« C’est avec une profonde et profonde tristesse que nous annonçons le décès d’Aretha Louise Franklin, la reine de la soul », a déclaré Quinn dans un communiqué. « Franklin … est décédée le jeudi matin 16 août à 9 h 50 à son domicile de Détroit, MI, entourée de sa famille et de ses proches. Dans l’un des moments les plus sombres de notre vie, nous ne sommes pas en mesure de trouver les mots appropriés pour exprimer la douleur dans notre cœur. Nous avons perdu la matriarche et le roc de notre famille. L’amour qu’elle avait pour ses enfants, petits-enfants, nièces, neveux et cousins ne connaissait aucune limite.
« Nous avons été profondément touchés par l’incroyable déferlement d’amour et de soutien que nous avons reçu de la part d’amis proches, de sympathisants et de fans du monde entier », a ajouté Quinn. « Merci pour votre compassion et vos prières. Nous avons ressenti votre amour pour Aretha et cela nous réconforte de savoir que son héritage perdurera. Alors que nous sommes en deuil, nous vous demandons de respecter notre vie privée pendant cette période difficile. »
« Aretha Franklin était l’une des voix les plus emblématiques de l’histoire de la musique et une artiste brillante », a déclaré la maison de disques de Franklin, Sony Music, dans un communiqué. « Au cours de sa carrière de plusieurs décennies, dont de nombreuses années au sein de la famille Sony Music, elle a inspiré d’innombrables musiciens et fans, et a créé un héritage qui a ouvert la voie à une longue lignée d’artistes féminines fortes. »
Surnommée la reine de la soul en 1967, Aretha Franklin a dominé la culture de plusieurs manières monumentales. Fille d’un prédicateur, elle est née avec l’une des voix les plus imposantes et singulières de la pop, une voix qui pouvait passer d’un ronronnement sournois et séduisant à un rugissement gospel imposant. Depuis ses premiers succès comme « I Never Loved a Man » et « Think » jusqu’à ses dernières pierres de touche comme « Sisters Are Doin’ it for Themselves » avec Eurythmics, il était impossible de se méprendre sur la voix colossale de Franklin. Comme l’a dit l’un de ses principaux producteurs, Jerry Wexler, à propos de son classique gospel-pop mijoté, « Spirit in the Dark », « C’était l’un de ces parfaits mélanges R&B du sacré et du profane… C’est Aretha dirigeant une église au beau milieu d’une boîte de nuit enfumée. C’est tout pour tout le monde. »
Mais Franklin était plus qu’une vocaliste titanesque qui pouvait passer sans effort par la pop, le jazz, le R&B, le gospel et le disco. Connue de ses fans sous le simple nom d' »Aretha », Franklin était une pop star démesurément complexe – « Our Lady of Mysterious Sorrows », écrit Wexler dans ses mémoires. Bien qu’elle dégageait une présence royale et imposante, la vie d’Aretha Franklin semblait souvent plus chancelante que sa voix. Elle a dû faire face à une famille brisée, à au moins un mauvais mariage, à un problème d’alcool et à des problèmes de santé et de direction musicale qui l’ont rendue infiniment attachante et aimée. « Dans sa voix, vous pouvez entendre la rédemption et la douleur, le désir ardent et l’abandon, tout cela en même temps », déclarait Bonnie Raitt à Rolling Stone en 2003.
Son parcours – depuis le fait de chanter dans l’église de son père et d’aborder la pop de bon goût à l’aube de sa carrière avant de devenir la voix du mouvement des droits civiques – incarnait aussi l’expérience afro-américaine des années 1960. Sa métamorphose musclée et funky de la chanson « Respect » d’Otis Redding, basée sur ce que Wexler appelle sa propre idée de « syncopation stop-and-stutter », a été plus qu’un simple succès pop en 1967. « Elle n’avait aucune idée que cela deviendrait un cri de ralliement pour les Afro-Américains et les femmes et tous ceux qui se sentaient marginalisés à cause de leur apparence, de qui ils aimaient », a déclaré Barack Obama en 2014. « Ils voulaient un peu de respect ». À 16 ans, elle est partie en tournée avec le Dr Martin Luther King, Jr, et a ensuite chanté à ses funérailles.
Née à Memphis le 25 mars 1942, Franklin a été préparée à la gloire du gospel dès son enfance : son père était le célèbre et populaire révérend C.L. (Clarence LaVaughn) Franklin, « l’homme à la voix d’un million de dollars », et elle a enregistré son premier album de gospel à l’âge de 14 ans. Sa mère, Barbara Siggers Franklin, était également une chanteuse de gospel. Lorsque la jeune Aretha a deux ans, elle déménage avec sa famille à Detroit. C’est là qu’Aretha est rapidement imprégnée des services religieux (son père est le prédicateur vedette de la New Bethel Baptist Church) et de la musique. Grâce au succès de son père, les visiteurs de la maison comprennent Ella Fitzgerald et Duke Ellington.
Franklin est l’un des cinq enfants, mais la famille ne reste pas longtemps ensemble ; lorsqu’elle a six ans, ses parents se séparent et sa mère déménage à Buffalo. Enfant prodige, Franklin a commencé à chanter et à jouer du piano dans le cadre de la congrégation de son père et a enregistré son premier album de gospel à l’âge de 14 ans. Son idole, Sam Cooke, était sur le point de passer au courant musical dominant et Franklin espérait faire de même. En 1960, elle signe chez Columbia Records, avec qui elle enregistre une série de disques polis, généralement peu enthousiasmants, en chantant des standards, du jazz et du blues. « Nous savions que Columbia était un label mondial, et je pense que le sentiment était probablement que la promotion serait meilleure que, disons, celle de Motown », dira-t-elle plus tard. Au cours des six années suivantes environ, elle a quelques singles R&B au Top Ten, comme « Won’t Be Long », mais n’a pas encore réussi à se démarquer dans un champ pop de plus en plus encombré.
À partir de « I Never Loved a Man (The Way I Love You) », tout a changé. Signant avec Atlantic et travaillant avec Wexler, qui l’a initialement associée à la légendaire Muscle Shoals Rhythm Section, Franklin a trouvé sa voix musicale et sociale dans des morceaux volcaniques comme » Think « , » Chain of Fools » et sa version de » (You Make Me Feel Like) A Natural Woman « , écrite par Carole King, Gerry Goffin et Wexler. Au printemps 1967, sa reprise de « Respect » d’Otis Redding est devenue l’hymne de ce moment fort de l’histoire des droits civiques et du mouvement des femmes. Franklin a réuni ces deux mondes comme personne ne l’avait fait auparavant. Respect » a eu le plus grand impact, une influence vraiment mondiale, avec des connotations pour le mouvement des droits civiques et l’égalité des sexes », a déclaré Wexler. « C’était un appel à la dignité combiné à une lubricité flagrante. Il y a des chansons qui sont un appel à l’action. Il y a des chansons d’amour. Il y a des chansons de sexe. Mais il est difficile de penser à une autre chanson où tous ces éléments sont combinés. »
Franklin était également l’un des plus grands interprètes de la pop. Qu’elle chante des standards du gospel ou des chansons d’auteurs contemporains, elle s’approprie tout ce qu’elle entreprend. Ses enregistrements n’étaient pas de simples « reprises », mais des métamorphoses. « Quand on l’entendait faire quelque chose, peu importait à qui appartenait la chanson, comme ‘Bridge Over Troubled Water’ de Paul Simon », dit le batteur Bernard Purdie, qui a travaillé avec elle à la fin des années 60 et au début des années 70. « Personne ne savait que Paul Simon l’avait écrite. Quand Aretha l’a chanté, c’est comme ça que tout le monde l’a chanté par la suite. Pareil pour ‘Respect’. Quand elle le chantait, personne ne connaissait Otis Redding. »
Entre 1967 et 1974, elle a atteint le R&B Top Ten 33 fois. Son Grammy Award 1968 pour la meilleure performance vocale féminine R&B (pour « Respect ») fut la première de huit fois consécutives qu’elle remportera cet honneur (elle revint et le remporta à nouveau en 1982, 1986 et 1988). Franklin était une présence constante à la radio à la fin des années 60 et au début des années 70. Elle chantait ses propres chansons, des reprises de rock et de R&B, et des morceaux écrits pour elle (comme « Let It Be », dont sa version est sortie peu avant les Beatles), et transformait tout cela en or massif. À une époque où la radio était encore fortement ségréguée, elle a réussi à toucher le public blanc sans effort. Le sujet des chansons qu’elle enregistrait était presque toujours l’amour romantique tourmenté ; leur sous-texte portait souvent sur la libération politique.
Les spectacles de Franklin en 1971 au Fillmore West de San Francisco, immortalisés sur l’album live Aretha Live at Fillmore West, étaient un exemple viscéral de sa capacité de crossover, mais le succès n’était pas donné : « Je n’étais pas sûre de la réaction des hippies à mon égard », a-t-elle déclaré plus tard. Mais, signe qu’elle pouvait facilement franchir les barrières musicales, elle a époustouflé la foule de la contre-culture. Lorsqu’elle a appris que son héros Ray Charles se trouvait dans la foule, Franklin l’a fait sortir pour le rappel et les deux hommes ont fini par échanger des parties de piano et de voix sur une version épique de « Spirit in the Dark ». « Elle a transformé la chose en église », a dit Charles plus tard. « Excusez mon français, mais je dois dire que cette salope est en train de brûler la grange – je veux dire, elle est en feu. »
La vie personnelle de Franklin était turbulente – l’article de couverture que le magazine Time lui a consacré en 1968 a noté de façon célèbre que son mari et manager Ted White l’avait « malmenée en public », et ils ont divorcé l’année suivante. Mais la voix de Franklin ne l’a jamais laissée tomber. Son album de gospel en direct Amazing Grace, sorti en 1972, l’a ramenée à ses racines et a été certifié double platine, et sa capacité à chanter de la pop glorieuse a donné lieu à son succès de 1973, « Until You Come Back to Me ». En 1974, Rolling Stone lui demande ce qui la rend heureuse. « Mes enfants », a-t-elle répondu. « Et avoir de petites réunions et préparer un tas de nourriture. Et les disques d’or. Et l’amour. »
Au cours de la fin des années 1970, Franklin a progressivement disparu des palmarès, car ses tentatives pour rester dans l’air du temps sont passées pour des schlocks tièdes. Comme elle l’a confié à Rolling Stone en 2012, « Quand j’ai commencé, mon père m’a dit : ‘Peu importe à quel point tu es bon, et peu importe à quel point tu as du succès, un jour, les applaudissements vont s’éteindre. Et un jour, les applaudissements s’arrêteront. Un jour, les hallelujahs et les amens s’arrêteront. Et un jour, les fans ne seront peut-être plus là’. J’ai vu certaines de ces choses se réaliser, et c’était absolument vrai. À un moment donné, mes disques n’étaient pas joués, et bien sûr, cela m’a immédiatement traversé l’esprit. »
Le révérend C.L. Franklin a été abattu en 1979 après une fusillade avec des cambrioleurs dans sa maison. (Après qu’un cambrioleur ait tiré sur Franklin, rompant son artère fémorale, Franklin est tombé dans un coma de cinq ans et est mort en 1984 ; il n’a jamais pu voir le retour de sa fille). Franklin a fait un caméo jubilatoire dans le film Blues Brothers en 1980, mais sa carrière musicale est restée dans les limbes.
En 1980, Franklin a quitté Atlantic pour Arista, où elle a commencé à travailler avec Clive Davis, et deux ans plus tard, la collaboration a payé : « Jump to It » de 1982, produit par Luther Vandross, a ramené Franklin à la radio R&B. Mais c’est l’album Who’s Zoomin’ Who ? de 1985 qui a fait d’elle une star crossover à part entière : elle a collaboré avec des artistes pop comme Eurythmics et Carlos Santana sur le LP, et « Freeway of Love », son dernier numéro un R&B single, l’a présentée à la génération MTV. « Many thanks to myself for being disciplined and growing as a producer », écrit-elle dans les notes de pochette de l’album Aretha de 1986.
N’ayant jamais eu peur d’être contemporaine ou d’avoir des tubes pop, Franklin poursuit la formule à succès consistant à enregistrer avec des artistes plus jeunes qu’elle a influencés, en réalisant des singles avec George Michael, Elton John et Whitney Houston. En 1998, son acolyte Lauryn Hill a écrit et produit pour elle le tube « A Rose Is Still a Rose ».
Mais Franklin était aussi prête à relever des défis. Elle est intervenue pour chanter « Nessun Dorma » aux Grammys 1998 lorsque Luciano Pavarotti ne pouvait pas se produire, un tour que peu d’autres chanteurs non opératiques auraient même osé. Comme Franklin l’a déclaré à Rolling Stone en 2012, « Vous devez donner aux gens ce qu’ils veulent et ce pour quoi ils paient. Après cela, vous pouvez à peu près faire ce que vous voulez. Mais une fois que vous leur avez donné ce pour quoi ils paient, alors vous pouvez mettre certaines choses que vous aimeriez chanter, et elles sont très bien acceptées lorsqu’elles sont exécutées consciencieusement. »
Dans ses dernières années, Franklin a souvent été mise de côté par des problèmes de santé, et ses enregistrements ont été lents à paraître et irréguliers ; A Woman Falling Out of Love, qu’elle avait commencé à enregistrer en 2006, est finalement sorti sur son propre label en 2011. En 2010, Franklin a fait face à des rumeurs selon lesquelles elle se battait contre un cancer du pancréas après avoir annulé ses spectacles prévus ; Franklin a nié le diagnostic de cancer, révélant plutôt qu’elle avait subi une opération chirurgicale pour enlever une tumeur. Franklin a également annulé ses spectacles prévus en 2018 après que son médecin ait recommandé que la chanteuse se repose pendant au moins deux mois. Franklin s’est produite pour la dernière fois en novembre 2017 lors du gala annuel de la Fondation SIDA d’Elton John.
Pour autant, la puissance de sa voix ne l’a jamais quittée. En 2014, sa version de « Rolling in the Deep » d’Adele, une chanson qui aurait été inimaginable sans elle, est devenue le 100e succès R&B de la reine. (La chanson faisait partie de son dernier nouvel album, Aretha Franklin Sings the Great Diva Classics). » C’est une originale « , a déclaré Franklin à Rolling Stone en 2012. « J’adore ses paroles – elles rappellent celles de Carole King dans les années 60. Mais en mieux ! ‘Nous aurions pu tout avoir’ ! Bien sûr que tu as raison, Adele ! » En 2009, elle a chanté lors de l’investiture présidentielle de Barack Obama, un moment triomphant pour le mouvement des droits civiques que sa musique avait si profondément influencé. « Quand il s’agit de s’exprimer par la chanson, personne ne peut la toucher », a déclaré Mary J. Blige à Rolling Stone en 2008. « Elle est la raison pour laquelle les femmes veulent chanter. »
Au cours de ses six décennies de carrière, Franklin a récolté 44 nominations aux Grammy, en a remporté 18, et est devenue la première femme intronisée au Rock and Roll Hall of Fame en 1987.
En repensant en 2016 à sa version de « Respect », Franklin a élucidé à la fois son propre enregistrement et son impact culturel. « Je l’ai aimé, et je voulais le reprendre juste parce que je l’aimais tellement », a-t-elle déclaré. « Et la déclaration était quelque chose de très important, et là où c’était important pour moi, c’était important pour les autres. C’est important pour les gens. Pas seulement pour moi, pour le mouvement des droits civiques ou pour les femmes – c’est important pour les gens. On m’a demandé quel enregistrement j’aurais mis dans une capsule temporelle, et j’ai répondu « Respect ». Parce que les gens veulent du respect – même les petits enfants, même les bébés. En tant que personnes, nous méritons le respect les uns des autres. »
Aretha Franklin – « Chain of Fools »
Aretha Franklin – « Think »
Rapports supplémentaires de Daniel Kreps
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