodes alternatives d’hydrothérapie

La « méthode Watsu »

Aussi appelée « shiatsu aquatique », est une combinaison d’aquathérapie et de shiatsu. Le Watsu est basé sur l’étirement du corps dans le milieu favorable et relaxant de l’eau chaude. Outre l’aspect physique, l’aspect mental revêt une grande importance dans cette thérapie. La méthode Watsu a un effet général de relaxation et de calme qui apaise les tensions musculaires et stimule tous les systèmes et organes du corps en nourrissant le flux d’énergie.

La « méthode Feldenkrais »

Cette méthode favorise l’enseignement aux individus de la qualité de leurs mouvements et de la façon de se déplacer sans effort avec aisance et efficacité.

La « méthode Halliwick »

Cette méthode adopte une approche holistique en utilisant l’aquathérapie comme activité d’apprentissage pour toutes les personnes, en particulier celles qui ont des difficultés physiques ou d’apprentissage, afin d’être confiantes pour se déplacer de manière indépendante et s’intégrer dans un cadre de groupe impliquant des activités aquatiques.

La « méthode Burdenko »

Une méthode d’aquathérapie conçue pour aborder les 6 préceptes de la forme physique : force ; flexibilité ; équilibre ; coordination, endurance et vitesse. Elle est présentée comme un excellent moyen de se remettre d’une blessure ou d’une intervention chirurgicale.