Artichaut

Artichaut, (Cynara cardunculus, variété scolymus), également appelé artichaut globe ou artichaut français, grande plante vivace ressemblant à un chardon de la famille des asters (Asteraceae) cultivée pour ses boutons floraux comestibles. Les bractées épaisses et le réceptacle du capitule immature, appelé cœur, sont un délice culinaire. La saveur de l’artichaut est délicate et rappelle celle de la noix, et les têtes plus petites, ou bourgeons, sont généralement les plus tendres. Les têtes d’artichaut sont servies comme un légume chaud avec une sauce ou comme une salade froide ou une entrée.

Natif de la Méditerranée occidentale et centrale, l’artichaut a été domestiqué et transporté en Méditerranée orientale dans l’Antiquité, même s’il était alors apprécié pour ses jeunes feuilles plutôt que pour ses capitules immatures. La forme à fleurs comestibles a été enregistrée pour la première fois en Italie vers 1400, et aujourd’hui, il est largement cultivé dans les pays méditerranéens, les Amériques et d’autres régions disposant du sol riche nécessaire et d’un climat doux et humide.

Les plants d’artichauts présentent de grandes feuilles profondément dentées qui peuvent atteindre un mètre (trois pieds) de long et qui meurent chaque année après la formation des fleurs. Les plantes produisent des rosettes de tiges florales ramifiées robustes avec des capitules violets. Au bout de quatre à huit ans, la grappe de rosettes s’entasse, et la taille et la qualité des capitules diminuent. La plante est alors renouvelée en plantant des divisions de la couronne de rosettes ou des ramifications enracinées. Bien que les capitules matures produisent des graines, les plantules ne ressemblent pas nécessairement à la variété de la plante mère, la multiplication végétative est donc préférable.

Le topinambour (Helianthus tuberosus) est cultivé pour ses tubercules comestibles et ne ressemble pas à l’artichaut.