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Atrium, en architecture, cour centrale ouverte à l’origine d’une maison romaine et plus tard d’une basilique chrétienne. En architecture domestique et commerciale, le concept d’atrium a connu un renouveau au XXe siècle.
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Anderson-Alinari de Art Resource, New York
Geoff Tompkinson/GTImage.com (A Britannica Publishing Partner)
À l’époque romaine, le foyer était situé dans l’atrium. Cependant, avec la complexité croissante de la domus (une résidence plus spacieuse), la cuisine et le foyer ont été déplacés vers d’autres positions, et l’atrium a commencé à fonctionner comme une salle de réception formelle et comme le centre officiel de la vie familiale. À la fin de la République romaine, une ou plusieurs cours à colonnades sont ajoutées dans les grandes maisons, faisant disparaître de l’atrium les derniers vestiges de la vie familiale. Sous l’Empire romain, la pièce est pratiquement devenue le bureau du propriétaire de la maison. Traditionnellement, l’atrium abritait l’autel des dieux de la famille, les Lares. L’atrium était conçu avec ou sans colonnes ; il possédait, universellement, un bassin en marbre appelé impluvium, qui était situé au centre de la pièce sous l’ouverture du toit appelée compluvium.
Le terme atrium est utilisé dans un sens générique (comme l’anglais hall) pour les bâtiments consacrés ou non, comme l’Atrium Vestae, où vivaient les vierges vestales, et l’Atrium Libertatis, la résidence du censeur romain. À Rome, le mot atrium désignait également toute cour ouverte entourée de portiques placée devant un temple. Le concept d’atrium a également été adopté par les premiers chrétiens. Une cour ouverte, ou atrium, entourée de colonnades ou d’arcades était souvent construite devant une basilique chrétienne. Les églises de San Clemente, à Rome, et de San Ambrogio, à Milan, ainsi que la basilique Eufrasiana de Parenzo (Poreč) en Istrie (Croatie) conservent encore leur atrium.