Ce dont parle ce document
Ce document définira ce qu’est un argument et expliquera pourquoi vous en avez besoin dans la plupart de vos dissertations universitaires.
Les arguments sont partout
Vous serez peut-être surpris d’apprendre que le mot « argument » n’a pas besoin d’être écrit nulle part dans votre devoir pour qu’il constitue une partie importante de votre tâche. En fait, présenter un argument – exprimer un point de vue sur un sujet et l’étayer par des preuves – est souvent le but de la rédaction universitaire. Vos instructeurs peuvent supposer que vous le savez et donc ne pas expliquer l’importance des arguments en classe.
La plupart des documents que vous apprenez au collège sont ou ont été débattus par quelqu’un, quelque part, à un moment donné. Même lorsque le matériel que vous lisez ou entendez est présenté comme un simple fait, il peut en fait s’agir de l’interprétation d’une personne d’un ensemble d’informations. Les instructeurs peuvent vous demander d’examiner cette interprétation et de la défendre, de la réfuter ou de proposer votre propre point de vue. Dans les travaux d’écriture, vous devrez presque toujours faire plus que résumer les informations que vous avez recueillies ou régurgiter les faits qui ont été discutés en classe. Vous devrez développer un point de vue sur ce matériel ou l’interpréter et fournir des preuves de votre position.
Considérez un exemple. Pendant près de 2000 ans, les personnes instruites de nombreuses cultures occidentales ont cru que la saignée – le fait de faire délibérément perdre du sang à une personne malade – était le traitement le plus efficace pour une variété de maladies. L’affirmation selon laquelle la saignée est bénéfique pour la santé humaine n’a pas été largement remise en question avant les années 1800, et certains médecins ont continué à recommander la saignée jusque dans les années 1920. Les pratiques médicales ont maintenant changé parce que certaines personnes ont commencé à douter de l’efficacité de la saignée ; ces personnes se sont opposées à cette pratique et ont fourni des preuves convaincantes. Le savoir humain se développe à partir de telles divergences d’opinion, et les universitaires comme vos instructeurs passent leur vie à débattre des affirmations qui peuvent être considérées comme exactes dans leur domaine. Dans leurs cours, ils veulent que vous vous engagiez dans des types similaires de réflexion critique et de débat.
L’argumentation n’est pas seulement ce que font vos instructeurs. Nous utilisons tous l’argumentation au quotidien, et vous avez probablement déjà quelques compétences dans l’élaboration d’un argument. Plus vous améliorerez vos compétences dans ce domaine, plus vous serez capable de penser de manière critique, de raisonner, de faire des choix et de peser les preuves.
Faire une affirmation
Qu’est-ce qu’un argument ? Dans les écrits universitaires, un argument est généralement une idée principale, souvent appelée » affirmation » ou » énoncé de thèse « , étayée par des preuves qui soutiennent l’idée. Dans la majorité des travaux universitaires, vous devrez faire une sorte d’affirmation et utiliser des preuves pour l’étayer, et votre capacité à le faire correctement distinguera vos travaux de ceux des étudiants qui considèrent les devoirs comme de simples accumulations de faits et de détails. En d’autres termes, les jours heureux où l’on vous donnait un « sujet » sur lequel vous pouviez écrire n’importe quoi sont révolus. Il est temps de définir une position et de prouver pourquoi c’est une bonne position pour une personne qui réfléchit. Consultez notre document sur les déclarations de thèse.
Les affirmations peuvent être aussi simples que » Les protons sont chargés positivement et les électrons sont chargés négativement « , avec des preuves telles que » Dans cette expérience, les protons et les électrons ont agi de telle et telle manière. » Les affirmations peuvent également être aussi complexes que « La fin du système d’apartheid sud-africain était inévitable », en utilisant un raisonnement et des preuves tels que « Toutes les révolutions réussies de l’ère moderne ont eu lieu après que le gouvernement au pouvoir ait fait, puis supprimé, de petites concessions au groupe en révolte ». Dans un cas comme dans l’autre, le reste de votre article détaillera le raisonnement et les preuves qui vous ont amené à croire que votre position est la meilleure.
Lorsque vous commencez à rédiger un article, demandez-vous : « Quel est mon point ? » Par exemple, le but de ce document est de vous aider à devenir un meilleur rédacteur, et nous soutenons qu’une étape importante du processus de rédaction d’arguments efficaces consiste à comprendre le concept d’argumentation. Si vos articles n’ont pas de point principal, ils ne peuvent pas défendre quoi que ce soit. Le fait de vous demander quel est votre point de vue peut vous aider à éviter un simple « déversement d’informations ». Réfléchissez à ceci : vos professeurs en savent probablement beaucoup plus que vous sur votre sujet. Pourquoi, alors, voudriez-vous leur fournir des informations qu’ils connaissent déjà ? Les instructeurs recherchent généralement deux choses :
- Preuve que vous comprenez la matière
- Une démonstration de votre capacité à utiliser ou à appliquer la matière d’une manière qui va au-delà de ce que vous avez lu ou entendu.
Cette deuxième partie peut être réalisée de plusieurs façons : vous pouvez critiquer la matière, l’appliquer à autre chose, ou même simplement l’expliquer d’une manière différente. Pour réussir cette deuxième étape, cependant, vous devez avoir un point particulier à argumenter.
Les arguments dans les écrits universitaires sont généralement complexes et prennent du temps à développer. Votre argument devra être plus qu’une déclaration simple ou évidente telle que » Frank Lloyd Wright était un grand architecte. » Une telle déclaration peut refléter vos impressions initiales sur Wright telles que vous les avez étudiées en classe ; cependant, vous devez aller plus loin et exprimer spécifiquement ce qui a causé cette « grandeur ». Votre instructeur s’attendra probablement à quelque chose de plus compliqué, comme « L’architecture de Frank Lloyd Wright combine des éléments du modernisme européen, des formes esthétiques asiatiques et des matériaux trouvés localement pour créer un nouveau style unique », ou « Il y a de nombreuses similitudes fortes entre les conceptions de bâtiments de Wright et celles de sa mère, ce qui suggère qu’il a peut-être emprunté certaines de ses idées ». Pour développer votre argument, vous devez ensuite définir vos termes et prouver votre affirmation à l’aide de preuves tirées des dessins et des bâtiments de Wright et de ceux des autres architectes que vous avez mentionnés.
Preuves
Ne vous contentez pas d’avoir un argument. Vous devez étayer votre point avec des preuves. La force de vos preuves, et l’usage que vous en faites, peut faire ou défaire votre argument. Consultez notre document sur les preuves. Vous avez déjà un penchant naturel pour ce type de réflexion, même si ce n’est pas dans un cadre universitaire. Pensez à la façon dont vous avez convaincu vos parents de vous laisser emprunter la voiture familiale. Leur avez-vous présenté de nombreux exemples de votre fiabilité passée ? Les avez-vous fait se sentir coupables parce que les parents de vos amis les laissaient tous conduire ? Avez-vous pleurniché jusqu’à ce qu’ils vous demandent de vous taire ? Avez-vous consulté des statistiques sur la conduite des adolescents et les avez-vous utilisées pour montrer que vous ne correspondiez pas au profil du conducteur dangereux ? Ce sont tous des types d’argumentation, et ils existent dans le milieu universitaire sous des formes similaires.
Chaque domaine a des exigences légèrement différentes en matière de preuves acceptables, alors familiarisez-vous avec certains arguments de ce domaine au lieu d’appliquer n’importe quelle preuve que vous préférez. Prêtez attention à vos manuels et aux cours de votre instructeur. Quels types d’arguments et de preuves utilisent-ils ? Le type de preuve qui convainc un professeur d’anglais ne convaincra pas forcément un professeur de sociologie. Découvrez ce qui est considéré comme une preuve de la véracité de quelque chose dans ce domaine. S’agit-il de statistiques, d’un développement logique de points, de quelque chose provenant de l’objet discuté (œuvre d’art, texte, culture ou atome), de la façon dont quelque chose fonctionne, ou d’une combinaison de plusieurs de ces choses ?
Soyez cohérent avec vos preuves. Contrairement à la négociation pour l’utilisation de la voiture de vos parents, un devoir de collège n’est pas le lieu pour un blitz de tous les types d’arguments. Vous pouvez souvent utiliser plus d’un type de preuve dans un devoir, mais assurez-vous qu’à l’intérieur de chaque section, vous fournissez au lecteur des preuves appropriées à chaque affirmation. Ainsi, si vous commencez un paragraphe ou une section par un énoncé tel que « rapprocher les sièges des étudiants du terrain de basket-ball améliorera les performances des joueurs », ne poursuivez pas avec vos preuves sur la quantité d’argent supplémentaire que l’université pourrait récolter en permettant à davantage d’étudiants d’assister gratuitement aux matchs. Des informations sur la façon dont le soutien des supporters améliore le moral des joueurs, ce qui se traduit ensuite par un meilleur jeu, seraient un meilleur suivi. La section suivante pourrait offrir des raisons claires pour lesquelles les étudiants de premier cycle ont autant, voire plus, le droit d’assister à un événement de premier cycle que les anciens étudiants fortunés – mais cette information ne devrait pas figurer dans la même section que le soutien des supporters. Vous ne pouvez pas convaincre une personne confuse, alors gardez les choses bien rangées et ordonnées.
Contre-argument
Une façon de renforcer votre argument et de montrer que vous avez une compréhension profonde de la question que vous discutez est d’anticiper et de répondre aux contre-arguments ou aux objections. En considérant ce que quelqu’un qui n’est pas d’accord avec votre position pourrait avoir à dire sur votre argument, vous montrez que vous avez réfléchi et vous éliminez certaines des raisons que votre public pourrait avoir de ne pas accepter votre argument. Rappelez-vous notre discussion sur les sièges des étudiants dans le Dean Dome. Pour que votre argumentation soit la plus efficace possible, vous devez prendre en compte non seulement ce que les étudiants diraient des places assises, mais aussi ce que pourraient dire les anciens élèves qui ont payé cher pour avoir de bonnes places.
Vous pouvez générer des contre-arguments en vous demandant comment une personne en désaccord avec vous pourrait répondre à chacun des points que vous avez soulevés ou à votre position dans son ensemble. Si vous ne pouvez pas immédiatement imaginer une autre position, voici quelques stratégies à essayer :
- Faites des recherches. Il peut vous sembler que personne ne pourrait être en désaccord avec la position que vous défendez, mais quelqu’un l’a probablement fait. Par exemple, certaines personnes soutiennent que la guerre civile américaine ne s’est jamais terminée. Si vous avancez un argument concernant, par exemple, les résultats de la guerre civile, vous pourriez souhaiter voir ce que certaines de ces personnes ont à dire.
- Parler avec un ami ou avec votre professeur. Une autre personne peut être en mesure d’imaginer des contre-arguments qui ne vous ont pas effleuré.
- Considérez votre conclusion ou votre affirmation et les prémisses de votre argument et imaginez quelqu’un qui nie chacune d’entre elles. Par exemple, si vous avez argumenté : » Les chats font les meilleurs animaux de compagnie. C’est parce qu’ils sont propres et indépendants », vous pourriez imaginer quelqu’un disant : « Les chats ne sont pas les meilleurs animaux de compagnie. Ils sont sales et nécessiteux. »
Une fois que vous avez pensé à des contre-arguments, réfléchissez à la façon dont vous allez y répondre – allez-vous concéder que votre adversaire a un point mais expliquer pourquoi votre public devrait néanmoins accepter votre argument ? Allez-vous rejeter le contre-argument et expliquer pourquoi il est erroné ? Dans tous les cas, vous voudrez laisser à votre lecteur le sentiment que votre argument est plus fort que les arguments adverses.
Lorsque vous résumez les arguments adverses, soyez charitable. Présentez chaque argument de manière équitable et objective, plutôt que d’essayer de le faire paraître idiot. Vous voulez montrer que vous avez pris en compte les nombreux aspects de la question. Si vous vous contentez d’attaquer ou de caricaturer votre adversaire (on dit aussi que vous présentez un » homme de paille « ), vous suggérez que votre argument n’est capable de vaincre qu’un adversaire extrêmement faible, ce qui peut miner votre argument plutôt que de le renforcer.
Il est généralement préférable de considérer un ou deux contre-arguments sérieux de manière assez approfondie, plutôt que de donner une liste longue mais superficielle de nombreux contre-arguments et réponses différents.
Veillez à ce que votre réponse soit cohérente avec votre argument initial. Si la prise en compte d’un contre-argument change votre position, vous devrez revenir en arrière et réviser votre argument initial en conséquence.
Audience
L’audience est une considération très importante dans l’argumentation. Jetez un coup d’œil à notre document sur l’audience. Une vie entière passée à traiter avec les membres de votre famille vous a permis de déterminer quels arguments fonctionnent le mieux pour persuader chacun d’entre eux. Peut-être que les jérémiades fonctionnent avec l’un des parents, mais que l’autre n’acceptera que des statistiques froides et dures. Votre petit frère n’écoutera peut-être que le son de l’argent dans sa paume. Il est généralement sage de considérer votre public dans un cadre universitaire comme une personne parfaitement intelligente mais qui n’est pas nécessairement d’accord avec vous. Vous ne vous contentez pas d’exprimer votre opinion dans une argumentation (« C’est vrai parce que je l’ai dit »), et dans la plupart des cas, votre public connaîtra quelque chose sur le sujet en question – vous aurez donc besoin de preuves solides. En même temps, ne pensez pas que votre public est capable de lire dans vos pensées. Vous devez énoncer clairement votre affirmation et vos preuves. Ne supposez pas que parce que l’instructeur connaît la matière, il comprend quelle partie de celle-ci vous utilisez, ce que vous en pensez et pourquoi vous avez adopté la position que vous avez choisie.
Lecture critique
La lecture critique est une grande partie de la compréhension de l’argumentation. Bien que certains des documents que vous lirez seront très persuasifs, ne tombez pas sous le charme du mot imprimé comme autorité. Très peu de vos instructeurs considèrent les textes qu’ils assignent comme le dernier mot sur le sujet. N’oubliez pas que l’auteur de chaque texte a un programme, quelque chose qu’il veut vous faire croire. C’est normal – tout est écrit du point de vue de quelqu’un – mais il est bon d’en être conscient. Pour plus d’informations sur l’objectivité et le parti pris et sur la lecture attentive des sources, lisez nos documents sur l’évaluation des sources imprimées et sur la lecture pour écrire.
Prenez des notes soit dans les marges de votre source (si vous utilisez une photocopie ou votre propre livre), soit sur une feuille séparée au fur et à mesure de votre lecture. Rangez votre surligneur ! Se contenter de surligner un texte est bon pour mémoriser les idées principales de ce texte – cela n’encourage pas la lecture critique. Votre objectif en tant que lecteur devrait être en partie de mettre les idées de l’auteur dans vos propres mots. Vous pourrez alors cesser de considérer ces idées comme des faits et commencer à les considérer comme des arguments.
Lorsque vous lisez, posez-vous des questions comme « Qu’est-ce que l’auteur essaie de prouver ? » et « Qu’est-ce que l’auteur suppose que je vais approuver ? ». Êtes-vous d’accord avec l’auteur ? L’auteur défend-il adéquatement son argument ? Quel type de preuve utilise-t-elle ? Y a-t-il un élément qu’elle omet de mentionner et que vous ajouteriez ? Est-ce que le fait de l’inclure ne nuit pas à son argument ? En vous habituant à lire de manière critique, vous commencerez à voir les intentions parfois cachées des autres auteurs, et vous pourrez utiliser cette compétence pour améliorer votre propre capacité à élaborer des arguments efficaces.
Ouvrages consultés
Nous avons consulté ces ouvrages lors de la rédaction de ce polycopié. Il ne s’agit pas d’une liste exhaustive de ressources sur le sujet du polycopié, et nous vous encourageons à faire vos propres recherches pour trouver les dernières publications sur ce sujet. Veuillez ne pas utiliser cette liste comme modèle pour le format de votre propre liste de références, car elle pourrait ne pas correspondre au style de citation que vous utilisez. Pour des conseils sur le formatage des citations, veuillez consulter le tutoriel de citation des bibliothèques de l’UNC. Nous révisons ces conseils périodiquement et accueillons volontiers les commentaires.
Anson, Chris M., et Robert A. Schwegler. 2010. The Longman Handbook for Writers and Readers, 6e éd. New York : Longman.
Booth, Wayne C., Gregory G. Colomb, Joseph M. Williams, Joseph Bizup et William T. FitzGerald. 2016. L’art de la recherche, 4e éd. Chicago : University of Chicago Press.
Ede, Lisa. 2004. Work in Progress : A Guide to Academic Writing and Revising, 6e éd. Boston : Bedford/St Martin’s.
Gage, John T. 2005. The Shape of Reason : Argumentative Writing in College, 4e éd. New York : Longman.
Lunsford, Andrea A., et John J. Ruszkiewicz. 2016. Everything’s an Argument, 7e éd. Boston : Bedford/St Martin’s.
Rosen, Leonard J., et Laurence Behrens. 2003. The Allyn & Bacon Handbook, 5e éd. New York : Longman.