Avez-vous entendu cette nouvelle par le raisin ? Des chercheurs viennent d’annoncer que la consommation légère à modérée d’alcool pourrait préserver les fonctions cérébrales à un âge avancé, selon une nouvelle étude publiée dans JAMA Network Open.
La consommation d’alcool a ses inconvénients, mais elle présente aussi des avantages pour la santé.
Par rapport aux non-buveurs, les adultes d’âge moyen et âgés qui prenaient un verre ou deux par jour avaient tendance à obtenir de meilleurs résultats aux tests cognitifs d’état mental, de rappel de mots et de vocabulaire. Les buveurs quotidiens présentaient également des taux de déclin plus faibles dans chacun de ces domaines cognitifs par rapport aux abstinents. (La quantité optimale se situait entre 10 et 14 verres par semaine.)
Ces résultats, cependant, n’impliquent pas que ceux qui boivent moins devraient commencer à se faire plaisir davantage, selon l’auteur principal Ruiyuan Zhang, MD, étudiant en doctorat au College of Public Health de l’Université de Géorgie.
« Il est difficile de dire que cet effet est causal », a-t-il ajouté, notant qu’il s’agissait d’une étude d’observation. « Donc, si certaines personnes ne boivent pas de boissons alcoolisées, cette étude ne les encourage pas à boire pour prévenir le déclin des fonctions cognitives. »
Mais, il existe de nombreuses boissons alcoolisées. Ont-elles toutes des effets bénéfiques sur la santé ?
La bière
Dans l’Europe médiévale, l’eau n’était pas toujours potable. Mais la bière (qui est bouillie pendant le processus de brassage, ce qui tue de nombreux microbes dangereux) était considérée comme une boisson saine et nutritive.
Avec modération, la bière est toujours une sorte de boisson saine. Par exemple, la consommation de bière est associée à une diminution des événements cardiovasculaires. Dans une méta-analyse, les chercheurs ont constaté que la consommation d’une quantité modérée d’environ deux verres de bière de 12 oz par jour (entre 25 g et 43 g d’alcool par jour) réduisait significativement le risque vasculaire. En fait, ces buveurs de bière modérés présentaient un risque vasculaire plus faible que les buveurs plus lourds et les abstinents.
La bière améliore également le taux de cholestérol. Dans une méta-analyse complète récemment publiée, les chercheurs ont rapporté que la consommation modérée de bière augmentait significativement le taux de cholestérol HDL et améliorait également l’élasticité des vaisseaux sanguins.
Quel est l’ingrédient de la bière qui apporte ces propriétés bénéfiques pour la santé ? Les chercheurs n’en sont pas encore certains, mais la boisson maltée contient de l’alcool, des polyphénols et d’autres composés spécifiques à la bière (dont certains sont issus du houblon et de la levure). « En effet, un hypothétique effet bénéfique pourrait être dû à l’action de l’alcool ou des polyphénols seuls ou à un effet synergique des deux », écrivent les auteurs de cette dernière méta-analyse.
Notamment, le xanthohumol, un polyphénol présent dans le houblon, s’est avéré avoir un effet neuroprotecteur contre les dommages aux cellules neuronales induits par le stress oxydatif, ce qui pourrait potentiellement ralentir le développement de troubles neurodégénératifs comme les maladies d’Alzheimer et de Parkinson.
Champagne
En parlant de composés phénoliques qui vous montent directement à la tête, parlons de Champagne.
La boisson à bulles contient des composés phénoliques spécifiques qui peuvent contrer la perte de mémoire associée au vieillissement ainsi que contribuer à ralentir l’apparition de troubles cérébraux neurodégénératifs tels que la démence. Les chercheurs ont montré que boire aussi peu qu’un à trois verres de Champagne par semaine peut améliorer la mémoire spatiale.
« Les changements dans la mémoire de travail spatiale induits par la supplémentation en Champagne sont liés aux effets des phénoliques absorbés sur les protéines du cytosquelette, l’expression des neurotrophines et les effets de l’alcool sur la régulation des événements apoptotiques dans l’hippocampe et le cortex », ont écrit les chercheurs.
Les mêmes chercheurs avaient précédemment constaté que le champagne pouvait être bon pour la santé cardiovasculaire. Boire environ deux verres de champagne par jour peut avoir des effets bénéfiques sur la fonction vasculaire – similaires à ceux du vin rouge – et potentiellement réduire le risque de maladies cardiovasculaires telles que les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux.
Vin rouge
Quelqu’un a mentionné le vin rouge ? Le breuvage de Bacchus présente une ribambelle de bienfaits pour la santé.
Le vin rouge semble avoir un effet cardioprotecteur. Dans l’étude Copenhagen City Heart Study, qui a porté sur plus de 13 000 adultes suivis pendant 12 ans, les personnes qui buvaient 3 à 5 verres de vin par jour avaient deux fois moins de risques de mourir d’une maladie coronarienne ou d’un accident vasculaire cérébral que celles qui ne buvaient jamais de vin.
Le vin rouge peut également améliorer le taux de cholestérol. Plusieurs études ont montré que les personnes qui boivent du vin avec modération ont un meilleur taux de cholestérol HDL et, dans certains cas, un taux de cholestérol LDL plus faible. Cet effet a été étudié dans diverses populations, notamment chez les femmes ménopausées et les patients ayant souffert d’artériosclérose carotidienne ou de crise cardiaque.
Le vin rouge peut également ralentir le déclin cognitif. Les chercheurs ont établi un lien entre une consommation modérée de vin rouge et un risque moindre de démence. (Le vin blanc peut également protéger contre le déclin cognitif, entre autres avantages.)
Le vin rouge est également bon pour votre intestin. Dans une étude récente publiée dans Gastroenterology, les chercheurs ont montré que les personnes qui buvaient du vin avaient une diversité microbienne accrue dans leur microbiome intestinal. Même le fait de boire du vin en de rares occasions contribuait à accroître la diversité des bactéries intestinales. Certaines des personnes qui buvaient du vin avaient également tendance à avoir un IMC plus faible, ce qui pourrait s’expliquer en partie par les changements dans les bactéries intestinales, ont spéculé les chercheurs.
En dernier lieu, une étude suivant plus de 5 000 hommes et femmes a révélé que la consommation de 2 à 7 verres de vin par semaine était associée à des taux de dépression plus faibles.
Qu’est-ce qui explique les bienfaits du vin rouge pour la santé ? Vous avez probablement entendu parler du resvératrol, un polyphénol aux propriétés antioxydantes présent dans la peau du raisin. Mais, le vin rouge contient également plusieurs autres polyphénols – comme l’acide ellagique, la quercétine, la catéchine, le tanin et d’autres – qui peuvent produire ces bienfaits (peut-être en conjonction avec l’alcool).
Whiskey
Présenter les mots « acide ellagique » et « alcool », et vous pourriez penser au whisky plutôt qu’au vin. Et pour cause. « Les whiskies single malt contiennent plus d’acide ellagique que le vin rouge », a déclaré un jour un expert en whisky. La recherche suggère que l’acide ellagique, en particulier, a des effets préventifs contre plusieurs types de cancer.
S’il reste à vérifier que le whisky contient plus de ce polyphénol que le vin, les chercheurs ont montré que le whisky a une concentration plus élevée d’acide ellagique que la plupart des spiritueux distillés.
L’acide ellagique et d’autres polyphénols présents dans le whisky vieilli en fût – dont l’acide gallique et le lyoniresinol – sont des piégeurs d’espèces réactives de l’oxygène. En fait, plus le whisky a vieilli longtemps dans le baril, plus son activité de piégeage de l’oxygène réactif était élevée, ont constaté les chercheurs.
Un verre quotidien de whisky (ou d’autres alcools forts) peut également avoir un effet bénéfique sur le cœur. Dans l’étude sur le risque d’athérosclérose dans les communautés, les chercheurs ont constaté que la consommation d’un verre d’alcool par jour était associée à un risque plus faible d’insuffisance cardiaque, et ce indépendamment de la réduction du risque de maladie coronarienne ou de crise cardiaque.
Chez votre santé !
Au vu de tous les bienfaits d’une consommation modérée d’alcool, est-il temps de lever son verre à votre santé ?
« Il semble prématuré de conseiller aux personnes qui ne boivent pas de commencer à boire, car le risque de dépendance est loin d’être négligeable (il est estimé à 13% chez les adultes d’âge mûr) », concluent les chercheurs qui ont étudié l’effet du vin sur la démence.
« La consommation d’alcool doit rester un plaisir et ne doit pas être considérée comme un médicament », ont-ils conseillé.