La pruche de l’Est (Tsuga canadensis) est un arbre à feuilles persistantes qui s’épanouit dans les sols humides des Adirondacks du nord de l’État de New York. Cette espèce est un arbre à croissance lente et à longue durée de vie qui peut prendre 250 à 300 ans pour atteindre sa maturité. Cet arbre peut atteindre un diamètre de quatre pieds et un âge de 400 ans. La pruche de l’Est est la seule pruche indigène des montagnes de l’Adirondack.
Cet arbre est également connu sous le nom de pruche du Canada ou d’épinette à ciguë. Il fait partie de la famille des pins. Le nom commun « hemlock » aurait été donné parce que son feuillage écrasé sent un peu comme celui de la ciguë, une herbe toxique originaire d’Europe.
Identification de la pruche orientale
La pruche de l’Est a une silhouette lâche, irrégulière et plumeuse, avec des rameaux fins et dentelés dont les extrémités ont tendance à tomber gracieusement. Le système racinaire de cette espèce est peu profond, ce qui rend l’arbre vulnérable aux feux de terrain, à la sécheresse et au vent.
Cet arbre possède des aiguilles courtes, plates, émoussées et flexibles, d’environ ½ pouce de long. Les aiguilles sont arrondies au bout, vert foncé dessus et argenté pâle dessous. Les aiguilles ont des rangées de petites dents sur les bords et semblent pousser en gerbes plates sur les membres inférieurs des arbres. Les aiguilles sont attachées au rameau par de minuscules tiges minces.
Comme pour de nombreux arbres, l’écorce des Hemlocks de l’Est change à mesure que l’arbre mûrit. Lorsque l’arbre est jeune, l’écorce est gris-brun et relativement lisse. Au fur et à mesure que l’arbre vieillit, l’écorce devient brun cannelle, avec des crêtes épaisses formant des plaques plates.
La pruche de l’Est porte des fleurs mâles et femelles. L’arbre commence à fleurir vers l’âge de quinze ans. Les fleurs mâles, qui apparaissent d’avril à début juin, selon les localités, apparaissent en grappes jaune clair à l’axe des aiguilles de l’année précédente. Les fleurs mâles sont ensuite entourées d’écailles de bourgeons pour former un conelet mâle.
Les fleurs femelles, plus courtes, se développent sur les terminaisons des branchages de l’année précédente ; elles se transforment en conelets dressés qui sont pollinisés par le vent. Après la pollinisation, les conélets sont en position tombante, et les écailles du cône se referment. Les cônes vert clair se transforment progressivement en cônes bruns (environ ¾ de pouce de long) et restent mous et flexibles jusqu’à la libération des graines à l’automne. Les cônes tombants persistent pendant l’hiver.
Les clés pour identifier la pruche de l’Est et la différencier des autres conifères sont ses aiguilles, son écorce et son habitat.
- La pruche de l’Est se distingue facilement du pin blanc de l’Est, car ce dernier arbre présente des aiguilles beaucoup plus longues en faisceaux, alors que les aiguilles de la pruche de l’Est poussent individuellement sur le rameau.
- Les aiguilles de la pruche de l’Est peuvent également être facilement différenciées de celles de l’épinette rouge, qui sont pointues et piquantes, poussant tout autour du rameau. Les aiguilles de la pruche orientale sont également disposées en spirale, mais semblent occuper un seul plan horizontal. De plus, les aiguilles de l’épinette rouge ont quatre côtés, contrairement aux aiguilles plates de la pruche de l’Est. Enfin, les cônes de l’épinette rouge sont beaucoup plus gros que ceux de la pruche de l’Est.
- La disposition des aiguilles de la pruche de l’Est contraste également avec celle du mélèze laricin. Les aiguilles du Tamarack sont relativement courtes, comme celles de la Pruche de l’Est, mais sont produites en grappes de dix à vingt, par opposition aux aiguilles uniques de la Pruche de l’Est.
- La pruche de l’Est est également facile à distinguer de l’épinette noire, car cette dernière espèce se développe dans la partie la plus humide des tourbières, où la pruche de l’Est ne pousse pas.
Différencier la pruche de l’Est du sapin baumier est un peu plus délicat.
- Les aiguilles du sapin baumier, comme celles de la pruche de l’Est, sont plates et bordées de blanc en dessous. Dans les deux cas, les aiguilles semblent occuper un seul plan horizontal. Cependant, les aiguilles de la pruche de l’Est sont attachées au rameau par de minuscules tiges minces, contrairement à celles du sapin baumier, qui ne sont pas munies de tiges.
- Les cônes de ces deux espèces sont très différents. Ceux de la pruche de l’Est sont beaucoup plus petits et pendants, tandis que ceux du sapin baumier sont dressés.
- Les habitudes de croissance des deux espèces sont différentes. Le sapin baumier est conique, avec des branches ascendantes, tandis que la pruche de l’Est a une silhouette lâche et plumeuse. La pousse la plus haute des pruches a tendance à tomber, contrairement à la forme conique des sapins et des épicéas.
- L’écorce de la pruche de l’Est ne présente pas les cloques de résine caractéristiques de l’écorce des jeunes sapins baumiers.
Utilisations de la pruche de l’Est
La pruche de l’Est était utilisée par de nombreuses tribus amérindiennes pour traiter divers maux, notamment les rhumatismes, l’arthrite, les rhumes, la toux, la fièvre, les problèmes de peau, les articulations raides, les courbatures et le scorbut. Les Amérindiens utilisaient également l’écorce pour fabriquer des colorants et le cambium comme base pour les pains et les soupes ou le mélangeaient avec des fruits secs et de la graisse animale pour faire du pemmican. Les Amérindiens et les colons blancs faisaient également du thé avec les feuilles de pruche, qui ont une forte teneur en vitamine C. La plante est encore parfois utilisée dans des produits modernes. La plante est encore parfois utilisée en herboristerie moderne, où elle est appréciée pour ses propriétés astringentes et antiseptiques.
À l’heure actuelle, la pruche de l’Est a des utilisations commerciales plus limitées que certains autres conifères de la région. Les caractéristiques du bois de pruche limitent son utilisation à des produits de qualité relativement faible, comme le bois de charpente, le bois de pulpe et les palettes. Bien que l’écorce ait été autrefois une source commerciale de tannin, utilisé dans la production du cuir, des produits synthétiques sont maintenant utilisés dans la production du cuir. L’écorce de pruche est encore demandée aujourd’hui, mais pour le paillis d’aménagement paysager. La pruche de l’Est fait un mauvais arbre de Noël, car ses aiguilles tombent en séchant. Sa valeur comme bois de chauffage est limitée par le fait que le bois projette des étincelles.
Une utilisation que la pruche de l’Est a conservée est celle d’ornement. L’arbre peut être utilisé comme spécimen, écran ou plantation de groupe, et peut être taillé avec le temps en une haie formelle à feuilles persistantes.
Valeur faunique de la pruche de l’Est
La pruche de l’Est fournit une nourriture précieuse pour la faune et un abri pour l’hiver. De nombreuses espèces d’animaux sauvages profitent de l’excellent habitat que constitue un peuplement dense de pruche. Les branches basses et denses des jeunes arbres constituent un abri hivernal pour la gélinotte huppée, le dindon sauvage et d’autres espèces sauvages. Par exemple, le cerf de Virginie, qui a du mal à se déplacer dans une neige de plus de vingt pouces d’épaisseur, peut se ranger dans les bosquets de pruche pendant les périodes de forte couverture neigeuse.
Le cerf à queue blanche peut également consommer le feuillage et les brindilles de la pruche aussi haut qu’il peut atteindre. Le département de la conservation de l’environnement de l’État de New York classe la pruche parmi les plantes de » second choix » pour l’alimentation hivernale du cerf à queue blanche. L’écorce et les brindilles de la pruche constituent également une source de nourriture hivernale pour les porcs-épics. Les graines fournissent de la nourriture pour les écureuils roux, les lièvres d’Amérique, les souris sylvestres, les campagnols à dos roux du Sud et d’autres rongeurs.
La pruche de l’Est est également importante comme site de nidification pour certaines espèces d’oiseaux. La paruline imbriquée a une préférence marquée pour les pruches comme site de nidification. La paruline à croupion jaune, la buse à épaulettes, la tourterelle triste, le geai bleu, le mésangeai des pins, le quiscale bronzé, le bec-croisé à ailes blanches, la paruline à poitrine baie, la paruline magnolia, le merle d’Amérique et la paruline verte à gorge noire peuvent également choisir cet arbre comme site de nidification.
La pruche de l’Est constitue également une source de nourriture pour un certain nombre d’espèces d’oiseaux qui se reproduisent dans les Adirondacks. Par exemple, les becs-croisés à ailes blanches se nourriraient des petites graines ailées des cônes de la pruche de l’Est, tout comme les pics, les mésanges à tête noire, les mésanges boréales, les juncos aux yeux foncés, les becs-croisés rouges, le chardonneret élégant, les gros-becs errants et les siskins des pins.
En outre, la pruche de l’Est est une espèce d’arbre commune dans l’habitat de reproduction d’une variété d’oiseaux, notamment :
Distribution de la pruche de l’Est
Cette espèce se trouve dans la partie nord-est des États-Unis, communément associée aux feuillus du nord. Au Canada, la pruche de l’Est pousse dans le centre-sud de l’Ontario, dans l’extrême sud du Québec, à travers le Nouveau-Brunswick et dans toute la Nouvelle-Écosse. Aux États-Unis, la pruche de l’Est est présente dans toute la Nouvelle-Angleterre, dans les États du centre du littoral atlantique et dans les États des lacs. L’aire de répartition de la pruche de l’Est s’étend au sud dans les Appalaches jusqu’au nord de la Géorgie et de l’Alabama et à l’ouest des montagnes dans l’Indiana, l’ouest de l’Ohio et l’ouest du Kentucky.
La pruche orientale est présente dans la plupart des comtés de l’État de New York. Elle est présente dans tous les comtés situés à l’intérieur de la ligne bleue du parc des Adirondacks.
Habitat de la pruche orientale
La pruche de l’Est se trouve dans les forêts de conifères, les forêts mixtes de conifères et de feuillus et les forêts marécageuses du Nord. Dans la forêt de feuillus du Nord, la pruche de l’Est se trouve sur une grande variété de sites, y compris des collines basses et vallonnées et des crêtes glaciaires.
La pruche de l’Est, contrairement à l’épinette noire et au tamarin, ne pousse pas au milieu des tourbières ou des marais. Cependant, elles aiment les zones humides, alors cherchez-les dans les zones un peu marécageuses, les bords plus secs des tourbières ou près des rives des ruisseaux. On les trouve généralement dans des peuplements mixtes, avec d’autres conifères et des feuillus qui tolèrent les sols humides.
Dans la région des Adirondacks, la pruche du Canada peut se trouver dans de nombreuses communautés écologiques :
Recherchez la pruche du Canada le long des nombreux sentiers du parc des Adirondacks qui présentent des forêts mixtes, comme la forêt de pruche et de feuillus du Nord – une forêt mixte qui se trouve généralement sur les pentes fraîches de moyenne altitude et sur les sites humides en bordure des marécages.
- Dans ces zones, le bouleau jaune et l’érable à sucre sont codominants. Les autres arbres comprennent l’érable rouge, le pin blanc de l’Est et le cerisier noir. L’érable rayé se présente comme un arbre de milieu d’étage.
- La strate arbustive comprend le Hobblebush, ainsi que des gaules d’arbres de la canopée.
- Le sol de la forêt est souvent densément ombragé, de sorte que la couche terrestre est relativement clairsemée. Les fleurs sauvages caractéristiques comprennent la fleur de mai du Canada, la salsepareille sauvage, la perdrix, l’oseille commune, le jacquier et l’étoile de mer.
- Les fougères caractéristiques comprennent la fougère de Noël, les fougères des bois (comme la fougère des bois intermédiaire) et la fougère cendrée, la fougère de New York et la fougère à odeur de foin apparaissant dans les interstices de la canopée.
- Les oiseaux que l’on trouve fréquemment dans cette communauté écologique comprennent le viréo à tête bleue, la paruline verte à gorge noire et la paruline imbriquée.
Prospects pour la pruche de l’Est dans le parc des Adirondacks
La pruche de l’Est subit une forte pression de la part du puceron lanigère de la pruche, un insecte ravageur originaire d’Asie et introduit accidentellement aux États-Unis. Ce ravageur, qui entraîne le déclin et la mortalité en quatre à dix ans, a prospéré le long de la côte Est, endommageant les forêts de pruches du Maine à la Géorgie. Des infestations de ce ravageur ont été constatées dans 25 comtés de l’État de New York, notamment dans la vallée de l’Hudson et les Finger Lakes.
L’insecte ne s’est pas encore propagé dans les Adirondacks, en partie parce que le principal obstacle à sa propagation est le froid. On craint que le changement climatique ne contribue à accélérer la propagation de l’insecte, entraînant une perte étendue des forêts de pruches, ce qui aurait à son tour des effets considérables sur les espèces sauvages qui prospèrent dans les microclimats créés par cet arbre.
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